战争史上最重要的24小时9
在蒙哥马利ำ同意优先进攻斯海尔德河时，战斗仍在顺利进行。波兰装甲师和加拿大军队起，已经将斯海ร尔德河南岸的德军赶出了3๑2公里，但是这个ฐ距离还不到总距离的半。德军也清醒地知道斯海尔德河对于盟军的重要性，于是在河口设重兵把守，特别ี是在瓦尔赫伦岛，德军在此驻扎了12๐0่0่0名守军，建造了非常坚固的阵地，同时配有50门重型支援火炮。整个弗拉辛恩小镇已经变成了个防御堡垒，房屋被改建成坚固的支撑点，向进攻者实施致命性多层次的火力袭击。
最后种值得提及的武器是双方使用的重机枪。美军使用了三种重机枪。前两ä种是名副其实的重机枪，分别是口径030英寸和03๑5英寸的“勃朗宁”重机枪。这两种重机枪的威แ力都很大，已经通过了无数次的实战检验。但是，第三种重机枪却有些特殊，甚至在其能否被称为ฦ重机枪的问题上，还存在着争议，它就是1918๖“勃朗宁”自动步枪，简称“”。1918“勃朗宁”自动步枪使用03๑0英寸子弹，弹匣容量20่发。小容量的弹匣意味着这种枪需要快速装填子弹，尤其是处于自动射击状态时。这种枪在射击时必须以肩部ຖ为依托，当自动射击时，它的枪身太轻，不易控制ๆ；但它的重量比普通步枪要重，因此不能列入步枪行列。总体来说，1้9๗18“勃朗宁”自动步枪是件性能非常优良的兵器，在美军中使用非常广泛。
德军曾将34๒作为ฦ通用重机枪装备部队。这是件高品质兵器，但很难进行批量生产，最终被42๐取代。不过，直到二战结束，34仍在部ຖ队使用。34๒和4๒2在射击时都需要两脚๐架或三脚架作为依托。同时，为ฦ解决枪管散热问题，这两ä种枪的枪管都可以快速装卸。因为其射速太快，42๐在用两脚๐架支撑时，射击精度不是很高，但其强大火力足以弥补射击精度的不足。
因此，在分析盟军和德军双方的单兵武器时，我们可以发现，双方的装备都很精良，可谓势均力敌。德军也许在单兵自动武器的数量上占有优势，但这优势很容易导致过高的估计。对于德军而言，在阿登反击战的第天，达成战役突然性是种更为重要的优势。194๒4年12๐月16日黎明，当德军炮兵在黎明前的黑暗中ณ向盟军发起攻击时，他们确实达到了突袭的效果。
进攻与防御10
盟军意识到เ德军有可能发起反击，但他们相信自己有能ม力将其击退。情报显示，德军很难再纠集起支足够强大的力量，发起次大规模进攻。如此来，从表面上看，盟军似乎已๐经牢牢地掌握了战场主动权，可以随时发起进攻。但是，任何对德军的低估都是十分危险的，因为ฦ他们的武器装ณ备与盟军相差无几，在某些方面甚至还要强于盟军。此外，他们还有大“杀手锏”———突袭。
德国第6๔装甲â集团军1้
1944年1้2月16๔日凌晨5๓时30分，德国第6装甲â集团军与其他德军部队起向盟军发起了进攻。第6装甲集团军是三支德军进攻部队中ณ战斗ç力最强的部队，下辖5๓个伞兵师和国民掷弹兵师4个党卫军装甲师和1000多门火炮。与其他参战部队相比，第6๔装甲集团军拥有许多优势：首先，它的人员装ณ备良好，作战经验丰富；其次，它的补充人员在没有加入战斗ç前接受了良好的训练；另外，它的补充人员大都比较年轻充满激|情，而其他部队的补充人员要么来自德国空军，要么是些超龄老兵。按照德军规定，除非在特别危急的时刻，般不会用超龄老兵作为补充兵员。
作为主攻部ຖ队，第6๔装ณ甲集团军被部ຖ署在最佳进攻位置，但它仍然面临着些问题。尽管它的炮兵部队要比其他两ä路德军的炮兵部队实力要强，但由于自行火炮的数量较少，部队机动性受到了限制。此外，它的工兵部队的力量也较弱，而在进攻战役中，工兵部队在扫除敌方障碍清除地雷以及修路架桥等方面具有不可替代的作用。第6๔装甲â集团军面临的另大问题就是，用于掩护步兵进攻的攻击火炮的数量太少，只有伞兵第3๑师作为步兵使用配备完整的攻击火炮部队。从第6装甲集团军的火炮配备中ณ可以看出，其他部队在步兵推进时也将存在火炮短缺的问题。虽然第6装甲â集团军拥有出其不意的巨大优势，但其在关键环节上存在的这些问题将意味着，盟军旦ຆ能ม够在德军第轮攻击之后稳住阵脚并组织起有效防御，那么德军的进攻计划并不会轻意得逞。
