冯母便又向英莲介绍旁边的一子一女，道：“这是杜姨ถ妈的哥儿杜天应，这是姐儿杜聘婷。”
这话虽问得委婉,冯母自然也是明白的,不自觉又把从前的事想起来几分，脸色沉了几分,道：“当然了,ไ渊儿那时不过一时糊涂罢了。”
冯渊心中隐隐也猜到了几分，看向慕耀道：“可是出了什么事？”
幸好还有个心里藏不住事儿的何连之,只听他愤愤抱怨道：“还不是徐伯父么，他先前一直迷恋翠红楼一个姐儿，前几日忽从那花柳之地来了一个丫鬟，说是那姐儿居然……”
曹福摇头道：“那倒不是。安徽的陆家是个重信用的，上个月刚送来了一批上等陈皮，还有不久前才谈成的那ว个福建的杜老板，也没有毁约。只远水解不了近渴，凭这一两处也不过是杯水车薪而已啊。”
曹福满脸愁容，在他面前愤愤道：“少爷，您不知道，您出门以后没几天，便有许多药商给我们的药铺断了货。我也曾带了伙计四处周旋盘问，才知道竟是城东的薛家捣的鬼。他们仗着自己้皇商的身份，四处威逼利诱那些药商，收走了供给我们的全部药材。如今田庄上只能ม供些日常的，其他的都日益短缺，再不找新货源怕是不行了！”
刚入金陵城，便有几个捕快装扮的人迎了上来。
一路走来，终于在这里圆满。
海棠补充道：“而且，我们就算找不到车辙，能ม找到เ水流的话也可以，只要沿着水流上山，找到那个水潭，就能找到拐子爹的住处了。”
英莲道：“纵然没有修，那拐子自由出入这么多年，肯定心里有一条别ี人不知道的路。与其我们在山里瞎碰运气，不如围着山脚下找一找有没有马车的痕迹？”
海ร棠咬了咬唇，半晌闷闷道：“我娘早死了，我是被我爹带大的。我七岁的时候，村里的媒婆给我爹找了后娘，后娘对我爹好，但是对我不好，有了小弟弟之后对我更不好了。我就是被我后娘带到山里丢掉的，后来被拐子爹捡到了，就把我带回去了。所以，我不是被拐走的，你们也别把我送回去了。”
不料，海棠听了此，差ๆ点没把头摇掉了：“少爷，千万别。海棠不想回家，我只想跟着你们，求你别把我送回去！”
冯渊拉过她一只手，道：“怎么了？可是认床？”
英莲面上一臊，忙垂头道：“我睡不着，就出来走走。”
英莲摇头道：“真的想不起来了。那拐子狡猾得很，一路上几乎不让我们下车。我只知道头两天我们是在山里过的，第三天拐子进了一个地方แ，不知从哪儿听说有人要买丫鬟，就把海ร棠领出去卖了，我和珠儿连面都不曾露过。一直到后来进了左家庄，才领了我和珠儿出来，不想珠儿就被酒肆老板家买了去，拐子带我在那里歇了歇脚，半夜就离了赶路去金陵了。”
这左ุ家庄隶属金陵城西南边三十里地的一个小县城，英莲跟着那拐子的十几天里，唯一记得清楚的竟只有这一个地方。
沉默间，体形微胖的曹管家急急从外间进了来，不想撞上这温一幕，把个ฐ老脸窘得通红，吭吭哧哧道：“少爷，福运来客栈的欧阳老板上门来求见你和九姑娘。”
英莲呆了一呆，脸上烧起两朵红云，不自在将脸往侧旁别ี了一别。
也不知过了多久，英莲才渐渐止住了眼泪。她这一番哭得太狠，可谓筋疲力竭，浑身再没一点力气，只软软偎在冯渊怀里喘息。
英莲将头埋在他胸ถ前，原本只是悄无声息默默流泪，到后来变成了小声地啜泣，最后竟成了嚎啕大哭，撕心裂肺，像是要把这些年所有的委屈酸楚一次哭完似的。
那ว冯渊呵呵笑了凉声，终于放开了她，额头上也是大汗淋漓，看着英莲，道：“是很热，不如九儿为我打扇吧！”
英莲被他抱得越来越紧，动不了也不敢再动，眼中盯着他的玄色外袍，呆呆想着从他买她到现在也不过一个月，算……很久吗？
金嬷嬷在一旁细细打量许久，只道：“不怪少爷喜欢姑娘，真真是个美人胚子，穿什么都好看。”
于是一路揣着银子小跑着回了家，将银子给林六看了，林六也是又惊又喜，从此二人心里自然也待英莲更甚从前。那英莲托付之ใ事，林六更是十分用心，此是后话不提。
冯渊这才放了心，起身向冯母深深作揖，道：“多谢母亲。”
他说得这般狠绝，虽冯母不知冯渊何时与那薛家有过嫌隙，但只凭他的语气神态，也看出了不寻常。
