再说郝中堂致仕出缺，将及半载。圣上祭地坛后，忽问及吏部堂官：何不列衔请旨ຈ？吏部堂官奏说：“大学士缺，系奉特旨简用，例不列衔。臣等是以未敢冒昧陈奏。”圣上说：“你等可将应用的人开单来，听朕枚卜。”吏部堂官答应道：“是。”次日即将应用各大员，皆列名奏上。过了两ä日，谢中ณ堂传出旨ຈ来，正是早朝，百官咸集，凡资俸深而列名在前者，皆有奢望。那ว知谢中ณ堂单传贾茂到前宣旨道：奉上谕：礼ึ部尚书贾茂，学问渊涵，品行端悫，屡备顾问，奏对无遗。既称职于抡才，复克娴于出使。观乾象而忠爱之忱，先钦๔天而人告。旅西岳而奠安之略，通神鬼以效灵。鳌头独步，艺苑蜚声。允宜参弼纶扇，对扬启沃。
遂即传敕地方官，择地掩埋，建石以纪其异。驾起回宫，众官各回私第。这件事便喧传都中ณ。好事者做书传奇，倒被书坊中刻๑卖了好些时，远近无不买部看看。
圣上览毕，喜动龙颜。道：“曼倩多闻，茂先博物，不过如是。真所谓宰相须用读书人也！”从此便有大用之ใ意了。
圣上见了大喜道：“卿可谓清学强记矣。”又问古人中还有赋过的没有？贾茂又奏道：“周繇遗柯古人参诗。”又命其录览。只见他写道：“人形上品传方悉，我得真英自紫团。
合了圣意。升授礼部尚书。不过数月，令祖已年逾九十，累็疏ຕ请退，俱各未准。
这田抚台就是贾政办沙案时湖南的巡抚。后丁忧，起复了，便补在广西巡抚，新调广东未及半载。霍大人系世职出身，在家与贾政相好，贾茂要算世侄呢，曾会过的。贾茂见了田à抚台、霍将军，皆系贾政相与，遂以晚辈礼请安接见，不敢以钦差自居。霍将军一见，就贺喜道：“老世台知道荣升宗伯的喜信么เ？”贾茂打了一躬道：“侄儿不晓得。”田抚台道：“世兄还不知令祖大人致仕，特晋少傅；令兄兰补了阁学；老世台升了礼ึ部尚书；即补令祖的遗缺。这事已年余了，尚不知信。可见远涉แ重洋，勤劳王事。这不遑启处的意思，真正可敬。”
那贾茂又将玉看一会，便提笔写道：“圆者，此龙玉也。生于水中，为ฦ龙所宝。若投之水，必虹霓出焉；置之盆内，鱼必避而伏游。此玉当自海上渔人得之。
罗廷伦道：“弟与兄皆膺王事，我兄辨得出，使小邦知我天朝有人，则小弟增荣多矣。不可存此芥蒂，贻误国是。”郑必振道：“罗大人之言甚善。”贾茂道：“我话彼国王不甚懂，喜得写字彼却认得。我欲写出，使之一看，何如？”
李纨的丫ฑ环素云合平儿的小办，忽然说道：“这雪若堆个ฐ美人，比狮子更好看。”会哥儿叔侄俩听了这话，乐的了不得，就逼着他俩立时在宝钗院内去堆。两丫环也要逞能，从午错堆到晚，才堆起就蛰卸了，再堆不起来。两个ฐ急的什么เ是的，使性子丢下走了。两ä小人儿也跟着使性子回去。
