周后听到消息，传旨田、袁二妃，太子和永、定二王赶快来到坤宁宫，率领ๆ他们赶到奉先殿。因为不奉诏不得入内，便一齐跪在殿门外，劝皇上回宫进餐，不要过于悲伤，损伤“圣体”。崇祯ງ哪里肯听，反而哭得更痛，皇后等劝着劝着，一齐大哭起来。因为皇帝、皇后、皇贵妃、贵妃1้、太子和二位小王都哭，众多随侍的太监和宫女无不哭泣。从殿内到เ殿外，一片哭声，好像就要亡国似的。
崇祯哭了一阵，一则由于司礼监掌印太监王德化也闻信跑来，跪在他的面前劝解，二则想着必须将洛阳事禀告祖宗神灵，还要处理洛阳的善后事儿，便止了哭，挥退众人，孤独地坐在乾清宫西暖阁的御榻上沉思。
“你保护夫人，我去收拾这群野狗！”
练勇中登时有几个ฐ人中箭倒地，但仗恃他们人多，依然喊杀前进。说时迟那ว时快，又一批利箭射出后，倒下的练勇更多，而那两ä个督战的土豪也同时从马上栽了下去。两ä支练勇的队伍崩溃了，好像鸟惊兽骇，拼命逃窜，有的人连手中的兵器也抛掉了。慧梅向慧英使个眼色，让她同亲兵姐妹们留在高夫人的身边，自己带着五十名健妇追杀逃敌。那些健妇虽是初次临阵杀敌，却因敌人已败，更加增添了她们的胆气，乘胜纵马，杀个痛快。
“夫人知道你来了，请你稍等片刻。”
兰芝摇摇头：“别ี的我都不知道。”
兰芝出去片刻，慧英进来了。她穿一身紫色旧绸袄，腰问紧ู束丝绦，挂着宝剑，胸部突起，十分爽利和矫健。因为ฦ她正在同一群姑娘们替老营将士修补绵甲â，闻呼前来，所以前胸衣襟上别着一枚大针，带着半尺长的线头。她站在高夫人面前，轻声问：
兰芝回答说：“有的在练功，有的在东西厢房中做针ฤ线活。”
李岩微微苦笑一下，说：“闯王想的也有道理，但是如果决意据守宛、洛，那些困难并非不可战胜。比如说，‘修道而保法，固境而安民’，以十万人驰骋秦、楚、豫与江北各地，随时回戈中ณ原，而以二十万人马在宛、洛和中原与敌周旋๙，有事则战，无事则ท耕种训练。有这三十万人马，兵力不能算少，或趋其所不意，或攻其所必救，或以逸待劳，迎而击之，或以多御寡，围而歼之，足可以巩แ固宛、洛，扫荡中原。如此则官军无机深入，不敢深入，亦无力深入。只要两三年内宛、洛稍得安定，人民来归，草莱渐开，人怀保家之ใ心，士无饥馁之忧，则中ณ原大局可定，宛、洛一带也就固若金汤了。要知朝廷今日已处于衰亡之运，官军势同于强弩之末，据宛、洛以控中原，此正其时。无奈闯王在目前无意经营一个ฐ立足地，尤不愿在宛、洛费力经营，而多数将领ๆ又念念不忘他们的陕西故乡。我们是河南人，话就不好多说了。”
对联纸原是从福王府抄出来的，裱工装ณ潢极佳，而李岩的书法是既ຂ端庄，又潇洒，雄健中带有流利。红娘子被高夫人请去说话，中午留下吃饭，尚未回来。李侔向哥哥谈了一点自家部队的情况，也问了洛阳一带放赈的事。当李岩简单地谈了上月二十八日重要会议的内容以及后来闯王决定舍洛阳去奔袭开封的计策以后，李作望着墙上的对联沉默片刻，然后回过头来，带着惘然的神气说：
闯王点头说：“我们这里也听说敬轩已经从川西奔往川东，看情况是要出川ษ。又风闻杨嗣昌已๐经离重庆坐船东下，直赴夔州，同时抽调人马从陆路堵截敬轩。现在还不知道敬轩他们能不能ม顺利出川ษ。”
自成说：“就等着你们来了以后，一起商议定夺。趁着明天全军祝捷，带给林泉他们办喜事，中午吃过酒席之后，就同大家商议此事。”
城下：“贱姓王。你呢？”
城下答：“呀，咱们还是小同乡哩！我是临潼人，可不是小同乡么？”
