“他们是谁？”瑞肯问。
鲁温师傅蹲到布兰身边，在他耳畔叮嘱：“请你务必热情接待他们。唉，我以为ฦ他们不会来……你知道他们的来头吗？”
“现在就办，李子可以待会再吃，国家大事可等不得。眼下蓝礼大人正率军沿玫瑰大道北进，而谁也说不准史坦尼斯大人何时会自龙石启航。”
“我很坚持。”
“这里有果品，有井水，还有凉荫，”丹妮两颊都是黏黏的桃子汁，“诸神带我们来到เ这里，真是太好了。”
“我的女仆说这里有鬼魂。”
“红袍卫士？”提利昂耸耸肩，“放心，维拉尔是聪明人，他知道自己效忠的对象是凯岩城，而我来这里是家父的意思，所以瑟曦不太可能拿他们来对付我……再说，他们总共也不过一百人，光我自己的手下就是他们的一倍半。如果拜瓦特如你所言般可靠，那我还有六千金袍军可用。”
“对谁知恩图报？”提利昂不信任瓦里斯，却不能否认他的利用价值。别的不说，他的确知道很多事。“倒是你，瓦里斯大人，你为何对我这么好？”他问，一边审视着对方那双柔嫩的手，那张无毛粉面，那抹谄媚浅笑。
瓦里斯嘻嘻笑道：“大人，您要不要同我们喝两杯？”
“每次回城啊，我都爱走诸神门。”瓦里斯一边为大家斟酒，一边告诉雪伊，“城门楼ä雕刻得真漂亮，每回见了都教我掉眼泪。那ว些眼睛……真是栩栩如生，你说是吧？彷佛注视着你从闸门下走过。”
他让年轻人把自己安置在书桌边，桌上堆满了书籍纸张。“带她进来吧，别ี让公主久等。”他虚弱地挥挥手，催促徒弟赶快行动，他自己早已是个无力匆促的人了。他的手满是皱纹斑á点，在干薄如纸的皮肤下，几可见密布的血管和干枯的骨骼。这双手如今竟这般颤抖，曾经它们是多么灵巧、多么稳健啊……
“派洛斯，是谁一大早来拜访我们？”克礼森问。
“你们这里人少，又孤立无援，”熊老说，“只要你愿意，我这就派人护送你南下长城。”
乌鸦似乎很喜欢这提议。“长城，”它尖叫，一边张开黑色的翅膀，莫尔蒙的颈上好似戴了高领子。
主人做出一个肮脏的笑容，露出满口破黄牙。“我们去那儿干什么เ，伺候你晚餐么？咱可是天生的自由民。我卡斯特决不伺候任何人。”
“如今是艰难时代，独居荒野很不妥啊。冷风已๐然吹起。”
“让它们吹。我的根基深得很。”卡斯ั特猛然抓住一个ฐ路过的女人的腰。“告诉他，老婆。告诉乌鸦大人我们有多喜欢这地方。”
女人舔舔薄唇。“这里是我们的土地。卡斯特的堡垒保护我们的安全。我们宁可身为自由人而死，也决不当奴隶。”
“奴隶，”乌鸦咕哝着。
莫尔蒙倾身向前，“一路走来，每个村子都遭遗弃。离开长城以后，你这儿是我们头一处见到活人的地方。其他人都消失了……被杀，逃走，还是被俘，我不知道。连动物也都不在了。什么都没有。早些时候，我们还在离长城仅几里格的地方找到เ班杨·史塔克手下两个游骑兵的尸体。他们苍白冰冷，手脚乌黑，伤口不流血。我们把他们带回黑城堡，他们却在半夜里爬起来杀人。其中一个杀掉了杰瑞米·莱克爵士，另一个ฐ跑来杀我，可见他们虽然保留着生前的某些记忆，但已๐经换成了一副毫无人性的歹毒心肠。”
女人合不拢嘴，脸上活像长了个潮湿的粉红洞穴，但卡斯特嗤之以鼻：“我们这儿可没那种麻烦……我谢谢你，不要在我的屋檐下说这些邪恶的事。我是个敬神的人，神灵会保佑我平安。就算尸体变鬼爬出来，我也知道怎么送他们回坟墓。不过嘛，得先找把称手锋利的新斧子。”他一巴掌打在妻子身上，吼着要她快行动，“再拿点啤酒来，搞快点。”
