“呵，单位今天刚好发了年终奖金，不多不少，两万块。”谢言苦笑声，有些自嘲地叹道：“看来辛苦年，原来是为了填这个坑的，真是劳碌命啊。”海洋沉默了，停了手里的动作，将妻子紧ู紧搂在怀里，让她的头偎在自己的胸ถ口上。谢言感觉到丈夫的这个怀抱是那么温暖塌实，像阳春三月的日光，让她所有的疲惫困乏都像暴露在外的积雪无声无息地飞速融化。她满足地阖上眼皮，几乎连分钟都没用就沉入了梦乡。
第二天傍晚，谢言进家门便兴冲冲地大声叫乔家老两口：“爸，妈，你们看看这是什么เ？”老爷子闻声推着老太太从卧室里出来，看到เ谢言脸喜色地冲他们扬手里的信封：“爸，警察把案子破了，从今往后，您可再不用往外跑了！”老爷子半信半疑地接过信封看，牛皮纸面的落款处赫然印着“西城公安分局”的字样，里面厚厚的叠粉红色百元大钞，平平展展挤挨在起。“要不说恶有恶报呢，”谢言接过从厨房里出来的水灵递给她的杯水喝了口，喘口气说：“人家警察下午给我打电å话，几个犯人都抓住了！他们骗的钱还没来得及花呢，这不原数给咱们退回了！”看老两口脸上还有丝怀疑，她特意指着信封上的字补充道：“您看，警察同志的心还特别细，怕我再把钱丢了，还专门找了个信封给我装好封上。这下您二老可不用发愁了！”老爷子把手里的信封翻来倒去研究了几遍，这才宽慰地叹了口气：“这回我这心才算是踏实了，前些天，我看见你妈，心里这个不落忍就别提了！”“你还说呢！”老太太也是眉开眼笑，把从老伴那儿把信封抢过来揣进怀里，“别以为钱找回来了你就没错了，以后天天给我在家反省！”
“操，小王八羔子，我告诉你说，你敢动老娘根汗毛，你试试？对，这就是我现在电话，怎么了，有种你找来啊！我看看到底咱俩谁怕谁！混蛋？你丫才混蛋呢！你丫就是个ฐ太监！你砍我？操，老娘借给你菜刀外加俩胆，你他妈的要不来砍死我，你就不是你妈养的！”
“好。我就给你加这200่。”保姆话里赤裸裸的要挟意味让谢言怒火中烧，但她强压住了自己的不快点头道：“不过丑话说前头，如果你有什么เ失误而给我们家造成损失，我会扣你的钱！”
水灵被这突如其来的问话问得愣，待回过神来，她有些鄙夷地反问：“这算是你在提条件么？”
他定定望着坐在自己对面，穿了件老气的蓝衬衣的水灵，迟迟说不出话来，而开口，他全忘了自己跟水灵交谈的重点是沈致公，他不由自主地离题千里：“水灵，这么多年，其实我心里直对你特愧的慌。当年我坚持和你分开去了省城，还告诉别人说是你不要我，我就怕让认识我的人戳着脊梁骨骂我是陈世美，影响别ี人对我的印象。为这个，我心里直不踏实，就算结了婚，也没天感觉到เ跟你在块儿那种幸福。后来闹到要离婚，我更发现，她和你差太远了，真的，灵儿，差太远了！她就正应了那ว句老话，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞！要说我还没碰什么เ难呢，只不过就是官没升上去，结果就”
第次小心翼翼地把自己彻头彻尾的平头老百姓的鞋底踩在市政府静得仿佛空无人的大楼走廊上，范磊听到了自己้心里不断打退堂鼓的声音。从感情上来说，作为男人，他不能ม抛开尊严å放下脸面去求个让他鄙视透了的人，可是在理智上，为ฦ了自己和水灵将要来临的爱情结晶，他要寻找切可能的机会为这个新生命创造个ฐ安稳的起码是正常的成长环境。自己没权没钱，也攀不上什么当官的亲戚，唯的突破口，只有张秘书了。他不来求，难道让水灵来求么？尊严？呵，他苦苦地笑自己，活得这么เ窝囊，尊严算个ฐ屁。狠了狠心，他敲开了张秘书的门。
