一个身形颀长挺拔的青年，穿着普通蓝衫，沿着淞田镇最热闹的大街往“欢快酒楼ä”走去。
他嘴角挂着淡笑，挺直的鼻梁上方是晶亮有神的双眼，衬得他整个人意态飞扬。他如入无人之境的穿梭在人群之中，悠闲地东逛西晃；而后头追着他跑、被人操撞得东倒西歪的胖汉子正伸出手，眼看就要够着他了，还来不及开口叫唤，眨眼，那名青年又离了好几步。
为什么这里这么热闹？原来淞田à镇位子镇海ร南方约数十里处，以着太湖的丰盛水产及水利ำ之便，形成江南东道上不可或缺的经济交通重镇。
此处有最著名的酒楼、最热闹的市集、最多的人操及最频繁的金钱交易，而这也构成了淞田镇的三教九流、龙蛇混杂。当然，有钱的地方就有赌，淞田à还有江南最吸引人的两ä家赌坊…押宝庄和金银坊。
押宝庄在此地悠久，打着不坑不赖的招牌，和官府也维持着良好关系。数年前金银坊突然崛起，带来了新า花样和新赌法，不设限的赌注，甚至连坊里端茶送水的都是娇็滴滴的小姑&ุ#x5a18;，着实拉走了不少押宝庄的客人。
两家赌坊竞争日炽，得利的自然是那ว些赌客。
又到了交易旺季，街上闹烘烘地叫卖着鸡鸭鱼肉、用具饰品，淞田à镇上最大的欢快酒楼里坐满了各地来此的商贾路人，其中ณ一桌坐着几名嗓门特大的彪形大汉，惧子他们的恶形恶状，没人敢多说些什么。
蓝衫青年一进酒楼ä，笑容可掬地和掌柜聊了两句，一边意态闲适地看着胖汉子挥汗如雨地赶上来，才慢吞吞地招呼他在窗边最好的位子上落座。
酒楼里人声鼎沸，菜香里夹杂着人身上的汗酸味，胖汉子滔滔不绝地向蓝衫青年说着话，后者却左顾右盼，在第一道菜上了桌后，露出一个满意的笑容。
突然，邻桌的彪形大汉聊着聊着，谈起最近发生的大事，声音几乎ๆ盖过整座酒楼客人的谈话。
“喂，你们都知道最近北武林临水堡发生的事吧？”一个疤脸大汉喝了口酒，半醉着眼比划着“就是江北首富晏祈被暗杀的事啊。”
蓝衫青年状似不经意地往邻๑桌瞄一眼，又回到自个儿桌面上的好菜好酒，大嚼了几口卤牛肉，而坐在他对面的胖汉子仍是嘴吧一张一合，不过显然蓝衫青年并没注意在听。
“临水堡前倚无定河岸天险，平时守卫森严å，要混进去可不容易。不过那天尊教确实了得，竟能神不知鬼不觉地将晏祈引出堡外，等找到他时已经是尸体了…”
仿佛桌上食物是人间极品，身旁噪音全不干他的事，蓝衫青年一手抓着菜肉包子，另一手持筷横扫冬笋鸭丝，至此，胖汉子只喝了口酒，仍是不停地念念有辞。
临桌的大汉继续说道；“临水堡这回栽大了，晏祈่的武功可不是说笑的，却还是力战而亡。现在是晏祈่他弟弟晏祷ຕ，还有临水堡的舅爷…就是晏祈婆娘的哥哥叫什么陆可久ื的，在撑着临水堡，等晏祈在外学艺的儿子晏霄回堡掌大局…”
本噜咕噜地灌下几口酒，又喝干两ä大碗三鲜烩，蓝衫青年的筷子转向酥皮角，动作又快又狠，让口若悬河的胖汉子有些怔然。
“现在北武林乱ກ成一团，临水堡和天尊教已๐结下了大仇…嘿，我为什么要说到这个，其实…”疤脸大汉压低了声音“其实这淞田镇上，就前阵子新开的那ว家‘金银坊’，是天尊教在背后撑腰的啊…”蓝衫青年终于放下筷子，不过却用手率性地抓向梅酥糕，一下便丢进嘴里。胖汉子也停下了话，没好气地瞪着瞬间清空的桌面和青年那自得的笑，终是忍不住举ะ起颤着肥肉的手，往青年头顶用力敲下去。
“你这死小子！只会吃吃吃，究竟有没有在听我说话啊！”此语一出有如石破天惊，全场寂然，尤其隔桌聊得正兴起的大汉们更是怒目以对。蓝衫青年抚了抚被打痛的头，笑嘻嘻地站起身向四周打了个揖。
