“咆哮？像我这样一个好脾ຆ气的家伙？”提利昂几乎感到荣幸了。而毫无疑ທ问那也是他的打算，每个ฐ愚者都喜欢听别人说他重要。“也许你看到的是佩妮。我们的身材差不多。”
我的朋友？那是什么时候的事？我得想想。“你看到我们还有多久才会到弥林？”
Bartimus爵士对外面的世界毫无兴趣，或者说其实是自从他的一条腿断送在野马和学士的锯子之下以后，他就对任何事情都没兴趣了。尽管如此，他却转而爱上了狼穴，没有什么比讲述它那漫长而又血腥的历史更令他热衷的了。这个洞穴比白港更古老，骑士告诉戴佛斯。它是由琼恩?史塔克国王为ฦ了防护白刃河口而修建的，以此抵御来自海里的侵略๓者。许多北境之王的幼子都把主座设在那里，还有许多兄弟、许多叔叔、许多表亲。他们中的某些把城堡传给自己的儿子和孙子，史塔克家族在此开枝散叶。格雷史塔克是传承最久的一支，占据狼穴长达五个世纪，直至他们反叛了临ภ冬城的史塔克，擅自投向了恐怖堡。
“紧接着，一个漫长的严å冬降临了。”Bartimus爵士说。“白港冻得严实，连港口都结了冰。寒风从北方呼啸而来，使得奴隶贩子们围着火堆挤成一团，当他们互相取暖的时候，新国王杀了过来。他是布兰登?史塔克，山羊胡艾德瑞克?雪诺的曾孙，人们称之为冰眼。他夺回了狼穴，把奴隶贩子们扒光，然后把他们丢â给他在地牢里找到的原本锁在那里的奴隶们。据说他们把奴隶贩子的肠子挂在心树的树枝上，作为ฦ向诸神的献祭。旧神，不是那些从南方แ传来的新神。你的七神不懂冬天，冬天也不认识他们。”
阿莎靠着他的背从后面抱住他。在铁群他被称为少女quarlquarlthemaid，部分是为ฦ了把他和qarlshepherd,queerqaທrlkenning,qaທrlquickaxe，还有奴隶qarlqarlthethraທll加以区别，但更多是因为他光滑的脸蛋。阿莎第一次见到他的时候，qarl试图留起胡子。她把那东西称作“桃子毛”并加以嘲笑。qarl为ฦ此感到困扰因为他从没见过桃子。所以她告诉他他必须ี加入她下次到南方แ的航行。
他们花了整个晚上吃光桃子还有彼此，天明时分阿莎感到既粘腻又餍足还有前所未有的幸福。这是六年前还是七年前的事情？夏天已是褪色的记忆，而阿莎最后一次想用桃子则是在三年前。尽管如此她依然喜欢这qarl，船长和国王不曾拥有过她，但是他有。
兰尼斯特港和君临的妓女都是自由人，她们在赛尔霍利斯ั的姐妹则是奴隶，眼睛下的眼泪刺青便是她们披枷带锁的证据。她们中的很多人又老又丑足以让任何男人难以忍受。提利昂感到他们的眼睛追随着他蹒跚的步伐，听到她们窃窃私语。你大概ฐ推测她们以前还从没见过侏儒。
其中一个虎兵看见了提利昂说了些什么เ引的其他人一起大笑起来。当他们到เ达大门时，他拉起自己的带爪护手和里面汗津津的手套，用一只胳膊钳住侏儒的脖子，同时狠狠的揉着他的脑袋。提利昂吓的不敢抵抗，幸好他仅仅是被吓了一跳。“刚才那是怎么回事？”他询问“半学士”。
所有的都毁灭了，败坏了，坍塌了。
“那是个ฐ罗伊达叫法，”“半学士”哈尔顿说，“但是在1้000年内这里都是伤心地宫殿。”
“我看你已经损坏了不少羊皮纸了，尤罗。”哈尔顿系上了他的裤带。
“今晚吧。你要来参加小格里夫的课程么？”