“既然你不怕死人，”贾曼·布克威尔说，“那活人呢，大人？你的国王怎么เ说？”
“国王！”莫尔蒙的乌鸦尖叫道，“国王，国王，国王。”
“那个曼斯·雷德？”卡斯特朝火堆淬了一口。“所谓的‘塞外之ใ王’？哼，自由民要国王干嘛？”他转头斜视莫尔蒙，“好吧，我可以给你讲讲雷德和他干的那些勾当，不过我记性可不太好。告诉你吧，这些空荡荡的村庄，都是他干的。如果我也那么เ好欺负，等你们找到这儿，早不见人了。他派来一个骑马的，叫我务必离开自己的堡垒，去他脚๐边摇尾巴。人被我赶走了，只要了舌头。喏，就钉在墙上。”他指了指，“或许我能告诉你上哪儿去找曼斯·雷德，如果我记得住的话。”他又咧开黄板牙笑了，“这个ฐ我们可以慢慢谈。你们大概很想住我的屋檐下吧，嘿嘿，只怕还想把我的猪报销光呢。”
“有个ฐ屋檐遮风挡雨咱们感激不尽，大人，”莫尔蒙说，“我们走了很长的路，全身都湿透了。”
“那ว么，今晚你们就算是这里的客人。就只今晚，我可不太喜欢乌鸦。上面的阁楼我和我老婆唾，下面的地板你们爱怎么安排都行。我二十人份的肉和啤酒，多的没有。你手下多余的黑乌鸦就啄自己带的玉米去吧。”
“我们有足够的给养，大人，”熊老说，“我们很乐意与您分享我们的食物和饮酒。”
卡斯特用毛茸茸的手背揩揩下垂的嘴唇。“我会尝尝你的酒，乌鸦大人，我会的。最后一件事：哪只臭手敢碰我老婆一下，我就把它给剁掉。”
“你的屋檐下，你说了算。”索伦·斯莫伍德道，莫尔蒙司令僵硬地点点头，他看上去一点都不高兴。
“那就说定了，”卡斯特不情愿地哼了一声，“你们这群乌鸦里有会画图的吗？”
“山姆·塔利行，”琼恩挤上前，“山姆他爱死地图了。”
莫尔蒙示意他走近，“叫他吃饱了就过来，带上羽毛笔和羊皮纸。把托勒特也找来，让他拿上我的斧头，作为送给主人的谢礼。”
“这家伙是谁？”琼恩正要离开，卡斯特开口道，“他看来像个史塔克。”
“他是我的事务总管和侍从，琼恩·雪诺。”
“哦，私生子？”卡斯特上下打量着琼恩。“男人要跟女人睡，就该把她讨来当老婆，像我这样。”他挥手赶琼恩离开。“好吧，赶快去办事，小杂种，一定给我拿把又好又利ำ的斧子，锈铁不顶用。”
琼恩·雪诺僵硬地一鞠躬，连忙离开。出门时奥廷·威勒斯爵士刚好赶到，两人差点在鹿皮门边撞个满怀。门外，雨势稍缓，院内到处搭起帐篷，堤外的树木下也有。
忧郁的艾迪正在喂马。“送野人一把斧子，有何不可？”他指指莫尔蒙的武器，那ว是一把镶着金饰花纹的短柄战斧，黑铁斧刃。“他会还我们的，我誓。不过到时候是插在熊老的头骨里还，聊胜于无。咱们干嘛不把所有的战斧ร长剑通通都给他算了？骑马的时候，它们丁当喀啦，吵死人啦。没了它们，我们大概会走得更快，直通地狱之门。你说，地狱里也下雨吗？也许卡斯特该要顶ะ好帽子。”
琼恩笑道：“他要的是斧子，还有葡萄酒。”
“你瞧，这就是熊老高明的地方。先把野人灌得酩酊大醉，等他操斧子杀我们时，说不定就只砍到耳朵。头只有一个，耳朵却还有两个哪。”
“斯莫伍德说卡斯特是守夜人的朋友。”
“你知道是守夜人朋友的野人和不是守夜人朋友的野人区别在哪儿吗？”这位阴沉的侍从道，“敌人会把我们弃尸荒野，喂乌ไ鸦和野狼；朋友则会把我们悄悄埋起来。我在想，门上那头熊到底挂了多久啊，我们吆喝着到来之前，卡斯特挂在门上的又是什么呢？”艾迪怀疑地望着斧子，雨水不住流下他的长脸。“里面干不干？”