第6๔装ณ甲集团军担负的攻击任务北起蒙绍，南至距洛斯ั海姆3๑英里的克莱温克尔。由于地形复杂，此路德军的战线要比南路德军狭长：对于德军装甲â部队来说，在越过上法涅高地之ใ前，必须绕开上述复杂地形，以狭长的队形向前艰难行进。
作战计划ฐ
按照德军作战计划，担任尖刀部队的是党卫军第1้装ณ甲â军和第6๔7军。尽管编制相同，但两支部队的规模差别ี很大，第1装甲军下辖2个ฐ装甲师和3๑个步兵师，而第6๔7军仅有2个步兵师。在计划的制ๆ定阶段，德军在究竟是利用坦克还是利用步兵打前锋的问题上发生了争议，迪特里希认为应当用装ณ甲部队担任前锋，却遭到เ莫德尔的反对。莫德尔认为ฦ，第1集团军的3个步兵师应当担任攻坚任务，突破美军在乌德布莱斯侧的防线，旦突破成功，大规模的步兵将迅速占领通向前线的交通要道，随后装ณ甲部队迅速挺进，直插战略๓要地列日。当这系列ต行动结束之后，第67军将攻击蒙绍的侧，穿过连接穆岑尼赫和埃尔森博恩的公路，然后向北部和西部ຖ挺进。在这过程中，他们将越过上法涅高地的高沼地，随后与冯·德海的伞兵部队会合。在伞兵部ຖ队和许多威แ力强大的“猎虎”坦克歼击车的支援下，第67军的步兵部ຖ队将驻守在锡默拉特—奥伊彭—林堡线，从而建立起道侧翼防线。该计划意味着第6装甲集团军下辖的5๓个步兵师将为ฦ党卫军第1装ณ甲军的2个装甲师提供侧翼掩护。当5个ฐ步兵师在克林凯特和罗赫拉特之ใ间发起攻击，并且穿过北部的洛斯海ร姆缺口之后，党卫军第1装ณ甲军的2个ฐ装ณ甲师作为第二梯队随后跟进。根据德军计划，加上作战准备时间在内，德军可以在24小时内攻破美军防线。同时，德军装ณ甲部ຖ队在第二天将越过上法涅高地，并在第三天对默兹河发起攻击。旦上述作战计划得以实现，德军将在第四天拿下默兹河渡口。
美军部署
德国第6装ณ甲集团军的正面是美国第5๓军，其南部是沃尔特·劳尔少将指挥的美国第99步兵师。这是支相对缺乏็作战经验的部队，刚刚在11月份抵达欧洲战场，之ใ所以被分配到เ第5๓军，主要是因为第5军的防区相对较为平静，部队在投入大战前可以利用这段时间加强作战技能训练。但是，第99步兵师在这场战役中ณ将要获得的锻炼可以说远远胜过其预ไ想的强度，因为其防线北起蒙绍南至兰泽拉斯ั，长达30公里。对于个ฐ新组建的整编师来说，守卫如此漫长的战线确实力不从心。不过，需要指出的是，委派第99师守卫这样条战线是建立在认真的推理之ใ上的，盟军判定德军不会发起大的攻击行动。而且第5军指挥官也认为，只有让第99๗师防御该地区，他才能ม够将精锐部队抽调出来攻打鲁尔大坝。另外，考虑到德军在这地区的实力较弱，再加上当地地形复杂，从提高第9๗9步兵师的战斗力出发，他才最终决定将3๑0公里长的防线交给该师。第99๗师的防区直延伸到蒙绍森林的丛林地带。这里道路泥泞车辆难行，丛林密布，难以建立有效的防御工事，第99师被迫在德军可能进攻的方向上建立些坚固支撑点。然而，这些支撑点的设置又给防线制造了缺口，德军将有可能通过支撑点之间的缺口进行突破，向整个防线发起致命性攻击。
德国第6装甲集团军2๐
但是，对美军指挥官来说，德军的进攻并不是首要威胁。从12月8日起，第5军就开始为进攻鲁尔大坝做准备，进攻于12月1้3日正式打响。美军第2师在前进中ณ穿过第9๗9师的防线。第99๗师也完全呈现出种进攻态势，其下属的第395步兵团第1营和第3营参加了攻击行动，师属其他部ຖ队此时也在担负着牵制ๆ德军的任务。美军部ຖ队推进非常顺ิ利，但在到达德军的坚固支撑点后，部队的推进速度开始缓慢下来。在15日之ใ前，对美军来说，切进展都比较顺利。有迹象表明，德军已加强了前沿部署，不过在这种临战的氛围中ณ，对于德军来说，这是种很正常的行为。美军指挥官预测，德军将会对第99๗师的防御阵地发动次反击。这种判断ษ恰恰意味着，12月1้6日凌晨，当突出部战役打响的时候，美军刚ธ开始就失算了。因为美军虽然料到德军会发起攻击，但却认为德军发起的只是场规模有限的反击，并没想到会是如此大规模的场进攻。