宋献策望着红娘子说：“这以前的情形，我完全清楚。只是你是如何决定起义的，在开封传说纷坛。自从你起义之后，我也没有同李公子贤昆仲见面细谈，所以有些谣传，我也莫辨真假。请你谈谈你的起义แ经过如何？”
自成说：“我也想听听红娘子是怎样起义的，说说不妨。”
“今日大年三十，操练也不停止么？”
一上寨墙，李岩的眼前就展开了一派非常雄伟的冬日景色。这里，万山重叠，熊耳山雄峙西北；伏牛山脉ำ的千山万岭，绵亘西南。半月前豫西曾下过一场小雪，如今几乎ๆ从西北到西南的高峰都依然戴着白帽。李岩转身回顾，李自成向他指点着中ณ岳嵩山，那ว太室主峰在苍茫的浮云中隐隐约约，全是灰青色，只有在它西边的群山被明媚的斜阳照射，尚能分辨出那些储色的是童山，而那些灰黑色的有森林覆盖。李自成指着寨外的两ä条山路，告诉李岩：那条往西北的是去永宁，向正北的是往宜阳和洛阳。
高夫人说：“这话快不要说。咱们是要她们上马杀敌，却不是要她们坐在绣房里描龙刺๐凤，说起话来轻言细语。你想成立个健妇营，这个ฐ主意很好，很合我的心意。我身边现有十几个ฐ姑娘，都年纪还小，只有慧英、慧梅这两个姑娘大一些，懂事一些。来到河南以后，人马众多了，我也想过到明年春天，叫慧英、慧梅离开我的身边，每人给她们两三百名年轻力壮的大脚妇女，练成女军。或者叫她俩在一起，一正一副，互相帮助，共同率领一支女军试试。我不信，男人是天生的将才，女人是天生的奴才，女流之中ณ就不会生出将军！你来啦，这就好啦。等破了洛阳以后，我就同闯王说一说，先给你五百匹战马，五百名健妇，成立个ฐ健妇营，让慧英、慧梅跟着你，做你的帮手。只要把根基打好，以后再增添人马不难。”
高夫人说：“啊，原来是这样，多有意思！”
牛金星拈了拈胡须，说：“皇庄之名，始于宪宗朝。但宪宗以前即有许多官庄，实际也就是皇庄。孝宗时候，在畿内有五处皇庄，共地一万二千八百余顷。武宗即位一个月就建立了皇庄七处，后来增加到三百余处。包括宦官、外戚庄田在内，共二十万零九百余顷，另外还有先年侵占的庄田共二万零二百多顷。武宗以后，皇庄所占土地的情况不详。
李岩说：“这土地不均、贫富悬殊的事，自古以来就是个ฐ极关重要的症结。明朝二百八十年积弊至今，田à土极其不均，贫富极其悬殊。全国土地大约有七百零一万三千九百多顷，可是到处都是没有土地或仅有很少土地的人。土地都到哪里去了？十之ใ八九的土地都被皇室、藩王、助威、宦官、大臣、乡宦所占。拿皇室来说，虽然天下的土地都是皇帝的，可是皇室还另外占了许多土地，由á宫中太监经管，称做皇庄。各地分封藩王，又各有许多王庄。公主ว、郡主ว，也有庄田。太监有庄田。勋成有庄田à。都是夺之于民，其数目十分惊人。所以全国垄断ษ土地最多的是皇室、藩王，其次是勋戚、太监、大臣、乡宦。素า闻启东老年兄熟于本朝掌故，定必能源源本本指出这垄断ษ土地的实际情况。”
“我悔不该没有早ຉ劝你纳她为妾，也省却别人乱说。大家公子，谁没有三妻四妾？何况我自己้素来多病，并没有替你生儿养女！”
汤夫人无可奈何地说：“我既然做你的妻室，祸福一体，生死都无二话。事到如今，我不再乱你的方寸就是。至于红娘子，她救你出狱，我感激不尽。可是这一两年倘若你不同她来往过多，被别人看在眼中，也不至于诬你与红娘子同谋造反，还有种种难听的话。我常听你说红娘子如何不是泛泛的女流之辈，早ຉ知今日，悔不当初……”
红娘子说过以后，头也不回，提起马鞭子走了出去。只听见大门外一匹战马短促激昂地叫了一声，喷几下鼻子，跟着是一小队骑兵的马蹄声向县城西门响去。
