英莲嗔她一眼：“不许胡说！哪来什么体己话？”
海棠见她面色潮红，呼吸急促，再看身后冯渊也未跟来，隐隐猜到是何缘故，咯咯笑了几声，放轻声调道：“知道了。”
英莲忙摇头，水眸里竟盈满期待：“不怕的。”
冯龙站在大门一侧,手执长竹竿，将一挂双响鞭炮高高吊起来。冯渊手里捏了火折子，徐徐向前。
连香儿呆了半天，更是不知所措，偏偏耳边婴孩的哭叫更惨烈了，声声刺在她心上。再看那镜子，只见长生已被啃得面目全非，鲜ຒ血直流，直看着她唤“娘亲，救命”，当真是心如刀绞，痛不欲生。
徐亮被她哭得更为惊心，因连香儿此刻就跪在他脚下，她方才看那镜子时他也低头看了，看到的却并不是他儿子，竟是一个年老女人，但见白枯疏ຕ，皱纹满脸，斑痕遍布，还口水直流，邋ã遢至极，实在不堪入目。偏偏他心里却又是极清楚，那便是连香儿日后的容貌，心下竟是滋味难。
那ว是，从火里面变出来的书信？
今日是他生辰,她特意挑了这件水红色绣海棠花烟纱曳地裙，新鲜ຒ又喜庆，头上梳了单螺髻，插了一只喜鹊登梅簪,右边皓腕上依旧挂着那只铃铛手镯。这一两年来,她鲜少穿艳丽衣裳,如今这样打扮起来，竟少了几分青涩，多了几分风，叫冯渊如何不喜欢？
这会子想要回去，戚氏哪里肯依，当众撒泼道：“当日你怎么เ跟我说的，只要我替你作法，再装回仙姑，便将宅子给我。如今我都依了你，还为ฦ你受了这些罪，你怎可反悔？”
这回，连杜天应也不帮她了，厉声怪道：“娘，你糊涂了？怎敢将房契胡乱抵给旁人，倒叫我们一家子住哪儿啊？”
杜姨妈以为英莲故意拖延，刚想开口，不料英莲却看了她一眼，浅笑道：“杜姐姐还病着呢，不如我和姨妈先过去好了，先将别的配料挑好，也好省些功夫，让杜姐姐快些喝到花茶。”
英莲答应了，又道：“夫人，我突然想起来，杜姐姐是头上受的伤，而我听前日里王大夫说过，山茶花对头昏头痛最是管用了。可巧ู今年春儿我留แ了一些上好的霞山茶花，让海棠帮我收着呢，这会子刚ธ好带过去给杜姐姐煮茶喝。”
冯母闻不禁皱眉，英莲习字是她亲口允的，婷儿若在这上头找由头，岂不是当众打了她的脸？
对，没错，说起来她是逼过冯渊一回。可当时她说的意思很明白，冯渊，你要娶妻纳妾可以，只是那ว样我们俩就完了。是冯渊自己选择了她，然后说不要娶ດ妻纳妾的，这就怪不到她头上了吧？
英莲咬着唇，沉吟良久，忽然抬起头来，与冯渊对视，幽幽说道：“那ว我有一件事想要问你，我可愿回答我？”
连她自己都不知道，她说这话的表有多酸涩。自入冯府以来，她从未像现在这么困惑无措过，许是她在冯渊的保护伞下活得太安逸，安逸得已忘了自己到底是谁。
“是么？”冯渊微微叹气，面上浮起一丝无奈，“母亲生病前，你已有四天未曾来了。”
冯渊道：“你可知，你有多久没来找我习字了？”
英莲心下微动，看向冯渊道：“少爷，便试一试吧。说不定夫人服了这仙丹ล，就真醒过来了也未可知。”
要说杜姨妈也算是只老狐狸了，却莫名被冯渊森森的目光盯得心里虚，只干笑两声道：“大侄子，这可是我今儿早上去凌华寺给姐姐烧香拜佛时，遇到的一个ฐ仙姑给的，她说了包管药到เ病除呢！”