拉开帷幕
12月16๔日凌晨5时3๑0分，德军炮兵部ຖ队向美军全线阵地发起了猛烈轰击。刚开始，第3๑94๒步兵团的前沿观察哨误认为ฦ炮声来自己方部队对于德军阵地的轰炸。但这种看法很快被否定了。几分钟็后，情况已经非常明朗，德军炮火正向他们铺天盖地般地袭来。这与盟军情报部门所提供的情况不太相符，因为ฦ情报部门认为，在第394๒团的正面，德军炮兵力量非常薄弱。幸运的是，第39๗4团自从进入阵地以来，并非无所事事，他们利用这段相对平静的时期，构筑了大量坚固的防御工事，这些工ื作将该团的伤亡减少到เ了最小程度。很快，德军步兵开始在丛林中穿梭，即便如此，美军仍然没有意识到德军正在发起次大规模进攻。美军先前已经料é到，德军会发动定规模的袭击，虽然炮火强度超过了他们预ไ计的强度，但从表面上看与其预测是基本吻合的。没过多久ื，他们的错误评估得到了印证，有关第99师前线受到全面进攻的报告接踵而至。
保卫赫芬
赫芬村位于第6装ณ甲集团军北部ຖ防区，从此处可以俯视蒙绍地区的各条公路，因此成为德军的重要进攻目标。对于双方而言，谁占领ๆ了赫芬，谁就能ม够控制ๆ通往奥伊彭的公路，而美国第5军的司令部就驻在奥伊彭。美军第395团3๑营担负着赫芬的守备任务，他们被德军炮火惊醒之ใ后，立即投入到保卫赫芬的战斗ç中。德军炮火给赫芬造成了巨大的破坏，许多房屋被炸弹击中，纷纷倒塌，街道上硝烟四起。在德军炮击结束之后，第3营营长麦克勒南德·巴๒特勒中ณ校发现，他与炮兵部队的联系已被切断。虽然情况不是很理想，但第3营仍然有充足的力量应付将要到来的进攻。首先，自从1้2月初到达赫芬以来，他们就修建了大量的防御工ื事。由于部队都隐蔽在顶部ຖ坚固的散兵坑中，虽然村庄自身受到了严å重的毁坏，但第3๑营几乎没有人员伤亡。另外，赫芬地处山区，比较容易构筑防御工事。巴๒特勒中ณ校此时非常清楚，他的部队仍在坚守阵地，仍处在有利的射击位置。与此同时，第3๑营还可以申请第612๐坦克歼击车营的火力支援。第6๔12坦克歼击车营隶属于第2师，由á于担负进攻鲁尔大坝的任务，需要穿过第99๗师的防线。此时，这支部队刚好前进到赫芬。
德军炮火减弱后不久，德军第3๑26国民掷弹师的步兵攻击分队就出现在美国人的视线里。后来，有些人将德军的进攻描绘成如“潮水”般汹涌，其实有点言过其实，因为此时参加进攻的德军陆军力量并非很强。按照德军计划，此次进攻由第24๒6和第3๑26๔国民掷弹兵师共同组织实施ๅ。但是，由á于美军将要向德军防线发起进攻，第246๔国民掷弹师受到了牵制，驻留原地无法参加此次进攻。并且，在第3๑26๔国民掷弹兵师中ณ，并非所有兵力都参加了此次战斗ç。它的个营被调往鲁尔大坝，参加那里的协防任务，虽然接到返回的命令，但此刻๑还没有抵达。此外，还有个营被调往瓦勒希德，防止美军第2师的进攻。所以，此时发起进攻的德军兵力加起来只有4个步兵营，而非德军计划中的14个营。
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德国第6装ณ甲集团军3
