闯王在大石上坐了很久，把早已๐准备好的作战方略重新า考虑一遍，然后慢慢地走出树林，向李强问道：
两ä个秋娘1在树上一递一声地叫唤。几支外有一匹战马在树林边啃着白草和野苜蓿。一只啄木鸟贴在一棵大树的权丫上，发出均匀的啄木声，好像有人在远处缓慢地敲着小鼓。李自成几乎没有听见，或者只是偶尔隐约地听到了，却不曾搅乱他的沉思。看见他的心事很重事物是感觉的复合，意义แ和实质与此同。，李强轻脚轻手地从他的身边离开，同两名亲兵站在树林外，不让一个闲杂人走进林子，也不让什么人在附近大声说话。
宋文富说：“这事虽说不可操之ใ过急，但也要在几天以内有点眉目才行。看样子，官军在十天左右就会大举进攻。要是他能在官军进攻之前投降过来，就容易立功赎罪；要是等官军扫荡得手，咱就不稀罕他投降了。”
“马三嫂，你看，能把王吉元拉过来么？”
3桃花铺——在武关西北五十里处。
在高夫人从崤函山区来到เ商洛山中同李自成会师之ใ前，闯王得知张献忠在谷城起义的确实消息，他为着实践曾经对献忠说出的诺言，不顾ุ自己的处境十分不利，毅然树起大旗，牵制官军不能全力对付献忠。崇祯十分着慌，严旨ຈ切责陕西、三边总督郑崇俭和陕西巡抚丁启睿“未能将余贼剿除净尽，酿成大患”；命他们迅速向商洛山中进兵，“务将李自成一股一举扑灭，不得稍有贻误！”郑崇俭和丁启睿不敢拖延，调集了陕西各镇官兵，将商洛山四面包围。他们知道李自成手下的将士多数染病，自成本人也病倒了，认为是官军“扫荡”商洛山的大好时机，遂于六月上旬急急忙忙指挥三路人马进犯，而把主力放在武关一路。高夫人在病榻前接受闯王吩咐，亲自到白羊店1，鼓励将士，帮助刘芳亮部署迎敌。多亏义军上下齐心，个个奋勇死战，加上穷苦百姓帮助，使从武关向北进犯的官军主力在桃花铺2和白羊店之间中了埋伏，损失很重，仓皇败退。同时，从商州西犯的一路被挡在马兰峪3๑的前边，寸步难进，而从蓝田à南犯的一路也没法攻下石门谷4。这两路官军都白折了人马，扫兴地退了回去。经过这次教训之后，官军比较小心了，重新调集大军，人数比六月初ม增加几倍。眼看着一场众寡悬殊的大战迫在眉睫，又加上商洛山中有些山寨不稳，同官军暗中勾结，高夫人如何能心情轻松？她晚上帮助闯王筹划军事，白天为部ຖ署迎敌的事骑马到各处奔跑，忙得不可开交。尽管她侥幸不曾染病，近来却显然清瘦多了。
他正在烦恼，突然有一个ฐ青年农民带着一个ฐ少年，牵着两头毛驴儿，背着猎弓，腰里别着砍柴的利斧，从路边笑着迎上来，向尚炯拱手说：
一事无成惊逝水，
“都是真的。”
王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩首。因为明白自己很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；只是临死前想起来家中有一位老母亲没人照顾ุ，不免心中ณ有点酸疼。
感时诗就心如捣，
近畿才消战火红，
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“你们这些土财主儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么เ？既然大家说得这么เ苦，那好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早，我把票子送还给田玉峰他故意称田的表字，以表示对田的尊敬，永不再过问这号闲事。到เ那时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
在战争紧急关头，往往一个偶然的成功会产生很大影响。慧英一箭把那个骑白马、耍大刀的敌将射下马，而这个ฐ人正是敌方的重要将领ๆ。他一死，敌军登时就慌了起来，企图退到险要地方，采取守势，等候左ุ光先的追兵来到เ。在农民军这方面，刘芳亮和众将士看见高夫人亲自擂鼓督战，一个个拼死向前，连那ว些受了重伤的也不肯后退一步。现在趁着敌军向后撤退，刘芳亮把红缨枪一挥，说一声“跟我来！”带着几十个将士向几百敌人的中心猛冲过去，一下子把敌人冲乱。敌人大败四散，自相践踏，死了很多。农民军冲过山口，到了河南地界，还夺得了许多马匹和干粮。又走了几里路，高夫人才停下来，让慧英替她撕破衣服把伤口缠好，因为流血过多，她的脸色已经蜡黄了，但是她忍着疼痛，不发出一声呻吟，望着左ุ右问：
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
鸡叫头遍，李自成被张献忠派的丫头叫醒了。他才匆匆漱洗毕，张献忠就走上楼来。