李俊说：“你连日辛苦，很少睡眠。你休息，让我进城照料。”
他一转念，想着这必是什么土寇前来骚扰，意欲攻城。他想，杞县城虽然无山河之险，但是因为它自古是从东南方防守开封的重要门户，所以城墙高厚，城上箭楼ä和雉堞完整，滚木镭石齐全，抵御土寇可以万无一失。过去一年就曾有两次土寇来攻，都是徒然损兵折将而去。李信认为既然不会是李自成来到豫东，其他也就不须ี多想了。
在他人狱之前，杞县一带就听到เ不少传言，说李闯王在陕西什么地方打了败仗，突围出来，只剩ທ下五十个骑兵跟随他从浙川ษ县境内来到河南，在南阳府一带打富济贫，号召饥民，不到半个月光景就有了好几万人，声势大震。又传说李闯王的人马不骚扰百姓，平买平卖，对读书人不许无故杀害。李信是一个留心时务的人，对李自成的名宇早就知道，并且知道他在崇须九年高迎样死之ใ前原称闯将，后来才被推为ฦ闯王，在相传十三家七十二营中数他的一支部队最为ฦ精强，纪律最为ฦ严整。去年九月，宋献策为营救牛金星，曾对他谈过李闯王。听过宋献策的谈话和牛金星曾投闯王一事，从去年冬天起，他对李自成就十分重视。可是这一年多来，他只听说牛金星已经减为流刑，“靠保养病”在家，却没有再听到李自成的确实消息，甚至还一度传闻他已经害病死了。直到他人狱的前几天，关于李闯王在南阳一带声势大震的种种传言才突然哄动起来。
牛金星谦虚地说：“愚弟碌碌书生，谬承老兄推荐，竟蒙闯王青眼相待，虚心下问，愚弟自当竭智尽忠，以报万一。”
牛金星本来想在床铺上矇眬一阵，但是靠在枕上以后，因想着刚ธ才同闯王的谈话，心情兴奋，瞌睡跑了。他正在仰视屋梁，思绪飞腾，尚炯满脸堆笑地进来。金星赶快下床，拉着医生在火边坐下。医生说：
崇祯ງ不再问下去，挥手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓们所奏的情形都是真的，然而他想：目前军饷无着，如何能豁免征派？国库如洗，如何有钱赈济？他提起朱笔，迟疑一阵，在这个本上批道：
秉笔太监回奏：“皇爷确实兔过两省受灾州、县钱粮，不过他们的本上说‘黄纸虽免，白纸1犹催’。看起来小民未蒙实惠。”
“我也是看五皇子才只五岁，所以没有从严处分。”
“你知道我为什么处分她？”
巩永固猛然一惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有一句怨言。”
崇祯已经离开御座，在文华后殿的中间走来走去，愁眉不展，一脸焦躁神气。看见巩永固进来，他走到เ正中间，背靠御案，面南而立，脸色严峻得令人害怕。巩永固叩了头，怀着一半希望和一半忐忑不安的心情跪在地上，等候问话。过了片刻，崇祯向他的妹夫问：
“什么人上的本？”
崇祯怀着十分矛盾和焦急的心情回到乾清宫，又向御案前颓然坐下，无心省阅文书，也不说话，连听见宫女和太监们在帘外的轻微脚๐步声都感到心烦。他用食指在御案上连写了两个“饷”字，叹了口气。当他在焦灼无计的当儿，王承恩拿着一封文书来到เ面前，躬身小声奏道：