德军步兵在陡峭的山坡上缓慢前进，在距离美军200米左右时，美军士兵手中的各种武器突然开火，子弹像暴雨样倾泻过去，成排成排的德军倒下。但是，意志坚定的德军依然向前猛攻，在许多情况下，除非掉入美军的散兵坑，否则ท不会停止进攻。由á于部ຖ队混在起，德军攻击炮火无法轰炸美军阵地，只能ม被迫撤退。有3๑0多名德军曾试图进入第3营的两ä个连队阵地之间的民房，结果经过1้个小时的激战，他们被赶了回去。在德军暂时撤退之后，第3营开始检查伤亡情况，共牺牲了4人，而德军被击毙10่0余人。德军12๐月16日的进攻就这样结束了。第二天，德军在突击火炮的掩护下又发起了新า轮的进攻。美军火力的杀伤力与第天相比毫不逊色，当德军接近村庄时，他们很快就会在美军的火力下成群倒下。就在破晓时分，个ฐ德军小分队突破了处防线，试图进攻第3营指挥部，就在这时，巴特勒中ณ校恢复了与外部的通讯联系，迅速呼叫炮兵向他所处的位置发起炮击。在实施这无奈之ใ举的过程中，反坦克火炮充分发挥了作用。德军火炮被迫回撤，在失去炮兵火力支援之后，步兵部队无法继续前进。德军又次被击退，从此结束了对赫芬的进攻。
德军对赫芬的进攻表明，希特勒认为美军在突袭之下将会迅速溃败的断言是无稽之谈，5๓00่多名德军在进攻中死亡充分证明了这点。赫芬仍然牢牢掌握在美军手里。
蒙绍
与赫芬相比，德军在蒙绍也面临ภ着同样的命运。驻守蒙绍的美军是第3๑8骑兵侦察中队，由罗伯特·奥布赖恩中校指挥。这支部ຖ队虽然人数少，但拥有50่挺刚刚送到的用于加强防御的机枪。除了右翼地形陡峭，便于进攻德军隐蔽外，第38๖骑兵侦察中队防御阵地总体比较理想。因为，从它的防御位置可以利用火力有效地控制通向蒙绍的斜ฒ坡。与赫芬不同的是，陆军元帅莫德尔不希望蒙绍在战争中ณ遭到เ破坏，命令部队不要对其实施大规模炮轰。
担负进攻蒙绍任务的是德军第752团。在炮击过后，第75๓2团开始发起进攻。据美军骑兵侦察中队前哨侦察得知，进攻蒙绍的德军来自东南方向。当德军从东南方向的大路向前推进到เ美军设置的路障时，美军迫击炮首先开火。每个ฐ美军士兵都充分利ำ用手中的各种武器向德军猛烈开火。在这次战斗ç中，美军还使用了轻型坦克上配备的37毫米火炮向德军密集的方向发射霰弹。德军的第次进攻很快就被美军击退，他们又做了几次努力，企图在1้2月16日拂晓攻占蒙绍，然而他们的努力再次被美军击退，只能停止了第天的行动。
布赫霍尔茨车站
在此次战役中ณ，双方แ之间另次交战发生在小镇布赫霍尔茨。第39๗4团第3๑营作为师预备队驻守该小镇，当他们遇到德军第1้2国民掷弹兵团突如其来的进攻时，感到เ有点惊惶失措。对于德军而言，控制铁路十分重要，所以向布赫霍尔茨车站发起了攻击。在德军的秋季撤退中ณ，他们曾炸毁了该地区穿越铁路的公路桥。但是，现在他们处于进攻的位置，没有这些公路桥将给他们带来极大的不便。这地区密布的森林意味着德军坦克必须ี依赖公路前进，如果装ณ甲部队能够到达洛斯海ร姆，进而向默兹河发起攻击，就必须使用这些已经被毁的大桥。现在对德军来说，惟的办法就是占领铁路线，同时迅速派遣工ื兵对桥梁进行修复。第12国民掷弹兵团的任务就是防止美军袭扰德军的修桥行动。
期待已久的早餐
第3๑94团3营连驻守在布赫霍尔茨，在这个连队发生了件有趣的事情。德军密集的炮火迫使连的士兵纷纷躲进掩体，在经历德军炮兵90分钟็的轰炸后，没有任何人员伤亡。炮击结束后，士兵们迅速从掩体走出，开始排队用餐。连的官兵们对这顿早餐可以说是期待已久ื。因为野战厨房在天前刚刚运抵，所以对他们来说，这将是几天来第顿热气腾腾的饭菜。大约7๕时4๒5分左右，饥肠辘辘的士兵们正在焦急地排队打早ຉ饭，发现从铁ກ道方向并肩走来两ä排人，估计大约5๓0人，但由于晨雾很大，很难识别ี出这些人的真实身份。他们认为对方可能来自第3๑9๗4团，后来致认定是第39๗4团的军械排。
德国第6装甲集团军4
监督早餐分发情况的级军士长埃尔默·克鲁格对上述猜测持有疑虑，他在浓雾中努力观察这些人的身影，结果让他大吃惊：正在逼近的是群德国人。几乎就在同时，有人听到了这些身影说话的声音，但并不是英语。此时的克鲁格已๐经不需要任何确认了，因为他已经举ะ起了手中的1้“汤姆森”冲锋枪迅速打响。此时，整个ฐ场面乱成团，再也没有人顾ุ及早餐了，连士兵迅速抓起武器朝德军开火。对连的人员来说，12๐月1้6๔日的早ຉ餐，连同其他两餐又被迫延后了。