那ว冬雪大，春正初ม六日，一连三夜大雪。宝钗因香菱女儿阿娇来拜年，留住下，被雪截了。到十三日上灯时，未能ม回去。从十二夜间，雪比起先更大，各处银妆玉砌，真是江湖不见飞禽影，岩谷空闻折竹声。东府有事，王夫人这边也未张灯。月娥非不怀远，然欲解堂上之欢，就雪中ณ忽想出顽意儿来。遂约着阿娇，带着自己้的霓舞俩丫环，又邀了王夫人房中贵儿，宝钗的文”杏、碧鬟，在阶前堆起两雪狮子来。慧出芳心，别成天巧ู。底下座子剔透玲珑宛如生就的石头，看不出是雪。上边蹲着狮子，雄威高视，右边的，脚下一个小狮子，真像活的；左边的，脚下踏着个圆高球，也是玲珑的积雪所成，不知何由搜剔。张着口，浑身碎雪披叠，俨然毛动。脊ิ上一排雪疙瘩，望去随风摇曳。腹中点上烛，眼鼻口内皆透出亮来，着实好看。把这些丫环们喜了个是不有余。请了王夫人、李宫裁、宝钗、平儿，皆来看这雪狮子。王夫人道：“难为他想，怎么说也堆得住？”
这日天气晴和，春风习习，桃红吐艳，柳绿垂丝。乍在宫内，忽睹如此空阔境地，又值好鸟送声，有自然飞至的，也有人力伺候的。仲妃胸怀颇畅，不觉已到稻香村。此处傍水，多是种垦的田家风味，更是繁华中一剂清凉散。游玩片时，并将旧ງ时自己所寓及探春住的去处，顺ิ路游览。房舍照常，而意境非昔。已由á蘅芜院转入潇湘馆中。此馆自芝哥儿移做书屋，迥非当日黛玉作寓的光景。仲妃到此想起黛玉，忽听窗外竹韵戛然，黯黯有触。本意在此稍歇，吃些点心再游。因有所感，便不肯久坐。即同众人到怡红院。仲妃进宫时在此演礼，王夫人叫人备了点心，送进房去。仲妃吃了好些，并吩咐手下人也吃茶点。请王夫人、湘云等进去，说了会话。歇息半晌，随身的表上已๐交午正二刻๑。
仲妃到东一间看了看，因设藏佛，转在西边屋内坐了。湘云便叫紫鹃捧上茶来。宫中女孩儿要去接，仲妃说：“着他端进来。”紫鹃连忙端进，仲妃接了茶，紫鹃磕下头。不觉眼圈一红，要流下泪来。仲妃说：“你近日可好？”紫鹃道：“托娘娘福，奴婢身子健壮。跟史姑娘做些功课。只是想娘娘平素待奴婢的恩典。今日得伺候一刻，也是奴婢之福。”仲妃听了，默然一会，说道：“你道念长，我心甚喜。”
那ว知值年使者早已奏闻上帝，因查贾政齿数当八十六岁，终于巡抚任内。因其存活太多，特恩晋秩一品，延龄二纪，即着敷文真人传旨南斗注籍。在尘世中贾政如何得知？将及岁底，赈已๐将完，又蒙展赈两月，这才完全了此番善政。
不亵体。读书贫儒，无不佩戴。
新า进士按会试名次，由午门东边的门鱼贯而人。点了名，贾茂是会元，在丹墀下尽前，同诸进士跪了。鸿胪â寺唱：第一甲第一名贾茂，有领ๆ班的司员，俟贾茂答应一声“有”，就扶着贾茂，在品级石前跪下。又唱第二名，第三名，皆是如此。传胪第二甲第一名闵鹏骞，按次唱完。又唱第三甲â第一名潘念祖，也挨次唱完。皆朝上行三跪礼，磕头谢恩。一甲三名皆簪花。开午门，状元领ๆ众进士由御路中门而出。大象不牵自退，百官纷纷皆散。
“这海寇原不是兵力可平的。急则ท扬去，缓便潜来。远隔重洋，岛屿层叠，不知巢ิ穴何处。且海道甚多，出没亦不能ม周悉。小婿若非计擒黄袭美，纵百隋何，也难使黄天印遍顺ิ。圣上深知其弊。现在天印补杭州副将，着实荣耀。密嘱抚台及各有司暗地察防，彼亦莫从异议。黄袭美放了扬州参将，繁华之地，少年易靡。其余各首领，授以游击、都司，皆在腹地。彼既ຂ解其兵势，亦难再为ฦ煽惑。海疆之上，可数十年无兵患。适面圣时，将此情形奏闻，深蒙嘉ล赏。给假半月，赏了名马一匹，大缎四料é，荷包一匣，玉靶角弓一张，银五千两ä。着暂赴虎北口提督任，再候谕旨。”说着，就端上饭来。珍珠、秋纹往来上菜，不多时吃了饭，漱口，捧过茶来吃了。因芝哥儿要起早传胪，就辞去。