闰二月二十七日，西营大军突然向柯家坪发起猛攻，弥山漫野，将张令全军包围。另一个ฐ川军将领方国安在张令的后边，一看义แ军势盛，没法抵御，便扔下张令，从艰险的小路逃脱。七十多岁的张令在当时是一位有名的焊将，手下的五千川军也很能打仗，没路可逃，战斗得非常顽ื强。柯家坪缺少泉水，也缺乏溪流，恰巧ู下了一场大雨，解决了被围川军的吃水问题，并使义军的进攻增加了困难。献忠将张令围困了十二天，到了三月初八，眼看就要攻破柯家坪，官军数路援军齐到，只好解围而去。第二天，献忠的一部分人马同官军在寒溪寺相遇，双方แ都略有伤亡。初十日，献忠在盐井打个败仗，损失了一千多人。跟着，献忠又向木瓜口和黄墩进攻，都未得手，白折了一些人马。他怕受秦、楚官军合力包围和追击，打算转移到兴归山中1度夏，休息士马，收集散亡，补充军需，和驻扎在巫山和大昌境内的曹营靠近。
命细作退出以后，张献忠继续同众将商议军事。这时明朝的湖广军张应元和汪之风两部正在向水右坝靠近，川军老将张令的部队在川、楚交界处把守隘口。献忠的西营将士陆续集结在水右坝一带的约有两ä万人，力量仍然雄厚。献忠想着倘若打张应元和汪之凤两军，左ุ良玉必然会前来相救，不如专力杀败张令，打开一条人川之ใ路。他命令张可旺和张文秀先走，白文选和马元利ำ护卫老营后行。徐以显。．张能奇和张定国都在玛瑙山负伤未愈，随着老营医治。
“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
“自古创น业之主ว，能够像大帅这样礼贤下士，推诚待人的并不罕见，罕见的是能够像大帅这样喜欢听逆耳忠言，不喜欢听奉承的话。如此确是古今少有！我们今后必须ี竭忠尽虑，看见大帅有一时想不到的地方随时进言，辅佐大帅早定天下，功迈汉祖、唐宗。”
1行首——班头，多指妓女。行，音háng。
当酒饭端上来时，贺人龙自据首位，游击衔的中军坐在下首。闻着酒香扑鼻，他真想痛饮一番，但想着马上要晋谒督师大人，只好少饮为妙，心中不免遗憾。看见管账的秦先儿亲自在一旁殷勤侍候，他忽然想起来此人也是延安府人氏，十年前来湖广做买卖折了本，流落此间，上次见面时曾同他叙了同乡。他笑着问：
左良玉跪下叩头说：“这是皇上天恩，也是阁部大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
左良玉赶快起立，叉手说：“不敢，大人。”
“啊，大公子，没想到在此地拜晤金颜，真是有幸！几天前，弟听说公子已回杞县，正拟将俗务稍作料é理，即往杞县尊府叩谒，不想大公子也在开封！”
1唐睿宗——名李旦，中宗之弟，武后时封为相王；在位二年，禅位于其子隆基，即玄宗。
马兰峪是面对商州的头道门户，所以李自成在早ຉ饭后向刘体纯询问了许多问题，对防御布置也视察得特别仔细，看见有一点点不足的地方，他就立刻指示ิ刘体纯加强布置。原来拆毁的寨墙、箭楼和房屋，正在重修。自成把寨上视察毕又出寨视察，一边走一边对刘体纯说：
在野人峪没多耽搁，李自成同亲兵们继续前进，奔往马兰峪去。
罗汝才派其亲信罗汝明从枣阳境来到闯王这里，表面上只是下书问候，祝贺李自成攻破洛阳，在河南声势日隆，并表其思念之情，实际上曹操另有打算，只等汝明回去后便作出重大决策。汝明遵照曹操密嘱，只是处处小心，事事留意，而不肯将他来闯营的真心吐露。从他来到以后直到เ现在，处处感到闯营上下对他都很亲热，并没有因为闯营近来兵势强大就小看曹营，也没有因为闯王和汝才之间曾经犯过生涩就记在心上。特别使他满意的是，李自成并不因为ฦ近来兵力强大就流露出丝毫盛气凌人或对他这个下书人拿架子，这方面同张献忠大不一样。他已经略๓有酒意，看见李自成很少吃酒，侧着头向自成问道：
“李哥今日兵强马壮，打开了多好局面，何苦仍然像往日一样不饮多酒，不穿好衣，不吃美食，也不喜爱美女？”
