此时虽有二十多天，办着便到了日子。宝钗派了林之孝备八碗头的席地，管待荣府的家人及各亲戚的管家、小厮，林之孝收礼发帖，经手事多，却派了周瑞照应摆席。就着林之ใ孝安排地方。派赖升亦备八碗头的席地，管待宁府的家人及各朋友来的管家、小厮。又派郑华照ั应摆席，亦着赖升安排地方。酒饭点心，听办有不妥者，惟他四人是问。事完开账领ๆ银。内里跟来的嬷嬷、丫环，其亲友各处皆令林之孝家里亦照外席预ไ备，李贵家的照应让客，东西两ä府的嬷嬷、老婆子及无事的丫环，皆令周瑞家亦照外席预ไ备，吴新登家的照应让客，有不到เ处，问他四个ฐ。该待面者发筹待面，事后领ๆ银。所以来客虽多，无不舒徐待去，一毫不乱。
这年王夫人六十花甲，李纨、宝钗ู背地商议，要替王夫人大庆。遂约平儿，知会贾琏，同贾兰去回贾政。他三人饭后乘着王夫人同芝哥儿顽ื笑时，李纨先开口道：“今年是太太六旬好日子，媳妇们大伙商酌，咱家这些年又没有摆过一回席请请客，欲替太太大庆一庆，不敢自专。请了示下，好去办理。”宝钗即接口道：“太太那ว日纵然辞客，姑娘们及各家亲戚，又是每年要来的，酒席是一样摆。不过添班戏儿，分开日子，多乐两天。咱家老爷官已二品了，兰哥成了翰林，芝哥儿定了亲，也成个ฐ人了。太太看着这些事，也该喜欢一喜欢。”平儿说：“二奶奶说的是，咱们讨了示下，就叫琏二爷去定了罢。”王夫人道：“承你们好意儿，我岂不愿？但缓三两年，老爷七十整庆，办一办却不好？”宝钗道：“那ว时候再替老爷办。到那年太太作主也不错。”
你道刘ถ姥姥这回真个空来瞧瞧吗？原为着那年周家说的巧ู姐儿那ว头亲事，虽有约言，究无实际。周家秀才在张越存下第这科，却中了二百二十一名举人。虽然会试不中ณ，却兴勃勃要提这门亲。因刘姥ณ姥原媒往河南去了，候他回来，累次去说。刘姥姥碍着侯门高大，不肯就来。挨的实在无可如何，才走来。又不敢在王夫人前说。本合平儿相好，又此事是平儿许的，遂在被窝里将这件事细向平儿说了。又说：“周家此刻๑已是举ะ人，这官一定做的。况当日琏二爷亲口许过的事。我是原媒，所以来问一声，叫他何日卞定，他要择日就娶哩。”平儿道：“姥ณ姥放心，这事准的。上年有替巧姐提亲的，我家二爷皆辞了去。新า近又有范大人家来说，”老爷回说已许过人了，又辞了去。这事据我说，等我明日求宝二奶奶，替太太跟前提一提，看了口气。姥姥你再说好吗？”刘ถ姥ณ姥道：“好极！”说着话，有年纪的人就睡着了。
不多会，大家吃了饭，洗手漱口，喝过茶。巧姐走进来瞧他干妈，见了甚是亲热。王夫人问奶妈说：“巧ู姑娘吃过饭了？”奶妈说：“早ຉ吃过了。有点活计，作完了才来的。”刘姥姥就把他带的小包袱儿拿过来打开，取出河南乌ไ绫包头四个，顶机棉绸二匹。笑看向王夫人说道：“太太，这点微物，不敢说送巧ู姑娘韵，求巧ู姑娘赏赏人罢。”王夫人道：“你过于费事了，倒叫我心里过不去。既是给干女儿的……”便向平儿说：“你收了去，叫巧ู姐儿可谢你干娘。”巧姐果走来福了一福。刘ถ姥ณ姥说：“可担不得姑娘的礼呀！”就忙忙的哆嗦了哆嗦，还了一拜。把个史湘云及玉钏儿通笑倒了。惜春拿一杯茶，也笑洒了。