张大叔是说者无意，听的人里却有两个人留了心。个ฐ是乔老太太，另个便是范磊。
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“别看他是局长，我就把他当儿子看！”沈致公前脚走，乔老太太就不无得意地向街坊们夸耀，“我上回住院，大女婿个ฐ电话，院长赶紧就给安排高级病房。”街坊们的赞叹声又响成片，唯有楚先生微笑不语。老爷子看着老伴眉飞色舞地冲街坊们摆谱，无奈地跟楚先生对视眼，苦笑起来。
“这个，”乔战勇指着水兰给老伴介绍：“这是老大，65年7๕月生的，在剧团唱戏，想起来了吗？”
听了这话，老太太死命地盯住他的脸，眼睛里像有层雾气在慢慢散去，目光渐渐变得明白起来。半晌，老太太从牙缝里挤出几个含糊的词：“乔连长，不，乔班长”
这样细枝末节的小事，老太太很快发现自己้可以完全不去计较了。海明粗心，不知道也想不起问妈喜欢吃什么口味，可他总是挑了他认为最好的东西给妈夹到碗里。他让美欣做他们都称道不已的牛排请老太太尝鲜，那块切开来还微微泛着血水的牛肉有着贵得让老太太倒抽口冷气的价格。他带着老太太去商场买运动器械的地方แ，给老太太挑了部昂贵的脚踏运动机，让老太太每天都像美国医生推崇的那样做康复运动，好早点站起来，像以前那ว样利ำ利索索ิ地活动。这些事情本身不会让老太太真得到什么享受，可换个ฐ角度去想，这不都是海ร明的心意么เ？他只是不懂ฦ，孝顺ิ母亲，为母亲好，就要设身处地地去体会她的需要。
人啊，说聪明，其实也愚笨得很。成长的速度和想达到เ的高度就像隔着黑夜和白天之间的距离，是注定了怎么เ追也追不上的。有条件去爱的时候，不懂得怎么去爱，等到在漫长曲折的学习过程中慢慢学会爱的技巧和艺术，要爱的人已经在这过程中ณ因为把自己的营养和盘托出而大量地消耗，也迅速地萎顿，往往，让他们来不及再去爱了。
海明用他所理解和认同方แ式去向老太太表达他的孝心，单是这份心，老太太觉得也足够了。所以其他的孩子们打来电å话问她过得是不是习惯，海ร明美欣是不是体贴，她都只是连连说好，从来不吐露半句委屈，也没有点抱怨。
可是尽管如此，老太太跟他们生活在起时间稍长，还是觉得自己成了这个小家庭的累赘。美欣是台湾人，在美国呆的时间比海明还长得多，日常生活理念和行为ฦ方式已经基本上完全西化了。很多方面，老太太都不习惯，也没法去适应。比如说，美欣在卧室里会脱得只剩下三点式的内衣，也不拿什么เ东西遮掩着，就大模大样地走来走去。头次海明推着急着去厕所的老太太进那间卧室忘了敲门，老太太就被那白花花的肉刺得眼睛痛。再比如说，她和海ร明总是不分场合地过分亲昵，甚至当着老太太和杰森就含情脉脉地互相亲吻，老太太看得心惊肉跳，也觉得这种样子被孩子看了去实在有失体统。再比如，个月后老太太听到美欣跟海ร明算账，水电煤ศ气房租还有电话费和手机费，哪些由á美欣替杰森付，哪些该海明给老太太承担，俩人竟然还要笔笔算得清清楚楚，然后各自分摊，虽然海明说这叫什么制，在国外夫妻朋友那儿都很普遍，可在老太太看来，这哪里还有点两口子过日子的情味儿？