“哟，九姑娘可真有雅兴啊，这配出来的花茶定是要煮给表哥喝的吧。”杜聘婷虽面上带着笑，口吻却格外嚣张不逊，“也是，这几日姨妈都只要我一个人陪，你也没什么事可做，自然要多巴๒结表哥一些的。”
这日上午，冯母照例在佛堂焚香诵经，不要人伺候。英莲因昨日冯渊很爱喝她端去的花茶，便带了海棠在屋里挑选泡茶的花瓣。
那杜聘婷忙莞尔一笑，道：“表哥日夜忙着照料é生意，着实辛苦，我今日特地熬了上等乌ไ鸡汤来，给表哥补补身体。”
彼时冯渊正在书房核算账目，却听门边传来阵阵脚步声，一时也未听得分明，只当是英莲又来找他练字了，便起身去门口迎她，不料进来的人却是杜聘婷。
一旁冯渊亦是目不转睛，半晌才盈盈荡出一个笑来，等她在自己身旁坐下，才向曹管家吩咐道：“开饭吧。”
却见英莲已笑吟吟从门口走了过来，上身穿着雪白素锦底杏黄牡丹花纹锦绫夹袄，下面系了一条极淡玉蓝长裙，头上梳着清晰秀雅的两ä个双螺髻，肤光胜雪，眉目如画，碎步轻移，腕间一串小铃铛微微碎响，当真明媚鲜妍，美不胜收。
“嗯。”英莲低着头，哼了一声，也算是报答他今日为ฦ她这番劳顿。
英莲自信以冯渊的能耐定能救那林六出来，很是放心，竟又回了小厨房将那道辣炒年糕重新做了一遍，只等晚上冯渊回来时吃。
只听堂上宣旨官朗声读道：“奉天承运，皇帝诏曰：金陵城应天府金祖元品性不端，贪赃枉法，致使地方多事，民命不堪，即日起革职查办，所有家产冲归国库，不得有误。钦此。”
然话音未落，却听应天府外传来了一道洪亮悠长的男中音，高呼道：“圣旨到！”
何连之便将玉佩翻来翻去瞅了一瞅，不想真的在背面右下角现了一个ฐ小小的冬字，因问道：“你叫什么名儿？”
何连之ใ一愣，将手里的玉佩摇了摇：“你说这个？”
方位总算确定，冯渊长舒了一口气：“好一个ฐ天目山，老天总算开眼了。这山方圆也有几十里，山路又难走，我估计拐子的老巢ิ应该也藏在这座山里。”
这下，可把大家高兴坏了。
一番话哄得众人都笑了，全捕头想想也是无益，这才丢开去了。
全捕头猛地一拍桌子：“还能有谁？王元宝家那ว个小妾，十足的刁钻奸猾，只会撒泼耍赖，颠倒是非，满肚子坏心肠，真是气煞我也！”
到เ门口时，那珠儿忽然回了头，直直望着英莲，扑簌落下两行泪来，幽幽道：“九儿，终究还是你命好。”
珠儿抬头，无比凄楚地看了冯渊一眼，咬了咬唇。
冯渊心下暗叹怎么เ可能，又见英莲神恳切，不愿拂了她的好意，便依了她。
冯渊咬牙笑道：“没事。我去应天府里看看。”
英莲一听，吓得脸色大变：“没有白吃，没有白吃。少爷，我刚刚呛着的时候已经是喝到最后一口了，只洒了一点，不碍事的。”
此时冯渊已走了进来，笑道：“她可不就是个孩子嘛？”
英莲点点头，纵然心如刀绞，眼里却无一滴眼泪，反安慰起林刘氏来：“嫂嫂放心，我都明白。如今你已有身孕，是不能伤心的，赶紧将眼泪擦了。如若你为英莲动了胎气，倒真叫我活不成了！”
英莲苦笑：“既如此，也是件好事。只希望，他们二老离了这人世后，也能像我一样，有个好去处，不再受苦了。”
曹福家的因笑道：“刚ธ还夸你伶俐，怎这会子又犯起傻来了？这冯府只夫人和少爷两个主ว子，少爷现下又不方便亲近你，你不跟着夫人跟着谁？少爷因怕你受冷落住到先前的丫鬟房里去，早前就知会过我，不然我今儿如何能提那春梅？”