“对不住各&ุ#x4f4๒d;，我叔叔吃太精，打嗝声大了些，请各位继续用餐，别理他，别ี理他。”
人家都道歉了，再追究就显得器量小，酒楼ä里又开始喧哗了起来。青年坐下后马上由笑脸变为苦脸，可怜兮兮地望着胖汉子。
“胖叔，你真舍得把我霍大少爷聪明无匹的脑袋打坏？届时我奶娘、小絮儿、还有一干江南东道的姑娘们，眼泪怕不淹了淞田镇…”
“哼！她们只会感谢我为民除害，让淞田少了个坏胚子。”胖叔又气又好笑地瞪着他。“季云，你老这么เ散漫怎么行。刚才我说的你是听进去没有？”
久久没得到回应，转眼看向霍季云，胖叔翻个ฐ白眼又奉送一记爆栗。此时被打得差点痛叫出声的人，才转回向楼ä外姑娘抛媚眼的目光，惋惜地叹口气。
“听到了听到เ了，不就是金银坊抢去咱们押宝庄不少生意，要我想想怎么抢回客人嘛。”他自知长得还颇็入人眼，笑一笑拐几个ฐ姑娘还难不倒他，方才那小家碧玉长得白净可爱，可惜就这么让她跑了。“这不就是我来这里的目的吗？”
“什么目的？”胖叔怀疑ທ地睨他一眼。自踏进酒楼，从头到尾只看到霍季云狂风扫落叶般解决一桌美食，然后对着楼ä外的姑娘挤眉弄眼，根本没有任何具建设性的言语动作。
“你刚ธ才没听到隔桌那群壮汉说的话？”霍季云神秘兮兮地凑近，一手还捂在嘴边“金银坊背后的财主是天尊教，所以我们只要找一个和天尊教相匹敌的合作伙伴不就成了？”
“你要找谁做靠山？金银坊的赌档暗地里做了不少手脚๐，八成就是那天尊教的意思。若你也弄得像那ว样不干不净，砸了我们押宝庄的招牌，我非宰了你不可。”
“什么靠山哪，是合作，合作。”一脸你“孺子不可教也”地瞄过去，霍季云气叹得更大声“咱们押宝庄是祖产啊，怎么能听命于人呢。胖叔，你再不成材也不能出卖祖宗，这可是要家法伺候的…唉哟！”摸摸又被打疼的头，他才稍微收敛了些嘻皮笑脸。“好吧好吧，你听我说。现在天尊教最大的仇人就是临水堡，而临水堡做得最大的是钱庄和漕运生意，遍及北武林，若他们和我们合伙，一方面可以拓展南方的生意，另一方แ面，借着我们打击一下天尊教也是不错吧？”
“你倒想得透彻。”胖叔真是拿他没辙。这霍季云老是一脸散漫，可是一遇到正经事，脑子又好像清清楚楚，教人弄不清他认真的程度。
由方才的对话，可想知霍季云会到这酒楼来，是为了多探听些消息，无怪乎他会选蚌人特别ี多的时间从押宝庄里溜出来。
但是挂着庄里的帐就这么赚一顿精，也只有这家伙做得出来。
“不过，说是容易，要怎么和临水堡搭上线还是个很大的问题。”一句话又几乎推翻了之前所设想的情况。霍季云抚了抚下吧，状似在思索ิ，那ว副吊儿郎当的模样，令胖叔又一阵傻眼。
“你真是…唉，不如回去和絮丫头商量一下看看…喂！喂！你又要去哪里了？”话才说一半，那个ฐ吃精喝足的人又溜得不见踪影，累得他连忙拔腿追去。
远远地，只传来霍季云带笑的话语；
“胖叔，庄里挂在欢快酒楼的帐满了，麻烦你先结清一下，我先走喽！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
呼！摆脱了纠缠，霍季云得意洋洋地迈开大步，往金银坊的方向行去。
要怎么和临水堡搭上线？不先探探敌情怎么成。
才打定这个ฐ主意，忽然，他又挑了挑眉，然后舍弃了大路，不着痕迹地拐个弯，往人少的小巷猛钻，然后遇檐翻檐，见墙越墙，一直走到เ人烟罕至的某个死巷，他才停下脚๐步，低下头轻松写意地整理着衣服。