他稳如磐石而她激情似火。国王的双眼带着黑眼圈，面无表情地陷入沉思。他穿着灰色的盔甲â，剪裁合体绣着金线的皮制ๆ披风从他宽阔的肩膀垂下。他的胸甲之ใ上镶嵌着一颗烈焰红心。眉毛之上环绕着的是一顶ะ赤金打造的王冠，王冠的尖顶仿佛是相互缠绕的火焰。瓦迩站在他身旁，身材高挑相貌端庄。他们为ฦ她戴上了一顶青铜打造样式简洁的头环当做王冠，但这青铜的王冠令她比戴着金冠的史坦尼斯更具君王风度。她的双眼目光坚定毫无畏缩。她穿着白色和金色的衣服，披了一件貂皮斗篷。她白金色的长编成了一根粗辫子，从她的右肩一直垂到腰畔。空气中的寒意为她的双颊添上了红晕。
“自由民们！”梅丽珊卓高喊。“瞧瞧选择了黑暗的那些家伙的命运吧！”
一个ฐ走私贩子，昆廷想。这就是在旅店里别的商人对冒险号船长的称呼。“他是个ฐ走私加奴隶贩子，一半海盗一半皮条客，但他恐怕是你们最好的希望啦，”店主已๐经告诉他们了。
“你平常去奴隶湾的三倍。”
仆人们陆续一只填满无花果的鹭鸶、用杏仁奶泡过的小牛肉饼、奶油烹制的鲱鱼、糖拌的洋葱、臭烘烘的奶酪、几盘蜗牛和杂碎，还有一只带着毛的黑天鹅。提利ำ昂没有碰那道黑天鹅，因为那ว令他想起和姐姐共进的一次晚餐。不过他倒是吃了点鹭鸶、鲱鱼和几个ฐ甜甜的洋葱。每次喝完酒，都会有侍从替他满上。
“弑亲是件枯燥的事，它让人口渴。”
“修士属于新神，而旧神居住在森林里，信仰旧神的人在鱼梁木前立下誓言。你和我对此同样清楚。”
“satin来自旧ງ镇，arron和emrick来自西境。旧神并非他们的信仰。”
“我没有强求他们的信仰，他们可以信仰七神甚至红袍女的光之王。然而他们却选择了旧神”
“哭泣者可能还在那里，小心点”
“小树林在两ä小时骑乘之内，即便是雪天。我们也能在午夜之前回来。”
“这太久了。毫不明智。”
“不明智，”琼恩重复道，“但这却很必要。他们将誓成为守夜人，加入数千年未被破坏过的兄弟联盟。誓言很重要，传统更重要。它们使我们紧密凝聚在一起，高贵和低贱，年轻和年老，平民和贵族。它们使得我们成为兄弟。”
“是，大人，”lordste9ard说，“但当你现哭泣者时，他的头会只是个挂在矛上头吗？你将进入黑夜。积雪在某些地方深及腰部。我看见你带了经验丰富的人，这很好，但是BlackjaທckBul9er熟ງ悉那里一草一木。就连班扬史塔克，你叔叔，他……”
“我有他们所没有的东西，”琼恩回头吹声口哨。“白灵，到我这来。”这匹白狼摇摇背上的积雪然后小跑到琼恩边上。游骑兵四散让避，尽管rory猛拉缰绳，他的母马还是嘶叫着逃开了。“长城是你的了，波文大人。”他执着马缰走过大门，走过长城下蜿蜒曲折的冰隧道。在冰墙之后，树木高而静地挺立，如被厚厚的白披风所包裹。游骑兵和新兵形成队形后，白灵阔步到琼恩的马旁้，停下嗅了嗅，他的呼吸在空气里结霜。“什么？”琼恩问，“那有人吗？”可他所目及的树林里空无一物，即便目及的距离并不远。