这话听得薛姨妈一愣，因问她道：“这是何故？”
不成想喊得太响扯痛了伤处，疼得这薛蟠龇牙咧嘴，眼泪直流，咬牙恨恨道：“待小爷好了，定要将那起子小人全都打死，一个也不放过！”
“好个ฐ不知礼的毛头小子！看来是不给你点苦头吃吃，你竟不知你薛大爷的厉害处！”薛蟠哪里还愿意跟他多费口舌，忙回头唤那众小厮，“愣着干什么，给我上啊！”
身后那一众小厮自然也跟着起哄。
冯渊端起手边的茶，徐徐吹凉，轻轻抿了一口，半晌，幽幽道：“有点意思。”
“很好。”冯渊点点头，左ุ手闲闲搭在椅子上，道，“你去通知五师弟一声，说我明天早上请他在街上清风茶馆喝茶。”
那林六见状，连忙扶她起来，细声安慰道，“这可万万使不得。想当初你爹娘都是善人，我原先在庙里也受了许多照拂，自是想救你的。然今日我也不过是个小小门子，钱财有限，买不起你。不过，你也莫要太心灰，我看那拐子的意思，一心想要找官门富贵之家，将来买你的人也必是些知礼的，说不定能有一段善缘也未可知。你看开些，安心住在这里，你既叫了我一声大哥，若有需要我自然会多照应你一些的。”
英莲记得葫芦僧乱判葫芦案的事儿，虽知道他是个不太可靠的，然想着如今自己孤身一人也无人仰仗，冯渊一事他或许能ม帮上一二，故当下决定与他相认。
俄顷，便听冯母道：“罢了，婷丫头到底只有十六岁，年轻不知事，犯点过错也是饶得了。再说你们是客，本无须服长孝的，也是渊儿太苛责了些。婷丫ฑ头，别跪着了，快起来吧。”
杜聘婷闻，微微颤着身子，抬起头来，满脸泪痕道：“多谢姨ถ母爱惜不责，但聘婷心中实在有愧。月前我爹病重，只能一窝一托地投奔了姨母来，多亏姨母菩萨心肠收留我们，才让我们能在这金陵城里安身，又救了我爹性命。这份恩德，纵然聘婷几辈子也是报答不完的。如今我却犯了这等大错，实在无甚脸面面对姨母、表哥了。”
冯母见她辞恳切，心下也十分欣慰，道：“你这丫头，我不都说不怪你了么，怎么反而钻起牛角尖来了？快起来吧，再跪着回头膝盖都要青了。”
“原本就是娉婷的错，膝盖青了有什么เ，便是姨母要我的命，聘婷也绝不眨一下眼睛的！”杜娉婷一副感恩戴德的模样，双眼含泪向冯母道，“若是姨母当真原谅聘婷了，还请答应聘婷一件事。”
冯母讶异：“何事？”
只见那杜娉婷将头往地上重重一磕，道：“还请姨母准许聘婷留在您身边伺候，也好报答您的恩。”
英莲闻，心下一怔，没想到那杜家母女竟打的是这个主ว意！
冯母面上略๓显踟蹰，道：“你有这份心，姨母已经很知足了。只我一个老太婆，身边哪里需要这么多人伺候呢？你还是留แ在西苑，好好照顾你爹吧！”
杜聘婷忙流泪道：“姨母不肯答应我，定是心里嫌聘婷蠢笨，伺候不了您了。娉婷也知自己无能，心拙口拙，原不配在姨母身边伺候的……”
“哎呀，你这丫头，怎生说这种话呢？”冯母忙下了矮塌，想要亲手扶她起来。不料杜聘婷却摇头不迭，泪如雨下，“姨ถ母若不依聘婷，娉婷便长跪不起。”
英莲暗自在心里吐槽，好老的梗。
杜姨妈也趁机帮腔道：“姐姐，你就依了她吧。她爹自有我照顾ุ，她在西苑闲着也是闲着，到เ了你这儿还可服侍一二，陪你说个笑什么的。”
冯母无法，只得点头道：“既然如此，就让婷丫ฑ头留在我这儿吧。这些年，我也鲜少与婷丫头在一处，便趁此机会叫她好好陪陪我吧，也好更增进些我们姨ถ侄间的分。”
“正是呢。”杜姨妈闻大喜，道，“婷儿从小在家被我宠坏了，也不知个好歹，如今便请姐姐不嫌弃，帮我好好教导教导她。如若她不听话，便只当自己女儿，要打要骂都随你。”
冯母笑道：“婷丫ฑ头这般乖巧，我哪里舍得打她呢？”
地上的杜聘婷终于破涕为笑，这才扶了冯母的手臂起了身，作甜蜜状道：“婷儿就知道，世上就姨母对自己最好了！”
冯母也跟着笑了，宠溺地拍拍她的额头。杜聘婷笑得一脸灿烂，却在别人没有察觉的时刻向英莲投去一记狠毒的目光。
英莲忍不住闭眼，看来她以后会有很长一段时间都不得安宁了……