命中与脱靶
德军士兵像炸了锅样到处寻找可以藏身的地方แ，有的钻到了车站的闷罐车皮底下，有的顺ิ势滚到เ了铁道边的壕沟里。德军士兵在进入相关的隐蔽物后，迅速展开对美军的还击。第39๗5团反坦克连迅速支援连，使用57๕毫米口径火炮对闷罐车皮进行轰炸。炮手们向闷罐车皮连发几炮，与此同时，约翰·克莱普尔奉命用火箭筒对闷罐车皮进行射击，但他的运气不是很好，连发几次都没有命中目标，他感觉自己从来没有这么เ差的表现。他的第发火箭弹打得太近了，在对目标进行校正之后，第二发又打高了，他再次瞄准了目标，但这次又打近了，火箭弹落在了距离闷罐车不远的第枚火箭弹爆炸的地方แ。虽然他又次校对了目标，但第四发火箭弹还是擦着闷罐车顶部飞了出去。这时，专业军士乔治·博德纳在完成对名伤员的救助后，顺势滚到了约翰·克莱普尔的身边，博德纳边打招呼边问克莱普尔为ฦ什么เ今天的射击这么เ大失水准，克莱普尔还是抱怨自己้的运气太差，于是把火箭筒交到了博德纳的手中。在这种激烈的战斗中，似乎应该让克莱普尔这样的专业射手来装ณ填瞄准和射击，但现在他将武器交到博德纳手中。在克莱普尔装填好火箭弹之后，博德纳静下心来，聚精会神地进行了瞄准，第发火箭弹打出去后，仅与闷罐车皮相差几码的距离，紧接着第二发又打了出去，这发火箭弹准确地穿透了闷罐车皮，这时的德军迅速作鸟兽散，四处寻找藏身之地。就在此时，博德纳的第三发火箭弹已๐经上膛，打出后直接掀掉了闷罐车的顶部ຖ。与此同时，又被反坦克火炮击中，整个ฐ闷罐车燃烧起来，简直成了条火龙。活着的德军士兵纷纷逃窜，寻找藏身之地，四周都是美军子弹射击时溅起的尘土。
就在此时，德军大炮开始轰炸车站。但数分钟็后，炮声渐渐稀疏ຕ下来，然后就停止了。美军认为德军已经开始撤退，为了节省弹药，指挥官们命令士兵停止射击。随后，美军士兵开始收拢，向闷罐车附近靠近，对残余德军进行围剿，最终抓获了3๑0多名俘虏。
艰难前行
连连长诺曼·穆尔少校并不认为ฦ德军已经停止了当天的进攻，派出位传令兵前往连附近，请求连连长韦斯利·西蒙斯上尉前来增援。同时，穆尔下令来自连的迫击炮排在接下来的战斗中提供火力支援。就在穆尔采取这些举措的时候，支德军巡ำ逻队闯入了连的防区，在短时间的激烈交火后，很快就被击退了。他们认为德军将很快再次发起进攻，于是开始挖掘防御工ื事。10่时5๓0分左右，美军侦察到支德军正在向连阵地前进，不久ื又发现了支德军巡ำ逻队，立即向其开火。美军火力进攻时断时续，德军在对美军火力点侦察完毕后，也迅速撤退。10่分钟็后，德军再次向美军发起进攻，首先用迫击炮对布赫霍尔茨车站进行轰击，随后又派遣两个连向连发起攻击，双方แ再次交火，打得难分难解。
德军向附近农场的座圆顶ะ房屋逼近，美军反坦克排排长军士长萨维诺·特拉瓦利尼当时正在对面，他发现德军在屋子外面架起了机枪。德军使用42机枪朝他们疯狂扫射，特拉瓦利尼很快意识到这些机枪的严å重威胁：如果德军机枪火力压制住了与反坦克排并肩战斗ç的第3排，就会对连侧翼构成巨大压力，甚至可能将整个营包围。在考虑到这些情况后，特拉瓦利尼意识到问题的严重性，于是迅速将所有手榴弹都集中起来，装进了个ฐ袋子，背着袋子向前匍匐前进，在前进过程中，他不停地用手中ณ的1卡宾枪向德军射击，当断ษ定自己้已经到了距离德军机枪阵地适度的位置时，他突然跳起，准确地将手榴弹投向了德军阵地，然后迅速就地隐蔽。随着阵剧烈的爆炸声，德军机枪手顿时灰飞烟灭。在硝烟之中ณ，特拉瓦利尼返回己方แ阵地。
德国第6装甲集团军5๓
虽然德军的42๐机枪手被美军消灭，但他们在圆顶屋中的火力依然非常猛烈。特拉瓦利尼示意个ฐ士兵拿给他具火箭筒和两ä枚火箭弹，装好之后瞄准了圆顶ะ屋，而后扣动扳机。火箭弹击中ณ房屋中部，屋子顿时浓烟四起。两名被炸得晕头转向的德军摇摇晃晃地从屋子里走了出来，特拉瓦利ำ尼端起了1้卡宾枪，连发两ä枪，双双命中，名德军被击中心脏ู后当场毙命，名德军受伤后落荒而逃。