张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么好。并没有什么根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个阴险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个人的敬意。
柳营春试马
“五十来个。”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
袁宗第向大家说：“大家看，咱们来个假降行不行？”
“田大哥，大天王给你送了什么礼物，你还想留着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
立刻๑，一位幕僚把早已拟好的奏稿呈到他的面前。这份奏稿前边说赖皇上威แ灵，将士用命，以及总督臣洪承畴指挥有方，得以次第歼灭各股“流贼”，使“闯贼”流窜计穷，陷于绝地。跟着大肆渲染一天来的战绩，把李自成方面死伤的人数夸大为ฦ“不下数万”。最后一段有几句空起来，准备等明天早晨誊清以前填上李自成及其手下重要首领何人被擒，何人阵斩，何人投降。奏稿的结尾是：“所有立功将弁及出力人员，容后查明奏报”，他对于这个ฐ奏稿还算满意，只提笔把“所获甲仗无算”一句改为ฦ“贼伏尸遍野，遗弃甲仗山积，诚十年来未有之大捷”，然后他把笔向案上一扔，用威严的低声说：
左右的随从们都熟知他的脾ຆ气，立刻拿出来一壶新丰名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
孙传庭本来打算先将刘ถ宗敏的一股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已๐经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下一部ຖ分人马继续围攻刘宗敏，亲率手下一部分精锐将士和洪承畴派来的两千名生力军去包围闯王。
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中间道：“莫非他去围攻闯王么？”他忽然改变主意，向左右看了眼，将右手中的宝刀一挥，说：
宗敏走后，高桂英仍然同男女亲兵们立马山头，向着战场瞭望。她还不晓得田见秀和高杰在阵前的见面情形，只是猜到เ派贺金龙去这着棋走得不错，不由á得从她的带着征尘色的脸颊上绽开来一朵微笑。她望望骑马回到她身边的小来亨，叹口气说：
1田副爷——田见秀的绰号。
这位普通战士装束，向大家说话的人就是赫赫有名的闯王李自成。他是陕西省延安府米脂县人，农家出身，幼年替地主家放过羊，也读过私塾，学过武艺，长大了当驿卒。驿卒裁了后，在家生活无着，因负债坐过几个月的牢，出来后又去投军。不久，因上官克扣军饷，士兵大哗，他率领一股军队起义，杀了带队的将官和当地县令，投奔舅舅高迎祥，在高闯王的手下带领第八队，号称闯将。跟随高迎祥数年，他的智勇、战功、日常行事，深为众人敬佩。前年七月间高迎祥不幸牺牲，大家共推他做了闯王。他的原名叫李鸿基，在私塾读书时，老师按照当时习惯替他起了个表字叫做自成。后来他去当驿卒时就用“自成”当做大名，这在当时叫做“以字行”，本名儿反而渐渐地只有少数的亲族、邻居和少年时期的同学们还记得。
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
“正因为敌众我寡，故用奇袭。”
“敌人方胜而骄。正因为是月夜，他们会更加大意，疏ຕ于提防。”
“九老1，请恕小弟直言。目前阁下一身系天下臣民之望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义แ士之ใ心！”
1大部城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟门北门之ใ一的遗址，树木茂密，明清两ä朝都作为北京八景之一，称做“蓟ต门烟树”。
“今天的消息如何？”崇祯问，“炮声好像又近了。”
“奴婢高起潜接驾！”
闯王不等他说完，笑着说：“如今就指望你以少胜多啊！孙老么不是已经带着四百名义勇开往白羊店去了么เ？”
“我在路上遇见了。”
闯王想了一下，又说：“好吧，还有一千二百名义勇，全数给你，老营一个ฐ不留。另外，我已经决定从马兰峪抽调四百人，星夜开往白羊店，交你指挥。你必须在白羊店南边打个ฐ大胜仗。你打了个胜仗，挫了郑崇俭的锐气之后，立刻๑将大部ຖ分人马撤回。从白羊店往商州去有一条人迹罕到เ的小路，你知道如何走么เ？”
“我已๐经派人去寻找过这条小路，有几个ฐ地方没法骑马。”
“没法骑马的地方แ，想办法牵着马走过去。”
“叫我从白羊店去进攻商州么？”