忙着过了年，贾政坐粮厅二年差满，进京谢恩画圣。奏对称旨。回府后，三月初ม即蒙恩升了左ุ副都御史。报到荣府，举家欢庆。次日，贾政入朝谢过恩，又召见了，得好些温旨ຈ奖勉。到เ过副宪任，家中亲友贺喜者，数日不绝。
看看到เ了八月以后，天气渐凉，宝钗ู取出书来教芝哥儿随便读些，写了字格，把着小手教他写。芝哥最爱写字，渐渐不用把手，照着影儿即写上来。且字画ฑ匀净，亦甚看得。宝钗ู除料é理家事外，朝夕这倒是一件事了。
贾政送了闻翰林，将此事说与王夫人听，便即说道：“曹生人品甚好，学问亦优。现居编修之职，喜凤配之，可谓佳偶。但不知凤儿的母亲意见，我所以未敢许定。你可请来一商，我好覆彼之信。”王夫人答应道：“是！”即时请来一说，喜凤的母亲说道：“此女已给老爷、太太了，凡事只听作主ว。我女流何知？老爷以为好，即许了他便罢。我这里先谢老爷、太太费心。”王夫人将此言回覆贾政。
连辉又斟ต上茶来，闻翰林才要去接，只听得外边家人说道：“老爷回来了！”贾兰即忙站起来，将才要问，只见七十四掀起帘子，贾政走进房来，向闻翰林丁一躬，道：“失陪有罪！恕不我责。”闻翰林忙也走下“作了一揖，说道：“小弟造次，尚望谅我。并谢前日妇人那件事。”贾政道：“这事应该如此安顿ู，再激则怕生出别ี的事来。”
屋炕上坐了。贾赦着人替二太太道喜，贾珍、贾蓉亦找王夫人磕头去了。周瑞家的又回：“东府管家赖大，带领ๆ众人都来磕头。”贾政吩咐说：“免了罢。”当下贾赦遂问起：“手中ณ擎玉，“果然真吗？”贾政说：“怎么เ不真。此玉与宝玉的一毫不差，可谓奇事，不知是何缘故？”贾赦听了，亦甚称奇。吃过茶，遂同贾政到เ书房闲谈。只见亲友纷纷来贺，门上皆登簿一一回了。
王夫人上炕，心中过喜，转睡不着。念及宝玉不知此刻๑何在，滴下几点泪来。忽然想起新添孙子未起乳名，展转寻思，窗外已๐经大亮。贾政在书房，揉着眼来上房梳洗，王夫人连忙起来，便将未起乳名一节与贾政商议。贾政说：“今年丙戌，正值会试之年，戌字加个草头是个茂字，此儿学名即叫贾茂如何？”王夫人闻言，笑着道：“很好。乳名我意排着兰哥一顺ิ，唤做芝哥儿，不知可还使得吗？？贾政亦连连道：“很好。就叫芝哥甚是有理，或者像他兰哥哥一样读书，我便欢喜。”
原来宝钗心地超脱，识见老成。自宝玉走后，虽哭迷数次，后念遗腹在身，暗仿古人胎教，时刻自爱，不肯过悲，以伤其，体。每见家政废弛，贾琏刻削于内，而任事家人无不浚剥于外。且人口冗烦，应酬散漫，徒仗借贷以补不足，渐至所人为ฦ利ำ债盘折，几不能于支持，则ท将何所收拾，胸ถ中ณ早有成见，欲候王夫人闲时稍露其意，尚未出口。适值贾政今日指名问及，并将李宫裁一层代为出脱，事关切己，当即站起，前一步，说未数句，王夫人仍命宝钗ู坐下，徐伸议论。宝钗当即归位坐定，因说：“媳妇年幼，有何知识？老爷太太如此吩咐，有见到处，何敢隐昧。不过随口说来，可行可止，仍求二位大入主裁教训才好。”贾政一闻此言，便说：“你只自言所见，何用如此回护，你便说罢。我及你姨娘听了再行斟酌。”遂叫彩云：“先倒茶给你两位奶奶喝。”彩云即倒两杯茶来，李纨、宝钗接了喝完。
