“也许他是对的，”另个插进来说，“为什么不到เ个没有人认识少师傅的地方去呢？”他们叫着，争着，好象真被到底该去哪儿吃喝消遥这问题难住了。
“哪儿都可以，只是不去昨天去的那ว个地方。”他严肃地回答。
人群拥向七宝寺，呆呆地看着被逮住的逃犯，象动物样地被绑在主ว殿前的楼ä梯扶手上。
“是泽元和尚抓到的。”
“嗨！你在干什么เ？你疯啦？”他叫着把身子缩了回去。
“我说过对不起，你到这儿来干什么เ？”
“不必，你可直接穿过我们寺院。”
武藏谢过了小和尚，穿过寺院厨房，进入后院。后院中有片大菜园，只见土路松软，两边种着油菜胡萝卜洋葱之类。有个老人正在挥锄除草。那老人躬着腰，聚精会神地看着锄刃及地面，武藏只能看到他那如雪的眉头。除了锄头偶尔碰上石子的当啷声之ใ外，切都静悄悄的。
武藏认定这个老人就是本寺的。本想上前攀谈几句，但见老人是那么专心致志，打扰别人怕是不太礼貌了。
当他静静走过时，突然意识到那老人双眼的余光正盯住自己的双脚，虽然那人既没有动身也没有张嘴，可武藏却感到股可怕的力量——种类似云中ณ闪电似的东西向他袭来。这决非白日做梦他确实已感觉到了那种神秘之力正穿刺着自己้的肉体。武藏惊，纵身跃在空中，感到阵激动，好象刚刚ธ躲过了剑矛的致命之击。而当他回首再顾时，那老人仍是背对着他，有节奏地锄地声亦未间断。“这到เ底是怎么回事？”刚刚躲过的那种神秘之力使他惊得发呆。
到了宝藏院门口，他仍感到เ奇怪。在等侯差役通报时，他想，为ฦ春和尚还很年轻，听小和尚讲，稻荣法师已๐年迈得几乎ๆ忘记刀枪了。但——前面寺院中ณ发生的事直在他脑中徘徊。
武藏又大声叫了好几次，仍不见院中有人出来。他看到门口有面大铜锣，便敲了几下，这才从寺院深处传来了应答之声。
个膀粗腰圆的和尚到了门口。由á于他接待象武藏这样的人已习以为ฦ常，所以他只瞟了武藏眼。
“来此有何贵干？”
“求见寺主。”
壮和尚说：“请进！”接着向门边做了个手势，间接地建议武藏应该洗洗脚，那儿有桶清水，旁้边有十几双又脏ู又破的鞋子。
武藏跟着和尚走过条宽大的走廊，进了会客室。室内可闻到香火味，透过窗户，可看到大蕉树的阔叶。除了刚才那个巨人接人待物的风度之ใ外，看不出这特殊的寺院与其他寺院有什么不同的地方。
那巨人又回来了，交给武藏个ฐ登记簿和瓶墨水。“写下你的名字，在哪儿学的艺，属什么门派。”他说话的样子就象是在指点个小孩。
武藏翻开登记簿，在最后个ฐ登记人的名后写下了自己的名字及其他必要情况，只是空着自己师傅的大名。
这个壮和尚对此当然十分感兴趣。
武藏的回答与在吉冈道场时的模样，说是在父亲的指点下练过棍，但练的不好。在下决心习武之后，他就拜天地万物及天下高手为师。
“嗯，你大概ฐ也知道。从第代寺主起，宝藏院就以枪法而闻名四方。这儿的训练极其严å格，对任何人都毫无例外。你最好先看文簿头上写的是些什么。”
武藏重新翻开簿子，看了看簿首的几句话：“告到此习武者，如万伤残或死亡，本院概不负责。”
“我同意，”武藏微微笑——这是个ฐ武士的基本常识。
“好，这边请。”
道场气派宏伟，厅中圆柱之ใ粗大为武藏前所未见。横梁上还依稀可见昔日金壁辉煌的痕迹。
来访者当然决不只他个ฐ，在那儿坐着的已๐有十几个ฐ人。还有好些武士，好象纯粹是为了观战而来的。他们全都注意着对人在持棒较量。武藏无声地坐在角，没有个入朝他那儿瞄—眼。
道场墙上的标记表明，如果任何人要用真刀真枪过招，挑战照ั样可以接受。现在这次用的是长橡树杆。如挨上下，不死即伤。
最后，在较量的两人当中ณ有人被抛了起来，跌落在地。当他瘸拐地败下阵来时，武藏见他的大腿已肿得象水桶粗了。他坐不下来，只好吃力地靠条腿蹲着，把另条受伤的腿伸向前面。
“下个！”习武场上的得胜者叫着。那副神态傲慢非常。他那和尚长袍系在身后，浑身肌肉过分发达，似乎肿胀了般。手中直握的那根橡树棍，少说也有丈长。