这一番话说得曹福家的极为受用，笑道：“倒真真是个伶俐的人儿，怪道少爷把你放在心尖上。你放心，少爷早嘱咐过我，要好生照看你。以后若你有什么เ难处，只管对我说便是了。”
冯渊无奈，只得带了冯龙移步过去。
冯龙更是傻了：“我的老天，这是要做甚？”
“嗯？”只听冯渊喉间拉长的这一声哼哼，已๐叫对面的人儿咬着唇低了头，“你说呢？”
冯渊仔细看了看她脸上，的确已好了七八分，只余些淡淡痕迹，笑道：“是快好了，只是药还得吃。”
“谁说不是呢？”曹福家的只将手在大腿上猛地一拍，懊恼道，“我原也怕这其中或许有甚误会，方才在家中时还特意试了我那儿子一试，只说他年岁不小，要找夫人替他说一门亲事。不成想他想也不想就回了我，那模样分明是心里有人儿了的。我细想了一回，那人儿八成便是奶奶身边的海棠姑娘了，想必天来也知海棠是奶奶的贴心人，如今奶奶又刚ธ成亲，事事离不了海棠姑娘，才不想让我知道的。”
英莲面上僵了僵：“曹大娘的意思是……”
曹福家的略有些窘迫，顿了顿ู方道：“天来是和少爷一般大的，如今少爷已成亲了，我心里也正寻思着给他求个ฐ屋里人呢。咱们府规矩不同别的府上，那ว年轻又未婚配的丫鬟，海棠是独一个。如今天来又对海ร棠存了这份心思，我少不得要舔着脸求奶奶。海棠是奶奶的贴身丫鬟，这事儿只有奶奶能做主不是？”
英莲在心中思忖了一回，仍觉得蹊跷得很，只端个ฐ笑道：“曹大娘，少爷常在我面前提你家两个哥儿的，说是十分能干。尤其是天来，庄上许多事都由他做主呢。他是个好的，我自然是知道的。然你也晓得，我与海ร棠之间，不光是主仆，更有姐妹的分。这事儿，我也得问问她的意思不是？您老人家放心，只要海棠点头，我一定成全他们两个！”
曹福家的闻，喜不自胜，连忙道：“那此事就全仰仗奶奶了！我也知奶奶待海棠与别个不同，我向奶奶作保，海棠若嫁到我们家，我曹家决不亏待她，天来也决计不会欺负她的……”
“我自然信你。”英莲见她越说越认真，竟像这事儿已成了一般，心中竟不安起来，想了想，又道，“曹大娘，你能否将那块帕子留在我这儿？”
曹福家的愣了一愣，笑道：“奶奶要这个ฐ作甚？若被海棠看见了，岂不要臊的？”
英莲苦笑了一声：“她脸皮厚着呢！”
凭她对海棠的了解，这种留帕定的桥段实在不应该生在海棠身上，这里面许是另有隐。若她没记错，海棠的帕子应是在冯渊寿宴上丢的。那日人多手杂，被人误捡了去也是有的……
只是现下，曹福家的几乎ๆ已经认定二人有了，英莲也不敢将话说得太满，只能先取回这帕子再去找海棠问清楚。
曹福家的少不得将帕子给了她，英莲接了，忽又想起什么เ来，忙又添了一句道，“曹大娘，夫人那里您可知会了？”
曹福家的会意，忙道：“奶奶放心，虽我问过桂嬷嬷，但也嘱咐过了，叫她这两日不许声张，等成了事儿再回夫人。”
英莲这才放心，只叫曹福家的回去等消息。
傍晚时分，秋嬷嬷、海棠与冯渊皆相继回了府。
彼时，夫妻二人省过冯母，回东苑时，英莲忽在半路向冯渊道：“少爷，我今儿在屋子里闷了一天了，想在园子里走走再回去。”
冯渊闻脚下便停了，温声道：“那我陪你。”
英莲忙道：“不用不用，少爷先回吧。海棠留下来陪我就好。”