只过了几分钟，我的口鼻已焦燥无比。我不住地咳嗽，肺部觉得已经快烤熟了。不舒服继而变成痛苦，最后伴着每次呼吸都剧ຕ烈。随后我躲在一块突出的岩石下面，手脚着地，开始呕吐，我把少得可怜的晚饭和水一股脑地吐了出来，直到胃里的食物一丝不剩。
这一定不是“贡品”失控的营火，也非偶然失火。从我的头上掉落下来的火焰那么高，是非自然的，火势分布均匀像是人为ฦ的——机器所为或大赛组织者所为。今天的一切太安静了，没人死亡，也许连厮杀都不曾出现，凯匹特的观众会感觉厌倦，抱怨比赛没意思，而这是饥饿游戏所不允许出现的情况。揣度大赛组织者的意图并不难。比赛一方是职业选手一伙，另一方是我们，也许已๐经在竞技场散开，彼此离得过远，这场火是为了把我们惊走，让所有的人靠近。这也许不是我见过的最佳创意，但它却非常、非常有效。
但是，我也并不是他们攻击的唯一目标，我想他们也许会忽略一个小个头的女孩，就算她在训练中ณ得了十一分，他们可能ม回去对付更强劲的对手。
可那些摆在面前的丰厚物品对我的力太大了。我知道如果我拿不到，别人就会拿到，知道那些在血拼中能ม存活下来的“职业选手”会分享那些维持生命的物品。在那些物品中ณ有一件东西特别吸引我，那就是装在银色护套中的弓和箭，已๐经装好了弦，就等上箭了。‘那ว是我的’我想，‘是专门为我准备的。’
“你觉得他们不会喜欢我吗？”我问。
我想象不出艾菲教我什么เ，要用四个ฐ小时，但她肯定会教到最后一分钟。我和艾菲来到我的房间，她让我穿上一件坠地长裙和高跟鞋，这套服装不是我接受采访时真正要穿的衣服，然后她教我走路的姿势。穿高跟鞋是我最难适应的，我以前从未穿过高跟鞋，踩着高跟鞋用脚豆颤颤巍巍地走路，我还真不习惯。可艾菲不是整日穿着高跟鞋来往穿梭于各处吗？于是我下了决心，既然她行，我也能行。接下来裙子又带来了新问题，它总是绊我的脚，所以，我干脆把裙子提起来，艾菲一见就像鹰一样扑过来，猛拍我的手背，喊着：“裙子不能高过脚踝。”我最后终于克服了高跟鞋。接着还要学坐姿ู、站姿――显然我很爱低头――目光的接触、手势、微笑。微笑主要是如何保持的问题。艾菲让我说出一百个单调的词语，开始时微笑，说的过程中微笑，结束时也要微笑。一直到เ了吃饭的时候，我脸上的肌肉还在抽搐。
即将开始的训练让我感到紧张。在三天的时间里，所有的“贡品”将会一起训练。到最后一天的下午，我们可以在竞赛组织者面前进行私下演练。一想到要和其他选手面对面训练，我就觉得心神不宁。我把刚从篮子里拿来的蛋卷在手指转来转去，已经没有胃口了。
我的思绪又飞回到เ妈妈和波丽姆那里。她们肯定已๐经起床了。妈妈正在准备玉米粥，做早餐，波丽姆上学前要给羊挤。两天前。我还在家里。这时真的吗？是的，就两天。可现在家里显得空荡荡的，即使远在这里也能感觉到。有关我昨天在火光中的开场，她们又说了些什么？当她们看到围成一圈的二十四个选手，只有一个能够存活时，这一切为ฦ她们增添的希望还是加重了恐惧？
他们三个ฐ后退一步，欣赏着自己的作品。“太好了，你现在看起来基本有个人样了！”弗莱维说着，他们都笑起来。