白灵快步冲向树木，滑向两株白松之ใ间，消失在雪团之中。它想打猎，但猎什么呢？琼恩并不为它可能遭遇野人而担心。一匹白狼在白树之中ณ，静如影，野人们永远不知道它将到来。他知道不必追赶它，白灵总会在琼恩需要时返回，不早ຉ不迟。琼恩轻踢马腹，其他人落在后面，马蹄踩碎软雪下的冰层。他们以平稳的度向心树行进，长城在他们后面不断缩小。士卒松和哨兵树披上厚厚的白色外套，冰柱悬挂在光秃秃的阔叶树的棕色枝干上。琼恩派tomBarley9走在前面为他们侦查，去往神木林的路已๐被行进过太多次而为人所熟悉。Bigliddle和lukeof弄to9n在灌木丛中左右穿行，他们为队伍的侧翼警戒。所有人都是老道的游骑兵，配备有黑曜石和钢铁ກ，战号挂在他们的鞍上，需要时便可吹响求助。
其他人也很优秀，至少，在战斗中优秀，忠于弟兄。琼恩说不出在他们来长城前做过什么，但是他深信大部分人经历过如同黑披风般的黑暗。在这，他们是各种他所需要来支持他的人。他们拉起兜帽以对抗刺๐骨的寒风，一些人用围巾裹住他们的脸，藏起他们的面貌。即便这样，琼恩也能认出他们。他们每个名字都镌刻在他心里。他们是他的人，他的弟兄。
此行有六人和他们同去——有老有少，有壮实的有瘦弱的，有经验丰富的也有新手。六个人将立下誓言。hor色在鼹鼠村出生长大，aທrron和emri9来自远在维斯ั特洛另一端的旧镇的妓院。他们所有人都是男孩。leathers和jax是成年人，已有四十岁，鬼影森林的子孙后代。他们是六十三个和琼恩雪诺带回到长城的野人中的其中两个，至少是唯一愿意穿上黑衣的两个ฐ。ironemmett说他们都准备好了，或者快准备好了。他和琼恩还有波文马尔锡轮流评估过每个人，然后将他们如此分配：leathers,jax和emrick成为游骑兵，hor色成为工ื匠，arron和satin成为事务官。立下誓言的时刻到来了。
ironemmett骑在队伍的前端，骑在一匹琼恩所见的最为丑陋的马上。那是一个看上去只有毛和蹄子的毛茸野兽。“有传言说昨晚haທrlot’sto9er注：妓女塔有些麻烦，”士官长说。
“是haທrdin’sto9er。”琼恩说。六十三个和他从鼹鼠村返回的人里，十九个是女人和女孩。琼恩把她们安置在琼恩曾居住过的废弃塔楼里。十二个矛妇，她们有足够的能ม力为自己和其他年轻女孩防御以防止黑衣兄弟骚扰。正是这些她们不愿面对的男ç人给了hardin’sto9er这个新的令人恼火的名字。琼恩不打算原谅这些玩笑。“三个愚蠢的醉汉把hardin’s当成妓院。他们现在被关进了冰牢里，检讨他们自己的错误。”
ironemmett做个鬼脸。“男人是人，誓言是话，而话语如风。你应该在那些女人旁边安排守卫。”
“而谁又看着这些守卫呢？”你什么都不懂ฦ，琼恩雪诺。他已经吸取过这个教训，耶哥瑞特是他的老师。如果他不能守住自己的誓言，他怎么能指望其他兄弟？但是把这些女野人视同儿戏亦充满危险。男人可以拥有女人，也可以拥有一把刀，耶哥瑞特曾告诉他，但是没有人能同时拥有两者。波文马尔锡并没有全错。hardin’sto9er是个一触即的炸药。“我打算再启用三个城堡。”琼恩说。“深湖居，黑貂厅和长车楼。他们都由自由民驻守，由á我们的人管理。届时，长车楼将全是女人，总司令和总务长也会对她们束手无策。”他坚信会有男女混住生，不过至少如此远的距离使这种事很难生。
“哪个可怜的傻子会得到那个ฐ管理机会呢？”
“我正骑行在那个傻子身后。”