过了两日，周廷抡到京面圣后亲来拜了，席酒，就把行李搬到侯府，等候择日起身不题。
一虑。喜的是世受国恩，父子皆为朝家柱石，足光史乘。虑的是廷抡齿幼，海ร边任重，恐其不能肩荷，有负恩遇。正踌躇间，忽传：“贾大人亲来道喜。”周侯爷连忙接人。贾政道：“贵乔๒梓世膺重任，奏绩海疆，朝廷可谓得人。小弟谊叨葭末，亦与有荣。”周侯爷道：“小弟才听此信，深虑小儿年韶，不克担此重任。望吾兄大人教之。”
休论花亦同而异，且咏诗人乐且许。贾兰不等吟完，就赞道：“好警句！”蔡念典遂又吟道：
蔡念典接着说：“我念首诗罢”。遂吟道：
芝哥儿听了，大笑。备酒款洽，深破岑寂。
他道：“唐宪宗好神仙术，方士田佐元、僧大通，皆以炼金石药见幸。有处士伊生，缜发童颜，尝乘黄牝马，不馅刍粟，但饮醇酎。以青毡藉其体，时游青宛间，千百年事皆如目击。上知其鼻，遂召人宫，处九华之ใ室，设紫茭之席，饮龙膏之酒。上因问曰：“先生春秋既ຂ高，而颜色不老，何也？”伊对曰：“臣家海上得种灵草，食之故尔。”即于衣问出三等药实，种于殿前。一曰双麟芝，一日六合葵，一曰万根藤。灵草既成，人莫能见，惟上采而饵之ใ，颇验。由是益加礼重。久之，伊请还山，上未之ใ许。适宫中刻๑木作海ร上三山，采绘华丽。上因元日与伊观之ใ，指蓬莱曰：“若非真仙，谁履此境？”伊笑曰：“三岛咫尺，何尝难及。臣虽不才，请为殿下试之。”即跃体于木刻三山之金银阙内，渐觉微小。左右连声呼之，竟不复见。追思之，因号其山为ฦ藏真岛，后有青州奏云：“伊乘๖黄牝马过海矣。”
这日寇制台单拜两ä位钦差，因谈起此案，说：“梅巡道坚僻任性，不顾大体，擅动揭帖。若不严办，此风一长，则大员为所挟制，如何办公？二位大人必有高见。”葛侍郎道：“这个ฐ自然。属员遇事，辄敢自为，成何政体！”贾副宪道；“老世谊大人只管放心+我就心感了。”葛侍郎道：“天补沙这淤地，既ຂ在巴陵地方，如何江有龙隔江去认？我总不明这个情节。”寇制台道：“缘他滩尾接淤，小弟才准他认的。”贾副宪道：“此事难以悬揣。明日到沙自见，再作商量罢。”寇制台别丁出来。
次日，即仍驰驿，竟赴武昌。湖南田抚院已๐过江来，同寇制台、湖北抚院朱皆差ๆ官远迎。将到武昌，先是首府同首县接来，督抚司道、合城各文武官，皆出城十里外，搭了请圣安的彩棚，等候钦差。制抚各大员请了圣安，才与二位钦差相见。茶罢即起身进武昌城来。
咏风筝
人家等了牛晌，涛皆末就。曹紫庭忽向芝哥儿道：“老贤侄何不也做—首？要五言近体，限”飞”字韵。”芝哥儿不则声，看着贾兰。贾兰就说道：“既ຂ是曹姑丈有命，少者何敢辞。即做一律应教罢。”芝哥儿遂拈笔在一张花笺就写。倒像预做下一般，立刻就写好了。四付的诗恰也完了，—齐誊出，遂与闻翰林来看。