贾政因向宝钗说：“你大嫂子为人谨饬，才非肆应。汝在家时办理一切家政，井井有条。我亦知你此时心绪实在不宁。然珠儿已故，宝玉又遁迹隐去，现在家事蛔集，你于此时，何不出一言片语，排挡家内未了诸务，宽我两口老怀，则ท以妇作儿，何所不可。你毋存心，因你大嫂子无言，遂袖手默坐，如秦人之视越人，我心更着急了。”
似此隔省认地，理法何存！伏祈宪台大人执法锄强，则愚懦得全身命。等语。被禀：江有龙、白时显、赵佶、滕子义皆江夏人。证据：身等十年前在巴陵县报升成案梅道爷看了呈子，吩咐道：“着他们候批去罢。”众百姓遂即散去。
到了晚鼓，巴陵县知县冯国泰禀见，梅道爷请他上船相见。说了会话，梅道爷便提起詹定宇等所递这张呈子来，便说道：“这天补沙既属贵治，此案原委，贵县自必尽知。况江有龙等以江夏之ใ籍，如何隔省来认湖南涨地？本道实所不解。或者别有情节。我看贵县人甚明白，何妨明以告我。便受将伯之助了。”
谁知这冯知县新认了江有龙做门生，且受制ๆ台寇大人吩咐，要将此沙许归湖北，并案办理。因梅道爷来查此地，正要禀明商办，但不知梅道爷来意。因逡巡ำ了半晌，方说道：“卑职到เ任未及一年，此案原委尚非熟ງ手，实不深知。然在县治，卑职曾经亲勘。此沙实从北面滩尾接淤，确有形迹可据。大人到彼一看就明白了。”梅巡道说：“如此则詹定宇等何故报升在前，而江有龙反争控于后呢？再，江有龙等滩尾与此沙相去多远，贵县可曾勘过？”冯知县道：“江有龙滩尾，系武昌、江夏二县所管，卑职无从指实。但湖北之滩形，相隔约有十六七里江面，而水中ณ沙影起伏，却像衔接而来的。”梅巡道说：“水中影响，如何做得凭据？此沙既ຂ聚于湖南境内，自应湖南百姓报升。江有龙越界来争，想必别有道理。贵县爱我，何妨直教？”
梅巡道原因冯知县措词似有袒意，假作此言，逆探其情。那知冯知县却被梅道爷套住，遂说道：“请屏左ุ右，卑职尚有一言。”梅巡道叫跟班的皆退出去。又说道：“弟看贵县大有经济，倘爱我，示以指南。明日回省；另行报德。”冯知县道：“大人如此下问，卑职敢不敬陈。这江有龙与寇制宪原系世交，当年寇老大人做武昌府时，就合这有龙的父亲江声远着实相好。寇制ๆ宪到任后，外面关防严密，若不闻问，其内里，却很相照应。即此天补沙，以湖南之淤滩，岂容湖北之人过问？片言可决，而终讼不结者，当事主人皆有所看耳。大人亦当仰体，不可执一而论。卑职浅见，大人裁之。”梅巡道听了，心里甚不舒服，外边全不带山。转说道：“此事到彼白见，承爱了。”冯知县还想替江有龙方แ便几句，见构道爷意思淡然，转不能ม进言，遂打躬辞出。
梅巡道回后舱，与褚小松备细说了，着实动气。就要揭参冯知县逢迎豪势，不顾民瘼，褚ຘ小松说：“这个如何办得？冯知县承问进言，像是—团好意。虽立品稍卑，此亦居官之ใ常态。遽动文洋，转觉无据。此事断ษ平行不得。老儿生尚住再思。”悔道爷听了，甚是近理，才歇了未办。次日开船时，将居定宇等呈了批道：“候履勘后，集汛再夺。”挂出睥去，就鸣锣开船，沿江一带查去。
行至半途。忽见江北来了一只船，飞橹而来。将近大船，有四个人手举呈广，跪在船头，口称：“大人救命！”梅道爷吩咐将他搭住，叫承差问他：“何事喊冤？”他便说道：“是为天补沙抢草打伤人命的。”梅巡道说：“把他呈子接上来。”只见上写着：
具察候选经历江有龙、监牛白时显。列名在下有六人，皆注着“籍隶江夏。”