在激战中ณ，西蒙斯ั上尉直搞不清己方แ的人员伤亡情况。德军撤退后，他惊讶地发现只有两个ฐ人伤亡，为此感到非常欣慰。考虑到战斗ç如此激烈，他原以为伤亡人数会远远超过这数字。
兰泽拉斯
德军对394๒团侧翼的进攻虽然被击退了，但第9๗9师却与第14骑兵大队失去接触，其南部侧翼也已暴露在德军面前。上午11时30่分，第99师司令部ຖ得到消เ息：第14骑兵大队已经撤出兰泽拉斯小镇，这样来，在兰泽拉斯西北方向仅仅剩ທ下了支小部ຖ队———莱尔·鲍克中尉指挥的情报侦察排简称情侦排，他们正在那里的处高地修筑工事。
莱尔·鲍克虽然只有20来岁，在情侦排中的年龄倒数第二，但有着非常丰富的作战经验。他的父亲曾在国民警卫队服役，早ຉ在193๑8年，他就说服儿子参加了在圣路易斯举行的国民警卫队夏令营，同时还利用自己้的关系在国民警卫队打通关节，放松条件，让当时未满1้5周岁的莱尔·鲍克报名参加了这个夏令营。作为年龄最小的成员，莱尔·鲍克被分配到了第35๓师第138团的仓库工作。194๒0年圣诞节前夕，第138团转入现役，前往阿肯色州的小石城，鲍克也跟随部队来到这里，这时他才17๕周岁。由á于鲍克在仓库的工作非常出色，很快被提升为中士。根据有关计划，第138๖团服现役的时间只有年，但就在这年快要结束时，日军对珍珠港发动了空袭，这时鲍克差10天才满18岁。在举ะ国上下抵抗侵略的大气候下，鲍克报名参加了军官候补学校，在19๗42年8月以二级中尉的身份毕业。由于在校期间表现出色，在毕业后被留แ校任教，担任了两年的讲师，随后被送入军官高级课程班学习。毕业后，他被派往得克萨斯州胡德堡个ฐ训练中心担任连长。然而，鲍克并不愿意在训练中心工ื作，于是申ã请到了第99师工作，后来被任命为第39๗4๒团军械排排长，随后又被调往营，担任参谋军官。鲍克担任这职务的时间并不很长，在第39๗4团的次演习中，由于情侦排表现拙劣，导致排长和3๑04团团长双双被免职。新า任团长进行了人事调整，任命罗伯特·克里兹担任该团情报主ว管。克里兹上任后对情侦排人员进行了调整，仅保留了原先4๒名成员。就在克里兹苦于没有合适人选担任情侦排排长的时候，在次偶然机会中，他发现了当时正在组织机枪射击训练的鲍克。鲍克的出色表现给克里兹留下了深刻๑印象，于是立即决定由á鲍克担任情侦排排长。此后，鲍克与克里兹共同挑选了32๐人重新组建了情侦排。在鲍克担任排长后，情侦排的面貌焕然新，战斗力明显提升。但是，就在德军1942๐年1้2月16๔日发起进攻的前夕，该排人数下降到了24人，由于有6人在外面执行任务，在抗击德军的进攻中，情侦排只有18人参加了战斗ç。
错失战机
显然，鲍克丝毫没有察觉到德军的进攻计划。12月1้6日凌晨5时30分，在听到德军的炮声时，他迅速命令部队进入掩体，和战友们亲眼目睹了德军炮火染红了整个ฐ天空。德军的炮击整整持续了90分钟็，侦察排直隐蔽在掩体当中。德军第轮的猛烈轰炸让情侦排士兵们感觉到整个大地都在颤抖。鲍克在拨通团部的电话后获悉，第99师所有部队都遭到了炮击。在炮击结束后，情侦排离开掩体开始检查人员伤亡情况，幸运的是没有出现伤亡。然后，鲍克举起望远镜向南面眺望，做出了个非常正确的判断：如果没有后续部队的话，德军不可能发起如此猛烈的炮击。上午8时3๑0分，他们已经听到了从洛斯海姆传来的步兵轻武器发出的声音。鲍克迅速顺ิ着声音向北面观察，希望能ม够发现些新情况。他发现，4辆拖着反坦克火炮的半履带式车辆正在驶离小镇，这些火炮来自第82๐0坦克歼击营连。鲍克对此非常惊讶，虽然情侦排与坦克歼击车部队并不属于同单位，但他已经与该部队的炮手们建立了联系，在这紧ู要关头，这支部队没有任何解释就仓促出战，显然不可思议。