ironemmett脸上的表情混合着惊恐与幸福，甚于得到一大袋黄金。“我做了什么蠢事如此得罪你，大人？”
琼恩大笑道。“别害怕，你并不是一个ฐ人。我打算派忧郁的艾迪做你的副手和事务官。”
“这是矛妇们的荣幸。但如果可以的话，你还是把城堡赠予那个马格那比较好。”
琼恩的笑容消失了。“如果我能ม信任他的话我也许会。sigorn把他父亲的死归咎于我，这令我很害怕。更糟的是，他只会给出命令而非接受命令。不要把thenns和自由民混为ฦ一谈。就我所知，马格那在古语里是领的意思，而styr对于他的人来说更像是神。他的孩子和他是一丘之ใ貉。我并非是要他们下跪，可他们并不服从我。”
“是的，大人，但是你最好为马格那做点什么。如果你一直忽视他们，你会在thenns那遇上麻烦。”
惹麻烦就是总司令的命，琼恩本想这样回答。他的鼹鼠村之行已为他带来足够多的麻烦，正如现在生的那样，而那些女人仅仅是众多麻烦中的最小一部分。halleck被证实如他所担忧的那般残忍，而且有一些黑衣兄弟对自由á民恨到了骨子里。一个haທlleck的追随者在院子里切掉一个ฐ工ื匠的耳朵，仿佛这一切只是那人在娱乐而已。他不得不尽快开放旧的堡垒，这样哈尔玛的人就可以派去驻守深湖居或者黑貂厅。尽管那些地方之前都还不适合人居住，othellyar9yck和他的工ื匠仍在尝试重建长夜堡。很多晚上琼恩雪诺都在想阻止史坦尼斯tusha野人是否是一个严å重的错误。我什么都不懂ฦ，耶哥瑞特，他想，也许永远也不会懂。
距离树林仅有半里，红而长的秋日阳光倾泻在无叶的枝条间，把积雪染成粉色。骑手们在两个穿犹如戴了冰盔的岩石之间穿越冻结的溪流，然后跟随曲折的猎物踪迹行向东北。风吹起时，飞沫般的软雪占据了空气，阻隔了他们的视线。琼恩把围巾拉过口鼻，戴上披风的兜帽。“不远了，”他告诉其他人。没有人回答。
琼恩在看到tomBarley9之前已经嗅到他的味道。或者是白灵嗅到了他的味道？最近琼恩常常觉得好像他和白灵共用一体，即便在清醒的情况下也是。这头大白狼最先出现，摇掉身上的雪。一会之后，tom也到了，他轻声告诉琼恩：“树林里有野人。”
琼恩停下队伍。“他们有多少人？”
“有9个。没有守卫。一些人像是死了或是睡着了。大部分看上去像女人。一个小孩，但那里同时也有巨เ人，我明确看到了。他们生了火堆，烟雾在林间升起。这真是愚蠢的行为。”
九个，而我有十七个人。虽然琼恩的人里仅有四个是青涩的男ç孩，可是，他没有巨人。
然而琼恩并不打算退回长城。如果这些野人还活着，或许我们可以把他们带回去。如果他们都死了……这些尸体也有用。“我们步行前进，”他说道，轻轻下马。积雪没及脚踝。“rory,paທte,你们看守马匹。”他本可以把这项任务交给新兵们，可新兵们迟早要浴血奋战。和平时一样。“散开，新月队形。我们从3个方向接近树林，你们把队友把持在自己的余光范围里，这样你们之间的间隙将不会变大。飞雪会隐蔽我们的行动，如果他们都没有现我们，我们就不会有流血的风险。”
黑夜很快降临。当最后一丝太阳没入西边的树林时，光束消失的无影无踪。粉色的积雪重归纯白，当世界ศ变得黑暗时，白色也没滤去。夜空变成有如那历经反复洗涤的旧披风般的褪色的灰，随后一颗暗淡的星星升起。