王仁见了票子，魂都走了，倒是贾蔷有些识见，说：“王大哥不用忙。官府既已出票，差ๆ来的皆是好相与。快去备饭，我们这里人被他打伤，他倒先发制人，咱们有官司只管打，断乎不可轻待了持票的朋友。”二位差人听了，说：“我们老爷法度利害，倒是快些投到，我们不敢领ๆ饭。”贾蔷见差人是要钱口气，即向王仁耳边说了几句，王仁就要进去。差ๆ人说：“你去不得，倘走了，我们何处奉请呢？有什么事，倒是这位贾爷不算正身，我们或可从权些。”王仁无奈坐下，贾蔷遂起身到后边，称出三十两ä银子，，又是四两给随差的，拿进书房来。说：“些微薄仪，聊当一饭。所有差敬，后再补送。”
北城兵马司正堂司马，为局赌伙殴事，案：照车进才、过其祖喊禀，局家王仁用铅骰连日捆赌，将身等血本七百六十两银子赢去二百两，身等看破骰子弊窦，同伊理论。遂有伙局贾芸、贾蔷及不识姓名十余人，将身攒殴，有伤可验。并将身等余银五百六十两ä，公然夺去。身等冒死抢得赌具，现有铅骰可证，叩天拘究等因。到เ司为ฦ此，仰役立刻锁拿局家王仁，伙局贾芸、贾蔷到司，讯明详办。其不知姓名之人，即着王仁交出。
酒已饮了数巡，张越存忽提起芝哥儿所问的“维岳降神，生甫及申”这个理来，梅翰林亦不能实有所指。因向着贾政道：“令孙几岁了？”贾政道：“八岁。”梅翰林听了吃惊，暗暗想道：“何物老妪，生此宁馨！”笑着道：“老大人有此玉树，何不令我学生…“会？”贾政即叫人吩咐焙茗：“快带芝哥儿出来。”焙茗应了进去。
过了年，又届二月会试之ใ期。梅翰林点了房考，直到เ三月半间才出了礼闱。贾兰这年散馆，放了编修。甄宝玉这科却中了一百六十四名进士，殿在三甲，留部ຖ学习。榜后完姻，即把李绮娶ດ了过门。荣府礼贺往来，一无缺略๓。
三月天气，最是温和易于倦人。史湘云自孀居后，一心无碍。回来便移在栊翠庵，与惜春同住。朝夕讲论，渐渐调气用坐功，想着超凡人圣。
钗见了贾兰独出会场，想起宝玉，无不感伤。及见芝哥儿，早巳๑自己解释了。
不一日，前次报捷折子批了回来，周琼接旨ຈ，行了跪拜仪注，遂即开读。甄士隐亦杂在众偏将同着听宣。只见折子御笔批道：“海寇首犯被获，功出甄土隐手。看其屡破妖术，似有仙意，令其驰驿来京见朕，再降谕旨。周琼经略有方，海疆宁谧，着赏给三等侯，并令承袭八世，以昭懋眷。其余出力偏将，即着周琼查明，咨部升用。钦๔此。”
次早，天尚未明，甄士隐即请周总制升帐派兵。令众饱餐。到เ了天色微明，即擂鼓摇旗，带领ๆ人马杀奔海寇营来。黄信听见鼓声，仗着赛乌获，亦将兵马排开拥出。当下两ä兵尚未打仗，赛乌ไ获即行起妖术，一阵飞沙走石，狼烟烈火喷过阵来。甄士隐一见，遂拔出松纹宝剑，指定烟火沙石，念念有词，喷了一口法水。顷刻间，沙石俱净，烟火全消เ。赛乌ไ获心中大怒，便把聚兽铜牌敲了数下，忽听得一声响亮，牌中奔出许多奇形怪兽；俱向周帅兵马咆哮蜂拥而来。甄士隐忙将背上葫芦托在掌中，拔去顶ะ盖。说急更快，葫芦中飞出一群火鸦，皆向众恶兽飞来，啄其眼睛，又被火焰烧着毛尾，响了一声，如雷一般，火鸦不知去向。