“后面跟着我一整路的仁兄们，你们辛苦了。既然如此仰慕我霍某人的风采，何不现身一见，大家联络联络感情？”似笑非笑的揶揄。
&ุ#x679c;q้36;，语声过后，四周跃出了几名白衣人。这群人说是要打劫也不像，既无蒙面，也不横眉竖目，只不过个ฐ个面无表情。
其中ณ显然是首领的人打量着他，眼中有着不敢置信，缓缓说道；“你是霍季云。”
这不是问句，而是肯定句。
霍季云咧嘴一笑。“是啊，我是霍季云你们才该庆幸，否则跟了一整路才发现跟错人，不是挺冤枉的？”
“你不好奇我们的来意？”白衣首领讶异他的处变不惊。
“我霍某人虽称不上什么好人，但也没打家劫舍、奸淫掳掠的经验，所以你们应该不是来寻仇的。反正我不问，你们自己也会说，否则跟着我作啥？”
“好胆识。你过了第一关。”冷漠的脸终于有了不一样的表情，白衣首领ๆ勾了勾唇角算是笑，但四周的白衣人却随之举起手中的刀，慢慢形成包围之势。
“喂喂喂！不会要动武了吧？”霍季云一脸惊慌，摇着手，不住往后退。“别这样嘛，我只是一个才高八斗、知书达礼、英俊潇洒的普通穷人，肩不能挑、手不能提，这手底下可是疏松得紧ู啊…”话才说到一半，他一肩膀撞向背后毫无防备的白衣人，而后反应极快地将他往前一推，自个儿攀住墙沿飞身一跃，落到เ墙的另一面…
“他奶娘的你们这群白衣人真够奸！”霍季云瞠大眼瞪着守在墙后的白衣人，一直到白衣首领也翻过墙来，摆明了这场架打定了，霍季云才耍赖似的盘坐在地上，干脆放弃挣扎。“来杀吧来杀吧，要钱没有要命一条。唉，果然自古俊才多薄命，想想我要献给皇上的治国策论才写到一半，为扬州第一美女绘的图像也尚未完成，竟然就要这么เ去了…”
他坐着，白衣人的刀便顺势从他肩上劈去，在说话的空档，霍季云身形只微微一动，竟闪过了这一刀。在首领的示意下，更多白衣人朝霍季云发动攻击，但他仍坐在原地，眼皮都没掀一下，只微微抬手，把左方的刀借力导向右方，挡住了右方的攻击，然后大大方方地往后一躺，所有劈向他身上的刀全部落空。
碰！碰！长腿一伸，前方的白衣人被霍季云突然抬高的腿踢个正着，连叫都来不及，人就往后飞了出去。仿佛还踢得不过瘾，他还顺手夺过一把刀，乱无章法的挥着，但这也让想出手的白衣人乱成了一团。
至此，白衣首领ๆ虽然还没出手，却知道整个攻势已经瓦解，霍季云甚至还侧卧在地上，跷着二郎腿，汗都没流一滴。白衣首领眼一凝，暗暗发出一枚铁莲子，咻咻的风声到了霍季云耳边，他哀叫一声，把刀一丢，不知是不是巧合，恰好当的一声挡去了铁莲子，然后坐直了身子气馁道；
“不玩了！你们人多欺负人少，把我的刀都打飞了。”
“你会赢的。”白衣首领举起手，所有攻势瞬间停止。“根本是你在耍着我的弟兄们玩。我看得出来，你其实不费吹灰之力就挡住了他们，若你愿意，数招之内摆平他们根本不是问题。”
“我说你这家伙真无聊，拿我给你的弟兄试刀吗？”站起来拍拍屁股。“老子要走了，不奉陪了。”
“霍公子，请留步。”一群人上前挡住霍季云，但全部ຖ垂眉敛首，一派恭敬，一反方才的暴戾之气。白衣首领也拱手一揖。“是我家少主有事相询，希望您过府一叙。只是此事必须ี先清楚霍公子的武艺，我们已多方แ调查却仍无法确认，只好出此下策，请您见谅。”
“你们不能换个礼ึ貌点的方式吗？譬如派顶八人大轿来抬我，又或者请几个貌美如花的小婢女来请我，我还可以勉勉强强和你们走一遭…”