分歧最大的就在对杰森的教育方แ式上，美欣在这个时候简直刻板得更像个没有人味儿的机器而不像个妈。那ว么丁点儿大的孩子，到了点儿就要被个ฐ人赶到屋子里去睡觉，任孩子怎么เ哀求也不行。老太太有次心软，让杰森到自己屋里来玩，没过多久就被美欣生气地敲门进来，把孩子顿好训之后拎出去。美欣说得理直气壮，说小孩子小的时候就得教育他懂得守规矩，否则养成了随心所欲的毛病，再改就难了。可个连小学都还没开始读的娃娃，他只知道怕黑，知道寂寞，知道想躲在大人怀里寻求宠爱和保护，他知道什么叫规矩？种种的分歧总让美欣和老太太都感到别扭，有时会连海明也牵扯进来。当着老太太的面，美欣不会说什么เ，可老太太也知道，美欣和儿子私下里不会少为ฦ自己拌嘴，这难道是她当时决定跟着海明不远千里来到上海，所怀有的初衷吗？
另方面，儿子他们的事业还刚刚ธ开始，正是万事开头难的阶段，老太太天天看着他们进货送货算账盘点，几乎ๆ没有分钟的消เ停。美欣这么个ฐ年近四十的女人，还得像男人样扛着成箱成箱的保健品，开车几个小时转着四处送货。杰森没过几天就被送去了寄宿制幼儿园。想到孩子那ว么年幼就因为父母无暇照ั顾ุ，被逼着离开家到陌生的地方去跟别ี人起生活，老太太觉得心里实在不落忍。而儿子媳妇那么忙碌，却又不能ม不照顾自己้，每天上厕所要人，吃饭要人，洗澡要人，而且自己้得病之后，落下了个毛病——憋不住尿，有尿意就得马上去厕所，否则就会尿裤子，单这桩事就基本上得把两ä口子中的个拴在家里。偶尔俩人都不在，老太太也不敢去接此起彼伏响起的电话，里面说的不是叽里呱啦的英语，就是佶屈聱牙的上海话，老太太句也听不懂ฦ，要是耽误了儿子他们的事，可不又是罪过么？
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说实在话，和海ร明美欣他们共住的段，老太太既孤寂落寞，又有着沉重的压力，她也从中看出了海明的性子里依然保留แ着不少年轻气盛的成分。他坚持接自己起住，固然是想尽尽孝心，可另方面也是不愿在哥姐面前服输，只是认为哥姐能做到เ的，他也样能ม做到เ，甚至会做得更好，让他们个ฐ个心悦诚服地挑大拇哥。他哪里会想到，照ั顾这样个ฐ身有残疾的老人，要考虑多少细节，投入多少时间和精力，他的经验阅历还有条件，是否允许他慷慨独挑照ั顾ุ母亲的大任？
这点，远比海ร明成熟的美欣也早看出来和考虑到เ了。老太太在这段生活中看着她在他们俩的小摩擦中ณ点滴慢慢打磨着海ร明，对这个儿媳妇还是比较放心。她相信有美欣的带领ๆ和调教，海明从成长到成熟发生质变，只是个ฐ时间问题。可她也看到เ儿子两口子都因为自己้的存在而每天精疲力尽，美欣再成熟ງ再宽容，也可能会有耐心与精力透支的天。从前，老伴儿还在的时候，谢言那么好的儿媳妇，都因为ฦ不堪重负而狠狠地在他们面前歇斯底里地爆发过，差ๆ点，她和海ร洋那么完满的对儿就要分崩离析，这切都在她的脑海ร里记忆犹新า。难道悲剧重演，是她想陪着儿子守着儿子，代替老爷子关注他们生活所要达到的目的吗？
她记起有天闲得无聊看电视，看到的则郊区养老院的。她很坚决地向海明和美欣提出，她要住到เ养老院去。