许多恶兽俱各寂然。赛乌获见破了法，知有能人。才要驾席云逃命，甄士隐早将宝剑祭起，分作两ä段。周帅兵土一拥上前，海ร寇落荒而去。当将赛乌获枭了首级，军中遍找甄道人，已不知何处去了。正鸣金收军，只见甄士隐擒了寇首黄信，来到军前。周帅一见大喜，即令偏将把黄信锁好，打人囚车，连夜差官拨兵，解京报功。即将甄士隐擒获首犯一节，写入本中ณ请旨。当日厚待甄士隐，大开筵宴，犒赏将士。
正吵嚷间，忽见贾政车到เ，遂皆垂手伺候。那和尚一见贾政下车，便即走一步，向贾政打一稽手。贾政举目，吃一大惊。原来这和尚即向日在书房点化宝玉还玉的那位头陀。贾政当即作揖，连忙请人奉茶。和尚见贾政为礼ึ，遂笑吟吟的说道：“居士既ຂ认得老僧，可谓有缘。我有红药一丸，最救产难，送予居士，不可轻看。后若得了宝玉，老僧再来索礼便了。”遂在布袋内取出纸包丹ล药一丸，递给贾政。贾政才接到手，打开纸包，尚未看清是何丸药，和尚早已忽然不见。
明晨五鼓，岁次丙戌，贾政上朝朝贺，并拜北静王、南安郡王，及各衙门大人诸同寅，直到เ傍午方回，到家庙行礼后到府，仍照年除分付，遂到上房王夫人处憩息。因老太太服制未满，一切年酒概辞不领，家中亦不请客，倒比每年省了许多烦扰。
其地多蛇，而内山尤大。又一种蛇，能起地，比人高，则人扑；遇之ใ者取土掷起，呼曰：“我高！‘蛇即翻身仰卧，舒足盈千；人必散发示之曰：”我多！’蛇遂收足伏地，人即取身衣带断ษ之ใ，呼曰：“我去矣！‘蛇遂死。一异种也。有澎湖，为台湾出入所必经三十六屿，自厦门至澎湖，水色如黛，深不可测。
风顺仅七天半水程，一遇台飓，则事不可知。舟子有望风上候之ใ法。澎湖无水田可种，皆以采捕为ฦ生，今则成乐土矣。设一巡检治之。“众人听了，皆以为
奇，喜鸾便将苏州的三塘及虎邱แ、观音山等处古迹说了一遍。宝琴正要说九嶷洞庭所见的风景，忽见麝月说：“太太来了！”众人便起身接出。只见王夫人同着平儿、袭人，一路说笑着，走到厅前，迎着众人便道：“天已午错，你们也饿了，可吃饭罢。”探春道：“还不饿。”李纨道：“也该吃了。”说着，进了厅。王夫人便叫摆饭。贵儿、麝月答应了，遂着新来的丫鬟去端饭。此时柳家年迈，柳五儿嫁了叶忠，不愿出去，即派他袭他母亲的职，在厨房管事。进禄、小倩、翡翠等端了两ä桌酒碟，叫小厮们拿着到厅外，他们接了，放在桌上。
众姊妹各按年纪坐了，闻小姐、月娥等替李纨、宝钗、平儿告了坐，他俩在各席前斟ต上酒，也告了坐。王夫人便叫他俩同坐下。此时月娥是一品夫人，闻小姐也是二品命妇，家庭间不论爵。
大伙儿饮了数巡ำ，端上菜来，未掌灯，就吃了饭，撤了家伙。宝钗叫麝月、小倩烹了一壶茶来喝了。众人同到王夫人房里，又说有一个更次的话，才各自歇去。
次日，贾蓉要起身回河南新任，到เ西府来辞行。贾政叫贾琏带着贾艺、贾濂同送出城去。贾茂朝中ณ有事，贾兰、贾环要上衙门，皆未得送。