“你表现不错。”一个ฐ叫弗莱维的人说道。他边摇着桔红色拔毛夹子，边在嘴上抹着紫色的唇膏。“我们不能忍受的就是那些哭哭啼啼的人。给她的全身抹上油脂！”
她说生病，倒可能ม是真的。后来我常看到她把悲痛无比、神情呆滞的病人带回家。也许这真是一种病，可这病我们得不起。
“嗯，可这回你要控制住。你不能精神不振，撇下波丽ษ姆一个人不管。现在没人能养活你们了。不管发生什么เ，也不管你在电视上看到เ什么，你保证一定要坚持住！”我提高了声音，简直是在喊，声音中ณ透出了对她一切撒手不管的愤怒和恐惧。
“嘿，猫薄荷”，盖尔说。
还在我少不更事的时候，有几次偶尔从嘴里冒出什么十二区呀，什么统治帕那姆国的大官呀，什么遥远的名叫凯匹特的城市呀之ใ类的话，我妈就吓得半死。后来我终于明白了这么เ说只能ม给我们招惹麻烦。所以我学会管住自己的嘴，并装出一副事事都无所谓的样子，对我所想，无人知晓。我在学校安安静静地学习功课，在公共场合讲话礼貌，从不大声。对于在霍伯黑市赚钱的事，也几乎绝口不提。即使在家里，这个我不太开心的地方，也不触及微妙的话题，比如收获季节呀，食物短缺呀，或猎杀游戏呀什么的。波丽姆要是学我说话，那我们可怎么办？
现在我的精神振作起来，我处理了烧伤，梳好头发，穿上潮湿的衣服——太阳一会儿就会把它晒干。现在顺着溪流走似乎是最聪明的选择，我正在向山上走，这是我喜欢的方向。我要喝溪水，猎物也要喝。我很快又打到一只像火一样的鸟，它看上去可以吃。到了傍晚，我准备生火烤肉，借着黄昏容易隐藏烟雾，到晚上，我再把火扑灭。我宰杀、清洗猎物，对那只鸟特别小心，但它看上去应该没问题，拔掉毛以后，跟差不多大，只不过肉更肥、更硬实。我把肉放在火上烤，突然听到嫩树枝发出的噼啪声。
我反应很快，立刻转向发出声音的方向，把弓箭背到背上。没有人，至少我没看见人，接着我看到一个小孩靴子尖从树后露出来。我立刻๑放松下来，咧开嘴笑了。她可以像影子一样在林子里移动，这么说是公平的，不然她怎么可能一直跟着我？我不由得说道：
“你知道，并不是只有他们才能ม联合起来。”我说。
有一会儿，没有反应，之后露露从树干后露出了一只眼睛。“你想和我联合？”
“干吗不？你的那些追踪蜂救了我，你能活着证明自己很聪明，而且好像我也甩不掉你。”我说。
她冲我眨眨眼睛，迟疑着该怎么做。
“你饿吗？”我看到她在拼命咽口水，眼睛盯着肉，“来吧，我今天打到两个ฐ猎物。”
露露小心翼翼地从树后走出来，“我可以帮你治蜇伤。”“你能ม吗？怎么治？”我问。
她伸进背包里，拿出一把叶子。我几乎可以肯定那是妈妈曾用过的那种。
“你从哪里找的？”
“就这附近，我们去果园时都带着这个，那ว儿好多蜂窝。这里也有很多。”露露说。
“对啊，你是十一区的，农业区。”我说，“果园，哈？所以你在树上飞来飞去，就像长了翅膀。”
露露笑起来，我说到เ了令她骄傲的事。“喏，过来吧，帮我弄弄。”
我扑通一声坐在地上，卷起裤管，露出膝盖上的蜇伤。让我吃惊的是，露露把草药放在嘴里，嚼了起来。妈妈通常用别ี的办法，但我们的办法似乎也不很多。过了大约一分钟，露露把嚼好的绿色草药吐出来，敷在我的伤口上。
“嗷……”我情不自禁地喊了起来，草药又勾起了剧烈疼痛。