为朋恶肆横，攒殴垂毙？恳恩锄暴，呈中ณ备叙：
以安良懦事，身等滩地尾接新涨天补沙，系身等滩尾续淤，理应身等认报升科，当在制宪衙门报明有案。不意身等认地之ใ后，连年草薪稍好。突有长沙监棍詹定守、武诵柳目兴，率众五六十人，将身等刈草雇工殴伤无限。现在被伤垂毙者二人，经秦维宁、何承光劝散可证。似此恃横藐法。若不锄暴，何以安良？望恩上禀。等语。
后开“被禀詹定宇、柳白兴，刁；知姓名五六十人。替詹定宇指追于证：秦维宁、何承光，即劝仗人。”
梅道爷看完，就吩咐将江有龙、白时显传上船来问话。梅道爷遂在船头坐了，将船靠边抛下锚锭。承差ๆ将江有龙二人带到船头，梅道爷看江有龙，生得方面大口，三角眼，扫帚眉，相貌便带险恶。白时显却是个ฐ平平之辈。
江有龙等见了梅道台，便就打了一躬，方才跪下。梅道爷刀：口问道：“你二人是何县人？”江有龙道：“皆是江夏籍。”梅道爷又问道：“天补沙是何县淤滩？”江有龙口中ณ打花儿道：“是巴๒陵县新淤。”梅道爷说：“既是巴๒陵新淤，你俩隔
省如何认地？”江有龙道：“滩虽在巴陵境内，身等原粮滩尾却与此沙相连，系身等旧滩接着新淤的。身等才在督院衙门报认。”梅道爷又说：“你等滩尾与天补沙相隔多远？”江有龙踌躇未应。白时显道：“江面约有三十余里。”江有龙即接口道：“水中形势实是相接不断的。”梅道爷又问道：“你等打伤的人，县里验过没有？”江有龙道：“验明有案的。”梅道爷说：“既这样，候本道勘明再办。你等出去候批。不可远去。”江有龙答应道：“是。”梅道爷就回舱去。江有龙亦过自家船上，心里想道：“这梅道台说话利害，必得打点，这官司方แ才得赢。”遂与心腹人计议去了。
梅巡道到舱中坐了一回，叫传丁理原问话。丁书办遂进舱来，请了安。梅巡道便将要过江勘地，叫他传地方预备弓簟，以便开船到沙查办的意思说了一遍。丁理原道：“老爷所办很是。但江北坍地，系江夏武昌境内，须会湖北吉大老爷同查，方服人心而合政体。老爷如独自查办，于例未符。老爷先当移会，再订期合勘，方可行得。”梅道爷听了，便叫请褚ຘ师老爷来，同议一议。褚小松出来，梅巡ำ道将前事述了备细，褚小松道：“这移会我们如何私自移得？就移会了，彼也付之漠然。据晚生想来，此事我们当据此二呈，禀明督抚，饬行湖北道宪来沙会勘，则ท彼奉上行，我们再加移会订期，则ท有词了。未知老先生以为何如？”梅道爷说：“此论甚好。就如此办。”叫丁书办退出舱去。褚小松就将两张呈子摘出事由á，禀中ณ申说：“若非过江勘定，江有龙滩尾是否衔接新淤，则ท此轩彼轾，终无以服两造之ใ心，而成信撇。但滩尾系坐落江夏境内，不同湖北巡道履亩勘丈，碍难办理。为此，禀请宪示，转饬来沙会勘，实为公便。除禀明抚宪外，仰候宪鉴。”云云。一禀湖北制ๆ台、抚院，一禀湖南抚院，并备由á移知两省藩臬。发禀后，将船仍回巴陵候信。
谁知这禀湖南抚院的，迟了二十余日方批回道：“如禀，饬行，仍候督部ຖ堂批示”。檄湖北两处禀帖，将及封印，方始批转，制ๆ台批道：“如禀，饬遵该道，须秉公勘丈，毋任袒徇，未便。仍候抚部院批示。此檄。”这个批头，有许多不快活的意思在内。再看湖北抚院批道：“据禀，候饬行会勘，仍候督部堂批示檄。”梅巡道接了回批，便据批移会吉巡道去了。