这日是十三了，宝钗回过王夫人，要摆酒，仍在园中邀众姊妹再顽一天，做个ฐ诗会，以继当日之盛。王夫人许了。吃早ຉ饭后，便同到园中ณ来，把昨日未到的地方皆游了一遍，便绕到稻香村来。
值贾政不在轩内，逛了会，仍到怡红院、潇湘馆看回牡丹，才同到正厅上喝茶。又说了会闲话，宝钗道：“咱们空谈，岂不怕花月笑人？况当年结诗社ุ，何等兴趣，难道今日有几岁，便托年纪，说是笔墨久疏ຕ，可不令人齿冷。”探春道：“姐姐的意思要怎么，何不说明了？谁敢不遵。”宝钗ู道：“三妹妹言太重了，我不过欲继往日盛事，消此春昼。何敢强不知为ฦ知，令人无不遵依呢？”
宝琴道：“看姐姐的意见，是要做诗了。咱们大家议一议，就再结诗社又何妨。”邢岫烟道：“这可有鹿肉烤得吃吗？”宝琴笑着说道：“嫂子虽没鹿肉，有螃蟹也好。”众姊妹通笑了。李宫裁é道：“你们再结诗社，我仍站旧一席。”平儿道：“我不如当日二奶奶的才情，尚做得诗来，做起句。我遵太太命，同袭人姐备酒席去就是了。”说完，便同袭人起身回后去。
香菱道：“我的诗是那一时偶尔学的，此刻生疏了，恐不能做。可怎么เ样好？”李宫裁道：“旧ງ例内可添一条新例，如诗不成，冷水一碗，罚他研墨。”众人都说好。喜凤道：“可得先拟了题再做。”宝钗道：“拟题便太板了，如无规则又难遵循。依我的意见，将牙牌写了诗题、用何体、何韵，通装在一古瓶内。
该着谁，用箸夹出，点上三寸香为度，如不成者即罚。不知可合作否？“李宫裁道：”此议甚妥。但谁先谁后，又费安排。不如把名字也装ณ在一筒。抽着名的再拈诗题，这便公了。“众人都说：”稻香老农议得好！“宝钗道：”题目不要太难，亦不必过于隐僻。我辈日在风花雪月中，即以此四种做题，各分体制。可好？“众以为ฦ是。
只见麝月、爱儿等各丫鬟将文房四宝在各人面前摆列端正，中间另设一席，是李宫裁抽签分题的去处。又喝了一杯茶，李宫裁道：“我就掣名签了。”抽出一根来，是个“凤”字，喜凤便道：“我日站头筹了。”李宫裁é道：“等我拈题。”即在瓶内取出牙牌，是“咏风得人字五言截句一首”，玳儿忙点上香，喜凤道：“你忙什么！”遂即沉吟了一会，写出诗来，香也才完。只见他写的道：
咏风得人字
天籁明无迹，江声暗度春。
马嘶醺未醉，芳草遍游人。
宝钗道：“好！”李宫裁便掣出签，是个“钗”字，这该宝钗ู了。取出题来，是“咏雪七言截句集唐一首”，玳儿点上香。
宝钗ู援笔就写，香未尽，诗已๐完了。纸上写着：
咏雪集唐七言截句一首
柳嚲梅芳何处所，禁城春色晓苍苍。
已欺曹国麻衣浅，更入卢家妒玉堂。
众人看了，皆道：“寓意深远，别有隽妙。姐姐天才，真不可及！”
李宫裁早ຉ抽出一个ฐ“巧”字签来，巧ู姐走接诗题，乃是“咏雪得窗字七言近体一首”，香早点了，巧姐忙做出诗来，香已将完。
咏雪得窗字
泉流燏燏水淙淙，结夜彤云酒力降。
寒不侵帘春满室，洁能辉座晓明窗。
东皋屐齿初晴印，西寺钟声过午撞。
村叟小桥驴背去，远溪来牧笛无腔。
喜凤道：“巧姑诗学大进了，如何全是村景？”李宫裁道：“诗随境成。巧姑在城外住，自然有此高致。”众人齐声道是。