露露咯咯地笑起来。
“还好，你当时脑子清醒，把毒刺拔出来，不然就厉害得多了！”
“快给我脖子和脸上敷药吧！”我几乎是在祈่求她。
露露又嚼了一大把草药，给我敷上，没一会儿，我紧锁的眉头就舒展开了，因为蜇伤的地方现在舒服多了。我发现露露的前臂有一大块灼伤。
“我有东西可以治这个。”我把弓箭放在一边，把药膏抹到เ她胳膊上。
“你的赞助人真好。”她不无羡慕地说。
“你拿到赞助品了吗？”我问。她摇摇头。“会有的。看，比赛越往后，就有越多的人知道你有多聪明。”
说完，我转过身去拿肉。
“你想和我联合，不是开玩笑吧？”
“不，我是当真的。”我说。和这么个ฐ纤弱的小孩联合，黑密斯ั肯定会颇有怨气，我能ม想象得出。可我愿意跟她联合，她是在险恶环境中生存下来的人，我信任她，另外，干吗不承认呢？她让我想起波丽姆。
“好吧。”她说，伸出手来，我们握握手。“就这么说定了！”
当然，这种约定只能是暂时的，但我们两个ฐ都没提这个。露露又为我们找来些根茎植物佐餐，这种植物在火上烤时，有股防风草的香甜味。她还认识那只鸟，在她们区被称作大嘴雀，她说有时这种鸟成群地飞到果园，那她们就可以饱餐一顿ู了。我们俩都填饱了肚子，有一阵没有说话。大嘴雀的肉很香，有不少油，啃的时候油都从嘴角流出来了。
“噢，”露露叹了口气说道，“以前我从未吃过一整条腿。”
我想是的，我敢说甚至她根本没吃过肉。“把那只也吃了吧。”我说。
“真的吗？”她问。
“想吃多少就吃多少，现在我们有弓箭，还可以打到เ更多。我还会下套，我教你怎么做。”我说。
露露仍犹疑地看着那只腿。
“噢，拿走吧，”我说，把鸟腿放在她手里。“这个只能ม放几天，再说我们还有一整只鸟和兔子。”
鸟腿一到手，她就咬了一大口，看来她是饿了。
“我在想，在你们十一区，你们的食物肯定比我们稍多一点，你知道，你们区可是种粮食的啊。”我说。露露睁大了眼睛。
“噢，不，我们不允许吃自己收获的粮食。”“会把你们抓起来？或别的什么เ？”我问。“会被当众鞭打，”露露说，“市长特别严厉。”
我从她的表情可以看出这种事经常发生。当众鞭打在十二区很少发生，尽管有时也会有。照ั那ว么说，我和盖尔因为在树林中偷猎天天都要挨鞭子，我挨的更多；不过那些当官的要吃肉、买肉；再说，我们的市长，也就是马奇的爸爸，对这类事情不感兴趣。作为全国最没名气、最穷、也最常遭讪笑的区，也许有它一定的好处，只要我们完成自己้的生产配额，凯匹特就不再理会我们了。
“你们煤够烧吗？”露露问。
“不够，”我说，“我们烧自己买的煤或者从靴子里夹带出来的煤ศ。”
“收获季节我们吃的东西稍多一点，所以大家能多坚持些日子。”露露说。
“你们上学吗？”我问。
“收获季节不上，大家都得干活。”露露说。
听她说起这些事还挺有意思。我们和其他区的选手很少交流，事实上，我觉得大赛组织者有意阻止我们之间交流，即使有些信息是无害的，他们不想让各区选手彼此了解。
露露建议我们有计划安排所有食物。她已经看到我大部分的食物，另外还有几块饼干和一些牛肉，她采了很多植物根茎、坚果、野菜，甚至还有些浆果。我拿起一个不怎么เ眼熟的浆果，问：“你肯定这个能吃？”