“不是。商州ะ的官军一旦ຆ向西进犯，刘ถ二虎从马兰峪向后撤，将官军引到เ野入峪的前边。你要率领人马走那条人迹罕至的小路插到商州ะ和马兰峪的中间，直奔马兰峪。等你杀到เ马兰峪，二虎从野人峪杀出去，将丁启睿这一股官军杀败。等杀败了丁启睿，你走麻涧和智亭山的大路回白羊店，再打郑崇俭。如果能使郑崇俭再吃一个大败仗，我们在商洛山中半年内可以平安无事。半年之后，瘟疫过去，将士们的病都好了，咱们就可以突围出去，大干一番。”
刘芳亮说：“你这个ฐ用兵方略๓，捷轩已经对我讲了。我担心的是，龙驹寨的官军已经增加到两千左右，可是防守这一路的义แ军能战的只有四百人，且无大将指挥。倘若这一路有失，白羊店的后路被截断，你的全部妙计都吹了。从南到北，我军在商洛山中占据的地方有两百里以上，有些地方，东西只有几十里宽，是一个长条条。一处有失，首尾不能相救。”
闯王说：“我们原来因为商洛山中人烟稀，不得不沿武关去西安的大道多占领一些地方，免得粮食和兵源困难，也使官军不容易四面合围。目前官军调集来的人马多了，咱们占的地势就显得很不利了。我想，官军从中ณ间进攻，不外三路：一是从马兰峪往西来，过野人峪进攻我们老营；二是从宋家寨过射虎口来攻老营；三是从龙驹寨往西攻智亭山，截断白羊店的后路。前两路你都不要担心，老营可以万无一失。龙驹寨那ว一路，确是要紧。我已经调摇旗从山阳境内星夜赶回。他手下有五百人。调他带三百人驻扎智亭山，防御龙驹寨的官军进犯。三百人自然太少，但智亭山往东去地势险，另有四百人马驻守。合起来共有七百人马，摇旗又是一员战将，只要在官兵开始进犯后三天以内能守住智亭山寨，一盘棋都活了。”
“摇旗……你最好叫他去白羊店，对郑崇俭猛冲猛打，将智亭山交给我守。有这七百人，我敢立下军令状，保白羊店的后路万无一失。”
“不。我这次叫你回老营来，就是为ฦ着一则ท当面告诉你作战机宜，二则当面任命你做南路征剿官军主将，摇旗为副，以便把白羊店和智亭山两地的指挥统一起来。”
刘芳亮沉吟半晌，笑着摇摇头，说：“闯王，你的主ว意很好，只是一件，请不要派我做南路主ว将。萝卜掏宝盒，我不是合适材料。”
刘宗敏把双眼一瞪，说：“怎么，老弟，害怕挑起来这副担子？哼，闯王还没有叫你立军令状，你就想打退堂鼓！”
刘芳亮是一个ฐ容易红脸的人，听了这句话，登时脸红得像倒血一样，回答说：“刘ถ哥，看你说的，好像我真的怕挑担子，怕立军令状。如今局面艰难，正是我出力拼命时候，怎么เ会在敌人面前夹起尾巴往后缩？你这话，可把你老弟笑话扁了！”
“那么你为ฦ什么要推辞主ว将不干？”
“我知道自己不是主将材料，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为好。”
刘宗敏把又粗又硬的浓胡子一捋，哈哈地笑了两声，说道：“你说的算个ji巴๒！老弟，别胡扯啦。将士们爱戴你，闯王信任你，你怕什么？你不想干，难道你想叫我带病上阵么เ？嘿，真是！”
李自成看出来刘芳亮心中ณ有话不愿说出口，赶快笑着插言说：“捷轩，你莫把明远想推辞主将的话认得太真。他是个细心谨慎人，又很谦逊，如今把关乎商洛山中ณ安危的重担子交给他，他自然要推辞推辞。军令大似天，你还怕他会不服从军令么？”他转向刘ถ芳亮，说：“明远，白羊店的路程远。军情紧急，我不留你。要是你没有别的话，现在就动身走吧。”
芳亮不敢耽误，立刻告辞起身。自成把他送出大门，拉着他的手，屏退左ุ右，低声说道：
“明远，你跟我起义多年，我知道你能够担起重担。如今咱们不能ม带着大批害病的将士往别处去，更不能让商洛山给敌人扫荡。尽管咱们的人马很少，可是只许胜，不许败。败了，什么都完了。”
虽然李自成的声音很轻，但每句话、每个字都震动着刘ถ芳亮的心。眼前局势的严重他非常清楚，但是自成像这样在大战前对他丁宁，却还是第一次。在老八队中，他是那种自成叫他去死他连头也不回的将领ๆ之一，不需要这般丁宁他也愿为闯王洒热血，抛头颅，舍死向前。此刻๑他的心中十分激动，眼睛直直地望着闯王，一时找不到เ适当的话，只是连连点头，表示他心中明白。过了片刻，他喃喃地说：
“李哥放心，我按照你的计策去办。”
闯王又说：“刚才在捷轩面前，我看见你好像有什么话不敢说出口，是不是？”
“捷轩的脾气急躁，所以我有句话不敢说出。”
“一句什么话？”
芳亮苦笑说：“闯王，你已经下令把郝摇旗调来同我一起领兵作战，当然是再好不过。不过，我怕他做我的副手心中未必服。倒不如让他做主将，我听他的，免得坏事。”
关于郝摇旗可能心中不服的问题，闯王在事前也有点担心，但倘若派郝摇旗做南路主将，问题更多，所以他反复考虑，只能ม如此决定。听了芳亮的话，他没有多做解释。回答说：
“你只管放心好啦。我限定摇旗明天一早ຉ赶来老营，当面同他谈谈。摇旗的身上有毛病，我清楚，可是我的话他还听从。”
芳亮不好再说什么，准备上马动身，但是手已经搭上鞍子时忽然缩回，转过脸来望着闯王，小声说：