个象是刚来的武士应声而起，他用皮带勒紧袖子，大步朝习武场走去。到了墙边，那ว武士挑了杆长戟来到动不动站着的和尚面前。按照惯例，他们相对鞠—躬。但这—躬几乎还未鞠完，就听到那ว和尚如野狼般地声大嚎，橡树棍立即重重地砸在挑战者的天灵盖上。
“下个！”他又站回原来的位置叫着。
切都结束了，刚才那个ฐ挑战者完蛋了。两个ฐ和尚走上前去，拽着袖子及腰带往下直拖，后面留下道唾涎ๆ与鲜血的小槽。
武藏起初认为这和尚就是寺主为春，但坐在旁边的人告诉他说不是，他叫安城，是个ฐ资历较高的门徒，是宝藏院“七大支柱”之。为春和尚本人从不与人过招，因为挑战者们总是先倒在这些“支柱”面前。
“再没人上了吗？”安城和尚横握长棍吼着。那个高大的专管接待的和尚拿着登记簿个个地看着来访者的脸，个个地问着。
“不，今天不了我改日再来。”
“你怎么样？”
“不啦，我今天精神不好。”
他们都个个地变了卦，武藏看到手指头点到了自己。
“你怎么เ样？”
“有请！”
“此话怎讲？”
“我敢较量。”
当武藏站起来时，所有的眼光都集中ณ在他身上。
目中ณ无人的安城此时已从习武场上退了下来，正兴致勃勃地与众僧谈笑。但另个挑战者出现后，他脸上出现了厌烦情绪，懒洋洋地说：“你们谁去替我下。”
“还是你去吧，”众和尚催促他。“就只剩个ฐ了。”
安城让步了，他若无其事地回到了习武场的中央，重新握住那根闪亮的黑木杆，立即摆出副进攻的架势。但却背对武藏，攻击它方！
“呀——嗨！”他个大鹏展翅，跃向后墙，猛地用长杆刺了开去。尽管这习武墙刚换过新木板，还是被安城的橡树棍戳了个对穿对过。
“哟——喔！”他又得胜地怪叫声，拔出橡树棍，手舞足蹈地退向武藏。武藏走上前来，手中ณ只是拿着把木剑，无声地站着，看上去好象还有点吃惊的样子。
“准备！”安城叫着。
窗外传来声干笑。“安城，你这个傻瓜，看！这不是你该攻击的对象。”
安城并未收势，看着窗户吼道：“谁在那儿？”
笑声仍在继续，接着在窗口出现了个人头，那闪光的头顶及雪白的眉毛，就象是具金银铸造的古董。
“这对你没好处，安城。现在还不是时候，让这个人等到后天，等为ฦ春回来再说。”
武藏也把头转向了窗户，看到的是刚才在前面寺院菜园中ณ见到เ过的那位老僧的脸。可他刚认出来，那闪光的头便不见了。
安城听了老人的劝告，慢慢地松开了手中的武器。但当他与武藏的眼光再次相遇时，又把老人的劝告丢在边了。
安城又握紧了木杆，武藏问道：“准备好了么？”
武藏的请招使安城发起狂来。你看他肌肉如钢，闪闪发亮，身轻功，更非寻常！腾挪跳跃，闪烁不定，整个ฐ身子，象是海浪上片抖动的月光。
武藏还是静立不动，没有摆出什么特别的架式，只是双手向前握剑，看上去十分平常。
安城摇着头，大概是要抖落如泉的汗水，大概是要抖落老僧的告诫！他来回变换着位置，试图引发武藏。但武藏还是不慌不忙。
安城—声尖叫，棍随声至，武藏剑化开，随即剑奉上。
“怎么回事？”
安城的师兄师弟们急忙拥了上去，在倒下的和尚身边围成圈，大乱中竟有人被木杠绊倒在地。习武场上片惊慌。
个和尚站了起来，手上与胸前都染上了鲜血，疾声高叫：“药，拿药来，快！”
“你用不着药了，”老人又出现在门口，他脸色愠怒。“我如果认为ฦ药可以救他的命，原先就不会阻止他了，白痴！”
谁也不管武藏了，他无事可做，只好准备回到前门去穿鞋开路。
老人跟了上来，“慢走！”
武藏回头答道：“喊我吗？”
“我想跟你说几句话，请随我来。”
武藏跟老和尚走进了习武厅后面的个方形小室，此室四壁无窗，只有个门进出。
坐定后，老人说：“应该这儿的寺主ว来见你的，但他有事外出了，大概得两三天才能回来，所以今天我只好代表他。”
“多谢了！”武藏鞠了躬。“对今天的良好训练我很感激，但又为刚才的不幸事情深感歉意。”