直至开了印，到二月半间方แ有知会回来，内云：“旧岁江涨，武昌一带地方新蒙展赈，现有经手查办事件，俟稍缓，另行定期来沙，以便会勘。”等语。梅巡道无如何，只得静候。
三月半后，又催行了一角移文，迟到五月初方แ又接到เ回移，说：“江夏现获邻省巨盗，奉委会审，实难分身。况此刻๑江水甚涨，沙地多有浸ฤ没，势不能勘。须ี俟秋后，再行订期。此事已禀明督抚二宪，合行移知。”等语。纸上空谈，即已耽延一载。
原来吉巡道不激不随，大有深意。要等江有龙打通关节，方来会勘。梅巡道接了此移后，不两日，湖北制ๆ台寇即有牌行下来。不过吉巡道所言“秋后江水稍退，再行勘办”的意思。
原来梅道爷在巴陵闲住半载，江有龙着人累次来通关节。初ม次叫丁理原进说，被刘升辞了出去。遂托巴陵门上杨应箕与刘ถ升备细来说：“江有龙系武昌望族，因慕大人声望，愿托身宇下，以光阊里。至沙地事，仍听大人公断，却不为ฦ此。倘蒙收禄，备下白米千石，聊为贽敬。先送门仪四十金，倘邀宪允，并备随封一数。”将这些话来怂恿刘升。谁知刘升深晓得梅巡ำ道洁介自爱，难以利动，又不便直言谢去。遂婉言道：“敝上人处，弟等从未经手这样事。但承雅意谆谆，容缓一言可否，再行覆命。”杨应箕说：“很好。弟再讨教就是了。”遂辞而去。
到晚饭后，刘升便将此事禀了梅巡ำ道。当下梅巡道便厉声问道：“你可收了他们礼吗？”刘升道：“小的如何敢收他的？当面就退还了去。”梅道爷说：“这还罢了。此事你也不必给他回信，我自另有主ว意。”刘ถ升退出舱去。梅道爷便请褚小松来商议说：“吉巡道不肯过江，显系受嘱无疑ທ。我意将他受贿情节通禀，先办了江有龙，再行勘地。先生以为何如？”褚小松因见江有龙系寇制台世谊，此事一办，寇制台必然袒护，便有许多不便。如将此意直言，又恐激怒东家，转要任性强做。遂设了法，款款说道：“老先生这事不必过激。此时江水甚涨，地难查勘。何不就寇制台来牌禀知湖南田抚，我们暂且回省，将此情节面禀抚军，再动文详亦未为晚。”梅巡道见事多掣肘，亦有此意，便就允了。说道：“先生所见甚是。就这么办罢。”褚小松做了禀帖ຆ，禀请院示。又写一封亲切书信，托张臬司就中照应。两ä角文书一同发了。
田抚院接了禀帖ຆ。冷笑—笑就要留แ中不批。全亏了张果司再四开说。才批个“孤禀已悉檄、梅巡ำ道直到เ七月初接了回批，才起努。
回到长沙。见丁哀院，销过差，教抚院微讽了数浯，心内着实动气。又因话不相投，未便将汁有龙行贿事骤然说出，只得隐忍下来。秋后据实详办。就了“这官不做无甚要紧ู”的想头，却又不肯露出，恐惹人笑。谢了张臬司，回到署内，阖家相见甚喜
。倒吃了两日家宴。文赴了寅好们的几席酒。这时已交九月初丁。忽然吉巡道义来了—角“订期赴沙会勘”的移文，梅巡道亦付之不理。总俟冬初水退，自行束装勘办，便随便回了移知。约于十月望前到沙。咨覆去了。
正欲禀明执院起身，忽报差进京去的家人谢禄、元升回来了。有贾副宪的回信。梅巡道听见甚喜，就叫人将他二人唤到เ书房来回话。原来梅巡道从家眷到后，恐贾政都中ณ记挂，遂差人进京，责了平安信去。今日回来，才传他们问都中ณ近事。未知所说何话，且听下回分解。