他瞄了下前面笼罩于暗红手状树叶下的鱼梁木的苍白树干。琼恩雪诺从背后的剑鞘里抽出长抓。他左ุ右环顾，朝satin和hor色轻轻点头示意，然后看着他们向前面的人转达这个ฐ命令。他们同时向树林起冲锋，踢起地上的积雪。一片寂静，唯有呼吸的声音。白灵和他们一同奔跑，有如琼恩身旁้的白色影子。
鱼梁木在空地的边缘形成环状。它们有九株，大小和树龄相差无几。每棵树上都镌刻๑着脸，各不相同的脸。有的在微笑，有的在尖叫，还有一些在向他咆哮。火光之中ณ，他们的眼睛看起来都是深黑，然而在白天，这些眼睛如血一般红。琼恩知道，就像白灵的眼睛那般。
树林中的营火是微小而可怜的东西，灰烬，余烬和少许断枝缓慢而多烟地燃烧。尽管那样，这营火也比它周围蜷缩的野人更有生命力。当琼恩踏出灌木丛时，仅有一人对他们的出现作出反映。那ว是一个小孩，哭嚎着仅仅抓住他母亲的烂披风。那位母亲乍一惊睁开眼。此时，游骑兵已经包围了这片树林，滑过苍白如骨的树，钢铁在黑色手套里闪着寒光，等待杀戮降临。
巨人最后注意到他们的存在。他之前在沉睡着，在营火旁片蜷缩一团，是孩子的哭泣惊醒了他。雪的声音掩盖住守夜人靴子的动静。巨人惊醒就好像是一块巨石有了生命，着实令人倒吸一口凉气。他蹲坐着哼气，用大如火腿的手揉揉双眼来消除睡意。直到他现了ironemmett，ironemmett的剑在手中闪烁寒光。巨人立马咆哮着跃起，抄起一柄长柄重锤。
白灵龇牙以示ิ准备攻击。琼恩擎住白灵的颈项。“我们不打算在这里战斗。”他知道他的人可以毫无代价地击败巨人。流血，只会使野人陷入恐惧。最终野人全军覆没，而他的兄弟也将蒙受伤亡。“这里是神圣的地方，而我们只是——”
巨人再次咆哮，声音使树的枝叶颤动。巨เ人用重锤敲地，重锤的柄乃是六尺长的橡木树干，顶端有一块面包这么大的巨石。重锤落地的撞击使得大地晃动。其他野人迅奔向自己的武器。
当leathers话时，琼恩雪诺已经做好准备掏出长抓。他的声音听起来粗哑刺耳，但琼恩听懂了这些古语，并觉得其简直有如天籁。leathers说了很久。当他说完，巨人答复。巨人的声音听起来就像隆隆的轰鸣并充满咕隆，琼恩一个字也没听懂。leathers指向树又说了些什么，接着巨人也指了指树，然后闭上嘴放下武器。
“搞定了，”leathers说。“他们也不想战斗。”
“干得好。你给他说了些什么？”
“我说我们也信仰旧神，我们前来祈祷。”
“我们会祈祷的。大家都放下武器，今晚这里不会流血。”
9个人，tomBarley9曾告诉他，现在9个人都在那ว，但是2个已经死了，1้个奄奄一息熬不到明天早ຉ上。剩下的6个包括一个ฐ母亲和孩子，两个老人，一个在战场受伤的thenn，和一个硬足民，硬足民的光脚严重冻伤，琼恩扫了一眼便得出他已经无法行动的结论。琼恩意识到，他们来到这片树林时，大部分都对彼此陌生。当史坦尼斯击溃了曼斯ั雷德的军队，他们便逃入树林以躲过tusha。他们在荒野漫游，在饥荒和寒冷中失去亲人和朋友。最终他们抵达这里，已๐经虚弱疲劳到无法继续逃荒。“神在这里，”其中ณ一个老人说。“这是个再好不过的等待死亡降临的地方。”
“长城距此仅有数小时路程，”琼恩说。“你们为何不去那里寻求庇护？其他野人都屈服了，甚至曼斯。”