德国第6๔装甲集团军6๔
情侦排的比尔·斯莱普中士认为ฦ，他们之所以这样做，惟的可能ม就是出现了紧急情况。鲍克跳进散兵坑，从无线电话务员二等兵詹姆斯·坎尼卡斯ั手中拿过步话机，直接呼叫团部，向情报主管克里兹汇报情况。鲍克告诉他坦克歼击车部队已经离开阵地，随后又向团部询问了作战指令。在通话当中ณ，鲍克接受了在兰泽拉斯小镇建立前沿观察哨的任务。虽然建立个观察哨需要4๒个人，但鲍克认为建立由á2个人组成的观察哨比较适当。鲍克随后决定，他将带领ๆ由á斯莱普坎尼卡斯和二等兵约翰·克雷格组成的巡ำ逻分队进入小镇。当他们向小镇进发时，第371้野战炮团个ฐ4人观察哨正透过浓密的大雾，从观察点侦察敌情。观察哨的指挥员沃伦·斯普林格中ณ尉通过望远镜努力向远处张望，当他的副手彼得·盖奇上士问他有没有发现情况时，他并没有立即回答。突然，透过望远镜，他发现大批德军正在向小镇靠近，于是马上请求炮火射击，但由于目标不在射程之内，炮兵无法立即实施攻击。在此情况下，斯普林格并没有坐以待毙，他知道对于自己来说，所要做的事情就是迅速撤退，快速向附近山头转移，这样才能处于有利的观察位置，随时指引炮兵发起攻击。
被迫撤退
就在斯普林格的观察分队乘坐吉普车离开兰泽拉斯ั后，鲍克的巡逻小分队刚好抵达。为ฦ了隐蔽行动，鲍克率领小分队直沿着峡谷前进，最终抵达了斯普林格的观察哨的房屋附近。进屋之后，坎尼卡斯立即开始检查屋顶，鲍克紧ู随其后。在第间房内，他们发现位年龄较大的男ç子正在紧ู张地打电å话。因为此人正在用德语交谈，情况非常可疑。坎尼卡斯认为此人可能是名间谍，于是个箭步冲到跟前，把夺下话筒，用枪指着对方。坎尼卡斯准备击毙此人，但还在犹豫之ใ中。鲍克也认为此人极有可能是名间谍，但他告诉坎尼卡斯，不能将此人当作战俘处理，示意坎尼卡斯ั将他放走。那位老年男子乘机逃出了房间。
鲍克命令斯莱普在楼上建立观察哨。他和坎尼卡斯准备携带连接哨所和情侦排之间的电å话线马上返回。就在鲍克下达命令时，坎尼卡斯听到了吉普车的声音，他迅速冲了出来，四处张望，发现成群的士兵正在向小镇前进。鲍克随后也跑了出来，通过仔细观察，从士兵佩戴的钢盔上断定这是支德军伞兵部队。在斯ั莱普的强烈要求下，鲍克和坎尼卡斯匆忙离开，沿着来路直接返回情侦排的阵地。斯莱普和克雷格奉命留下，继续观察敌情，尽切可能向后方แ发回报告。但是，当德军逐渐逼近时，他俩也不得不离开观察哨，向情侦排的阵地回撤。
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德国第6装ณ甲集团军受阻1
莱尔·鲍克坐在兰泽拉斯ั的个咖啡馆里，困惑地看着四周。这里都是德国人，在下午的恶仗之后，他们都在咖啡馆里休息。他忍不住思考：德国人显然可以非常容易地继续前进，为ฦ什么เ要在这个小镇停下？咖啡馆外的阵喧嚣声打断ษ了他的沉思。个全身穿着黑衣服的男ç人推门走了进来，问谁是这里的指挥官。冯·霍夫曼站起来告诉来者，他就是小镇附近的军队和坐在咖啡馆里的士兵们的指挥官。
很明显，刚进门的这个ฐ人被激怒了。理由非常清楚，他是第三帝ຓ国缔造的英勇无畏凶残无情的士兵中的员，他认为ฦ兰泽拉斯不应该发生这种事情。他径直走向霍夫曼，在离对方几英尺开外停了下来，宣布自己就是党卫军中ณ校约阿希姆·佩派尔。那天他过得并不顺利ำ，和霍夫曼的番争论也没使他的心情有任何好转。尽管佩派尔的军衔不比霍夫曼高，但是很明显，他并不在意这点：他就要取代对方的职位了。
佩派尔质问冯·霍夫曼为什么停止前进。冯·霍夫曼底气不足地解释说美国人抵抗得太顽强了，认为前方至少有个ฐ营的美军，担心路上布满了地雷。他拿出地图向佩派尔解释他的看法，但没打动对方。在微弱的灯光下，佩派尔看不清地图，示ิ意把地图钉ล在咖啡馆的墙上。他接着质问冯·霍夫曼有没有派人去侦察美军阵地。冯·霍夫曼承认他并没有这样做，因为ฦ天色已๐经太晚了。佩派尔在仔细研究过地图以后，再次被激怒了。冯·霍夫曼试图辩解，但佩派尔冲他吼道，伞兵部ຖ队前面根本不会有美国人。他要求冯·霍夫曼立即给他个伞兵营，并且马上进行战斗准备，于明晨4๒时发起进攻。说完这些话以后，他转身走了出去。