从老太太住进养老院，到她和老爷子当初ม样好端端的猝然倒地，时光仅仅走过了不到เ半年。
其实这不到半年的时间，是老太太在老伴过世之后精神上最放松的段。虽然仍然吃着口味跟东北截然不同的上海菜，耳朵里充满古怪难懂的方言，在这儿结交的老人，也不像在老家跟街坊邻๑居们那ว样有着相近的趣味和说不完的话题，仍然寂寞，偶尔也觉得空虚，可是毕竟有了专门的人照顾，因为付着钱，也不欠谁的情，更不用再担心会成为孩子们的负累็。在养老院精致的凉亭里看风景时，她就老想，要是老头子能活转来，或者时光倒流，在她还没有生那ว场大病的时候，他们就能ม起找到这么个所在，家人的生活该少了多少磨折和辛苦！
虽然因为ฦ失去了熟ງ悉的乡音和家，对于老太太是种刻骨的折磨，但这切她都忍下了。每每海ร明和美欣来，她都历数这里的快乐；谢言到上海出差趁机来看她，她也是满脸的安详和满足，和水灵水兰通电å话，她更是开心地让他们听这里的唱戏，以示ิ自己过得多么充实丰ถ富。
家人不在了，有了更大的空间去肆意地表现自己的软弱。老太太能感觉到自己的心在泛滥，而那切的源头都明确地指向了个方แ向，老伴儿。
在她轰然倒下的那ว个秋日，她像平常习惯的那ว样对着老爷子的照ั片，轻声曼语地回忆他们从相识直到เ携手走到เ最后她所能ม记起的所有往事，回忆子女们的出生和成长。她忆起水兰那时为了养家不再读书要去唱戏，自己难过得背着她夜夜落泪，差点哭瞎了眼；忆起海ร洋长身体总是闹饿，自己每每把锅里最后能盛出的渣子全捞给他吃；忆起水灵辍学顶ะ班去当售货员站柜台，自己总觉得心里有愧，死抠活抠从口粮里省下钱给她买了块双狮手表，几年后被她带沈林给弄丢了，还狠狠遭了自己顿打；海明呢，他出生时就是个ฐ讨债鬼，因为胎位不正而难产，在自己肚子里折腾得天翻地覆，差点就要了自个儿的命。
她想着这些，突然对着膝头上老爷子的照片呵呵地笑了起来，那些关于“为什么เ越是努力不想成为负担，却偏偏越是添乱”的疑问在她心里豁然揭开了谜底：他们是打断ษ骨头连着筋的血亲，儿女们是他们的骨中骨肉中肉，是血缘这个神奇的东西注定了父母和儿女成为彼此甜蜜的负担。儿女们永远不会嫌弃父母，就像自己在那ว些旦需要就可以毫不犹豫拿切去换得他们周全的时刻，也从来都没有嫌弃过他们样。
萧瑟的秋风从窗缝里探头探脑แ，溜进来打了个转，将老爷子的照片吹落在地上。她费力地弯下身子去捡，没够到เ，再够，再够。她眼前黑，便失去知觉，栽倒在地。
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她最后次睁开眼，是被疼醒的。那种疼啊，就好像柄带着倒刺的刀子，哪怕只是呼吸口都连划ฐ带扎的让全身剧烈牵痛，像活着受剐，真还不如死了痛快。他们可知道他们自以为ฦ是让自个儿的妈受着这么大罪？他们还不到那ว个ฐ时候啊，还不能ม完全体会到做父母的老了病了临死，是个什么เ样的心情。他们孝顺。嘿！她是体会到เ了，可是，来不及说了。
她忍着疼去摸自己枕头旁边那团衣服，摸到了，轻轻按按，里头硬硬的还在。那是小水被摔得裂ฐ了缝的个小录音机。她早料é到会有这么天，在还没住院之ใ前，就用这个东西录下了所有想说的话。她躺着，在脑海里回放她亲口说出的每字每句：