野人相互交换眼神。最终有个人说，“我们听说，黑乌鸦们烧死了那些屈服的野人。”
“甚至曼斯本人，”那个女人补充道。
梅丽珊卓，琼恩想，你和你的红神现在还要为此事也给个说法。“那ว些愿意的人，我们欢迎他们加入到我们身边。黑城堡可以食物和庇护，长城可以为ฦ你们安全，使你们免受森林里游荡的鬼魂威胁。我誓，不会有人来烧死你们”
“乌鸦的誓言，”女人抱孩子更紧ู了，“而谁又可以保证你能守誓？你到底是谁？”
“守夜人司令，临冬城艾德史塔克之子。”琼恩接着转向tomBarley9。“叫rory和paທte把马匹带来了。我不想在这哪怕多待一会。”
“如你所愿，大人。”
他们离开前做的最后一件事：即他们此行的目的。ironemmett唤出那几个新า兵，当其余的人在一个敬畏的距离上观望时，这几个人跪在鱼梁木前。之后，那天最后的光亮消失了，天上的星星和林间微弱暗红的营火成了唯一的光源。
六个人穿着厚重的黑色兜帽和黑斗篷，他们好似由影子雕刻而成。他们的声音聚集到一起，和无边的长夜相较显得无比藐小。“长夜将至，我从今开始守望。”他们说着誓言，在他们之前有成千上万的人曾这样说过。satin的声音甜美得像歌，hor色的嗓音沙哑，aທrron的声音则ท焦虑而尖锐。“至死方休。”
死亡会很远吗？琼恩雪诺单膝没入雪中。父亲的神啊，保护这些人吧，还有艾丽娅，我的小妹，无论她在哪。我祈求，让曼斯ั找到她然后把她安全地带给我吧。
“我将不娶妻、不封地、不生子，”新兵们誓，声音犹如在此回荡过无数沧桑。“我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死於斯。”
树木的神灵啊，给我力量让我也能ม遵守誓言吧，琼恩雪诺静静祈่祷。给我智慧让我明白该做什么，也给我勇气让我去做那些事。
“我是黑暗中ณ的利剑，”六个人说，琼恩觉得，他们的声音似乎愈强壮和坚定。“长城中的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒死者的号角，守护王国的铁卫。”
守护王国的铁卫。白灵用鼻触触琼恩的肩膀，琼恩把手臂搭在他身上。它可以嗅出hor色没有洗过的臀部，satin精心梳理过的胡须的甜腻的气味，难闻刺鼻的恐惧的味道，巨大的压倒性的麝香味。他能听到自己的心跳。可当他透过树林望向女人和孩子，两个老人，残疾的硬足民时，他看到的只有人。
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
琼恩雪诺最先起立。“起来你们就是守夜人的汉子了。”他向hor色伸出手拉他起来。
起风了。是时候回去了。
回程比来时更漫长。尽管巨人有着那样巨大的腿，他的脚๐步却依然沉重，他总是停下用低悬的手臂和锤子踢起雪。女人和rory同骑，她的孩子和tomBarley9同骑。thenn害怕马匹，尽管伤势严重，他还是愿意跛足而行。硬足民无法坐在马鞍上，他不得不像一袋麦子一样被捆在马背上。白脸干瘪的老太婆也被这样运输，他们已经无法醒来。
他们对另外两具尸体也这么做，这让ironemmett感到费解。“它们只会拖慢我们的度，大人，”他对琼恩说。“我们应该把它们烧掉。”