“长相是九成像了，武功也可以，只是语气姿ู态差了些。”一道声音由天外飞来，但绝非在场任何一个白衣人说的话。霍季云不着痕迹地皱起眉。
来人一直到เ近身了他才发现，其武艺之ใ高绝非其它白衣脓包可比拟。他朝声音来处望去，见另一白衣人翩翩而来，只是这个人蒙着脸，露在外头的一双眼冷冰冰的。又一个不讨人喜欢的家伙。
“我的语气姿态差，干你屁事啊？”霍季云瞄了蒙面人一眼，知对方不简单，暗自绷紧了全身肌肉，严阵以待。
白衣首领见他态度不敬，戒备地上前一步。
“洛飞，退下。”蒙面人盯紧了霍季云，缓缓拿下脸上布巾。“在下晏霄，目前任江北临ภ水堡少堡主ว。”他每露出一寸肌肤，霍季云的眼神就多一分惊异，等到晏霄露出了整张脸，霍季云的表情已是张口结舌，几乎说不出话来。
“他奶娘的，我老爹该不会在外面和别ี的女人乱ກ来吧？”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
晏霄并非长得十分吓人，也没什么刀疤烙痕的缺陷在脸上，其实说起来，他的模样还算挺俊俏的；然而，真正吓到霍季云的，是晏霄的长相几乎和他同一个模子出来，只是他总带着洒脱的笑容，晏霄则多了几分冷峻。
领着呆滞的霍季云到เ镇外一处隐密的房舍内，晏霄才淡淡开口；
“我寻你已经很久了。别怀疑，我们之间并没有什么血缘关系，所有的相似全是巧合，一个很适当的巧合。”
愣了一阵子，霍季云才回过神来，扼腕地一击掌！“可惜了！早知道我和你长得一个样儿，就该打着临水堡少主ว的招牌先招摇撞骗一番。”说着，自己也得意了起来。“要不也拐几个妞儿，或者到你们临水堡的钱庄去弄点钱也好，敢不付钱给我呢，还开什么赌坊啊我…”
这反应大出晏霄意料之外，冰冷表情有了一丝淡漠笑意。“你有这个机会的。”
“呃？”霍季云呆呆地指着自己้。“难道你临水堡少主ว的位置要让给我坐？”
“有何不可？”静静审视他一番，晏霄挑高眉峰。“你说话的姿ู态要先改改，衣着打扮也须全部更换。不过，我一年也仅回堡一趟，熟悉我的人并不多，只要洛飞顾着，应该稍加掩饰即可。在你到临水堡前的这段时间，我会好好的训练你…”“停！”大吼一声，霍季云真不敢相信这种莫名其妙的事会落到自己头上。“你该不会是认真的吧？”
“当然。否则我不会浪ฐ费时间和你说这么多话。”晏霄忽尔沉下了脸，声音由沉稳转为冷凝。“你定会疑惑我为什么要找你。相信你已听说过我爹，也就是江北首富晏祈，被天尊教暗杀的事了吧？”
待霍季云颔首，晏霄又道；“天尊教是一个神出鬼没的诡异教派，当初ม他们被我们抓住的好细全数服了毒，这让我们查不出任何线索。因为ฦ知道会遭受报复，他们现在所有的注意力都放在临水堡。若我能以你代我回堡，然后我在暗处调查天尊教的动向，这样或许会有意外的效果。”
“那为什么เ是我呢？难道只因为我们长得像？”霍季云一副不想领情的模样。“别把我当傻子好吗？你老爹死了，接下来天尊教的目标便换成儿子，我这时候假扮成你，不等于伸长了脖子等人来砍？”
“现在临水堡的防卫已๐经加强，要再暗杀一个ฐ人几乎不可能，尤其你还是即将接堡主之位的少主ว。只要你好好待在堡内，我保你性命无虞，除非你自找死路出堡张扬。”他缓了缓，又道；“至于我们为什么เ找你，你的外表和我神似当然是一个因素；另外一个原因，是因为你是押宝庄的主人，而我，需要这个身分。”
“干嘛？你钱庄开腻了想改开赌坊？”押宝庄说小不小，但说大也不大，比起临水堡的产业只能说是沧海一粟，因此他压根不信晏霄的说法。