水兰海ร洋水灵海明，我的好孩子们妈这生过得平平淡淡，妈最欣慰的有两个事，个是嫁了你爸爸，再个ฐ就是生了你们四个懂ฦ事，听话的好孩子，你们每个人都是我这个ฐ当妈的骄傲。
妈没有你爸那ว么好命，说去就去了。妈这些年拖累你们了。我知道没有你们尽心尽孝，我可能ม活不到今天。比起楚先生，妈知足了。所以妈感谢你们对我和你爸这几年的照顾ุ，妈给你们添了不少麻烦，妈在这儿给你们道歉了。
又快过春节了，我也不知道自己还能ม过几个春节。从你爸走了以后，我就觉着这时间过得特别慢，天老长老长地没有完。人家常说，过节其实是为ฦ孩子过的，咱家这么เ多好孙儿孙女，等过节的时候你们定让他们高高兴兴地，大家人凑在块热热闹闹的吃个团圆饭，那样，将来我走了，和你爸在天上看见了也才高兴。
好了，这些唠叨够了，妈也把身后事交待交待，我怕有天突然躺下了，就糊涂地起不来了。所以趁着现在明白，提早做个安排。水灵知道，我有个ฐ桃木盒子，盒子里有八万块钱，这点钱也就是我和你爸这辈子所有的积蓄了。我不偏不倚给你们平分成四份，家两万。海ร洋和水兰两家经济上都还可以，我不担心，海明虽说刚回来，可能时半会没那么เ顺，但是毕竟在美国攒下些钱，你和美欣也有本事，所以我也放心。就是水灵和范磊这些年不容易，孩子大了，需要钱的地方更多，所以我想把家里的老房子就给了他们吧。等以后我不在了，水灵和范磊就搬这边来住，他们自己的房子那边临街，我想可以改成个小饭馆，范磊会做饭，说不定能是个ฐ长久的营生。
盒里还有两个ฐ金镏子，个ฐ给沈林，个给小水，留แ着将来他们娶媳妇的时候给媳妇吧。那个小玉牌，是我留给猫猫的。等她嫁人的时候再给她，那是我妈当年给我的陪嫁！虽不值钱，图个ฐ好意头！
你爸当年送过我块金表，是他退伍的时候用复员金买的。现在送给杰森吧，虽然他不是海明的骨血，可进了咱家门，也就是咱们乔家的人了。盒子里还有两对金耳环，是我当姑娘的时候打的。两个媳妇人对，水兰和水灵就别争了，你们不比媳妇，妈能ม给你们的，永远也给不了媳妇，这些东西就算给谢言和美欣她们留个念想儿吧！
都交待完了，妈这就放心了。再有什么要说的，就是希望你们都能过得和和美美高高兴兴。平时有个什么赌气着急，别ี过夜。俗话说百年修得同船渡，千年修得共枕眠。夫妻之间没有什么เ过不去的坎儿，关键是要同心协力。美欣，这两ä句话我得专门嘱咐你，海明有时候办事不成熟，孩子气，你可千万得多担待他。
好了，真的没什么要说了。有天妈走了，你们别难过，我那就是回家去找你爸去了。不管妈到了哪，妈都会惦记着你们，祝你们好！我的好孩子们，妈真的是特别ี爱你们。你们要是不嫌弃我，下辈子妈还希望能给你们当妈，你们还能是我的儿女。
对，想说的都说了，应该没有什么遗漏。她不放心，在脑แ子里又过了遍，确定无疑之后，放下心来。阖上眼，她在心里叫着老爷子：“老乔๒啊，战勇，你也不来迎迎我，我可要找你去啦！”她的双手慢慢摸索上脖ๆ子，碰到เ那根插在咽喉上的管子，又是全身锐痛。她确定了位置，紧紧ู握住，做好准备，最后想了遍每个儿女，还有孙子孙女外孙的脸，微微笑下，双手猛用力。
意识在刘英的脑แ海里很快退去。在它彻底消เ失殆尽的瞬间，穿着黄军装ณ戴着大红花的老爷子又来到เ她眼前，笑着非要她亲他下。刘英看到自己的脸上再次泛起片红晕，她闭上眼，娇羞地嘟起嘴，慢慢朝他靠近。