莱尔·鲍克目睹了这奇怪的场面，但并没有多想。午夜的钟็声提醒了他，现在是1้944年12๐月17日，他已经2๐1้岁了。他并没有预ไ料到自己้生日的最初几小时是在个小咖啡馆里作为德军俘虏度过的。不过他2๐0岁的最后天意义重大，不仅对于他个人，对于整个情侦排也是如此。虽然情侦排的战友们并没有意识到这点，但他们和第394步兵团的战友们在打乱德国整体进攻计划的过程中发挥了重要作用。佩派尔之ใ所以对冯·霍夫曼大发雷霆，是因为他的军队应该在前进中ณ发挥特殊的作用，在向默兹河推进的途中ณ应当充当先头部ຖ队，并与专门成立的第15๓0装甲â旅的部分部ຖ队协同作战。第3๑94团给德军造成的时间上的延误严å重影响了佩派尔的前进，使第15๓0装甲â旅漏洞百出的计划尚未开始实施ๅ就面临着破产的命运。
佩派尔战斗群
当1้94๒4年1้2๐月6日“莱茵河卫兵”计划ฐ递交给第6装甲集团军的时候，该装ณ甲集团军具体的作战任务尚在讨论之ใ中。如前所述，因为德军认为步兵能ม够完成首次进攻的任务，所以决定不再使用装甲â部队。但是，德军要想尽快到达默兹河渡口，就需要定程度的装甲进攻力量的保障。为了做到这点，德军决定从党卫军第1装甲军中抽出部ຖ分力量，组建几支特混大队进行部署。第6๔装甲集团军对于分给自己้的进攻地段并不满意，因为ฦ那里的地形不适合坦克行进：到เ处是树林，路况很差。他们要求向任务区的南部ຖ发起进攻，那里的路况可能会好些，但遭到拒绝。这些情况促成了部署特混大队决定的形成。在这些特混大队之ใ中，支由á党卫军少校赫尔伯特·库尔曼指挥，其他部队则由约阿希姆·佩派尔指挥。
佩派尔出身于个著名的军人世家，29๗岁时就升至中ณ校级别的特别参谋，他的赫赫战绩使其成为名特混大队指挥官。迪特里希非常了解他，当佩派尔指挥党卫军“希特勒警卫旗队”装甲师在东线作战时，他的英勇表现就给迪特里希留下了深刻的印象。在日益激烈的战斗中ณ，迪特里希奉命向试图从苏军猛烈进攻中ณ撤退的第30่2步兵师提供支援，他挑了个装甲掷弹兵营，具体由佩派尔指挥前去救援步兵师。在前往第3๑0่2步兵师的途中，佩派尔不但抵挡住了苏军的猛烈进攻，还渡过顿涅茨河，与饱受压力的第30่2步兵师会合，同撤往顿涅ื茨河附近。最终，第3๑02步兵师成功渡过了封冻的河面，佩派尔却遇到了麻烦：冰层太薄，无法承受装ณ甲â车的重量。但佩派尔并没有惊慌失措，他掉头返回，在追击自己้的苏军中间杀开条道路，干净利落地冲到了座桥边。该装ณ甲掷弹兵营过桥之ใ后，掉头与德军主力部ຖ队会合。佩派尔因此获得了德军颁发给最勇敢军人的奖章———“爵士十字勋章”，他的部ຖ队也因此在战场上赫赫有名。但是，他的部队也在自己้的默许下做出了些臭名昭著的事，动辄就纵火焚烧俄罗斯村庄。到1้944年，这种“荣誉”使得本来就很自负的佩派尔的自信心日益膨胀，只要他认为对方的观点错误，就敢于进行指责，甚至敢于顶ะ撞那些将军级别的军官。由á于迪特里希必须ี提出的是，他是希特勒的个好朋友的偏袒，被顶撞的将军们只能忍气吞声，不敢使用军事条令对其进行约束。当然，这就意味着毫无作战经验的冯·霍夫曼仅比自负的佩派尔的军衔高出级总是被迫接受这位下级的“指挥”。
德国第6装甲集团军受阻2
质疑命令
佩派尔是个ฐ傲慢自大冷酷无情但又能力非凡的人，这种品性决定他在阿登反击战中必将担任某个重要战斗群的指挥官。尽管佩派尔享有很高的声望，但他并没有参与进攻计划ฐ的制定。当第6๔装甲â集团军参谋长党卫军少将弗里兹·克拉默找他谈话时，他猜测将有重大事情发生。克拉默向佩派尔提出三个针ฤ对性很强的问题：?