自成笑着说：“十弟，我也是血肉之ใ人呀，也有七情六欲。你说的这几样我并非不想要，可是万一我放纵了自己，沉湎酒色，就不能ม全心全意做事了。我栽过多次跟头，几乎完蛋，吃过大亏啊，都因为ฦ我不灰心，不放纵自己้，咬着牙不倒下去，苦熬苦干，才有今日！”
罗十心中佩服，又说：“以你如今的兵力，还怕在河南站不住脚，再栽跟头么เ？”
自成说：“连开封都攻打不开，算得什么เ兵力强大！”两ä三年内不再受大挫折，才能ม说在河南站住脚步。”
罗十点头，不觉喝下去半杯酒，又说：“在我们曹营将士眼中，李哥在河南就算是站住脚步啦，不像曹营和西营东奔西跑。”
自成说：“我能在伏牛山安稳练兵，多半靠你们西、曹两营在湖广拖住丁启睿和左良玉等人的大军不暇来河南作战。我常在心里说：汝才哥近来可真是帮了我的大忙！”他替罗十斟满杯子，说：“请十弟喝干这杯酒，算是我敬汝才哥和曹营全体将士的。”
众人因见闯王敬酒，都跟着纷纷敬酒，全是称赞曹操和曹营的，当谈到张献忠时，刘宗敏忍不住对罗十说：
“子亮老弟，对敬轩你们可得留一手啊！”
罗汝明的心中一动，但马上笑着说：“没有啥，没有啥。西、曹两ä营是水帮鱼，鱼帮水1，谁也离不开谁。”
1水帮鱼，鱼帮水——这两句俗话可能原来是“谁帮予，予帮谁。”辗转流传，口语化了。
自成点头说：“老十说得很是。倘不是西、曹两ä营同心协力，也不会纵横四川，打败杨嗣昌，破了襄阳。平心而论，敬轩实有过人之ใ处，比我强得多了。”
刘ถ宗敏心中ณ不服，问道：“他什么地方แ比你强得多？”
自成说：“就拿他与曹操同心协力结成一股绳儿说，我就不及。曹哥和我既是小同乡，又换过金兰谱1้，可说是生死之交，在诸家义军中谁人不知？可是曹哥能与敬轩并肩携手，不能ม与我并肩携手，岂不是敬轩有过我的长处么เ？”
1金兰谱——就是结义弟兄所换的帖。
宋献策瞟了罗十一眼，对闯王说：“这是机缘，机缘。机缘之来也有早ຉ有晚，逢时而至，非可强求。”说毕，哈哈大笑。
罗汝明也哈哈大笑，在心里说：“来了！来了！我没喝醉，别想掏出我的实话。君子不开口，神仙猜不透。”
午饭以后，李自成亲自将罗汝明送到เ客房休息，并到随他来的二百骑兵驻地，打了招呼，寒暄一阵，然后回到老营西偏院的清静书房。本来他半夜方แ睡，黎明即起，应该在午饭后小睡片刻๑，但是他不肯休息，在书房中长久地踱来踱去，猜想着罗汝才差罗十来究竟为ฦ着何事。今日上午，当他在试炮场边乍ๅ听到เ吴汝义的禀报，登时不用思索，认为是罗汝才有意脱离张献忠，前来救他。从他同罗十见面后的情况看来，没有露出来罗汝才有意前来相就的苗头。难道果真是泛泛地下书问候么？不会。莫非狡猾的曹操派人下书问候，仅仅是为将来走一步闲棋？……
他正在独自猜测，苦于不得其解，吴汝义和双喜进来了。双喜是上午奉命去几处兵营中办事，中午不在老营，所以刚ธ才才知道罗十前来下书的事。李自成先向双喜问：
“几件事儿都办了？”
双喜恭敬回答：“是，都办了。我补之大哥得到เ从登封回来的细作禀报：新任河南巡ำ抚高名衡派人到登封见李际遇，要给李际遇副将职衔，同我为敌。”
闯王忙问：“李际遇可答应了？”
“听说李际遇尚在犹豫。”
“军师可知道此事？”
“我刚才到花厅见了军师，已经向他禀报了。”
“军师没有回去休息？”
吴汝义แ回答：“他回到家中打一头又来了，说他有重要话想同你谈谈。他以为你在午睡，嘱咐我等你睡醒后告他一声，他好来书房见你。”
“别的还有谁在看云草堂？”
“别的人都不在，只军师自己在闲看兵书。”