“比外面当然干得多喽。”
“如果我进去以后，不太靠近火堆，说不定他们到早上才现我。虽然进到เ房里的人算是最先没命，但至少死的时候身上干干燥燥的。”
琼恩忍俊不禁，“卡斯特是一个人，而我们有两百弟兄。他杀得了谁呀？”
“你在安慰我，”艾迪说，他的语气低沉到极点。“不过嘛，死在上好的利斧下还算不错。要是被槌子谋杀可就惨了。有一次，我见人被槌子挥中，皮一点没破，可脑袋里全打烂啦，胀得像个大葫芦，整个ฐ变成紫ใ红。他人长得本来不错，死的时候却很丑。谢天谢地，我们送的不是槌子。”艾迪摇头走开，一身浸透的黑斗篷不住淌水。
琼恩喂了马，才想起自己没吃晚餐。他正思索上哪儿去找山姆，忽然听到一声惊恐的尖叫：“狼！”他沿着厅堂飞跑，冲向声音传来的方向，靴子不断陷入烂泥。一个ฐ卡斯特的女人背靠溅满烂泥的墙，“别过来！”她朝白灵尖叫，“你别过来！”冰原狼嘴衔一只兔子，身前还躺着一只血淋淋的死兔。“快帮我把他赶走吧，大人，”她看见他，便开口哀告。
“他不会伤害你，”他只需一眼便明白问题所在：一个ฐ小木栏箱，板条碎了，湿草散了一地。“他一定是饿了，很久都没现猎物。”琼恩吹个口哨。冰原狼立刻几口把兔子吞下，齿间嚼着碎骨，轻轻走到他身边。
女人紧张地瞪着他们。他这才觉她有多年轻，估计才十五六岁，因为雨的关系，黑乱糟糟地贴在憔悴的脸上，光脚๐丫子上直到脚๐踝都是泥。兽皮拼凑缝成的衣服下，她的身体初露怀孕的迹象。“你是卡斯特的女儿？”他问。
她把一只手放在肚子上。“现在是他老婆，”她沿着墙壁，小心翼翼地避开狼，然后伤心地跪在破碎的兔箱前。“我是来喂兔子的。我们没有羊了。”
“我们守夜人会补偿你。”琼恩身上一个铜板都没有，否则ท他定会倾囊而出……虽说他不知在长城之外，一把铜板甚或一块银币对她来说有什么用。“明天我会给莫尔蒙司令说。”
她用裙子擦擦手。“大人——”
“我不是什么大人。”
然而受女人的尖叫和兔箱破裂的声音吸引，这时其他人也围拢过来。“小妹妹，别信他，”姐妹男ç拉克道，他来自于三姐妹群，是游骑兵中ณ的无赖，“他可是雪诺大人。”
“临冬城的私生子，还是国王的兄弟咧，”齐特嘲笑道，他把猎狗留下，独自前来凑热闹。
“这头狼饥肠辘辘地望着你哟，小妹妹，”拉克说，“说不定他盘算着你肚里面那团嫩肉呢。”
琼恩可不觉得有趣。“你别吓她。”
“确切地说，是警告她。”齐特咧牙露齿的笑容和他满脸的疖子一样丑陋。
“我们不能和你们讲话，”女孩突然想起。
“等等，”琼恩说，但迟了。她突然跳起来，跑了开去。
拉克想抓剩下的那只兔子，不料白灵更快。他露出利齿，吓得姐妹男在泥地一滑，瘦小的屁股坐倒在地。众人哄堂大笑。冰原狼叼起兔子，交给琼恩。
“没必要去吓小女孩，”他告诉他们。
“你少来教训我们，杂种。”齐特一直怀恨琼恩使他失去了在伊蒙学士身边的好差事。其实这也有理，若不是他为山姆·塔利去找了伊蒙，齐特眼下一定还好端端地照料着盲眼老人，而不是成天牵起这群难伺候的猎狗。“你不过是总司令的小狗，还没当上总司令呢……若不老带着这头怪物，nitama的敢这么说话吗？”
“在长城之外，我不想和兄弟打架。”琼恩道，声音意想不到เ地冰冷。
拉克撑起一条腿。“他怕你，齐特。在我们三姐妹群，对这种人有个ฐ专门的称呼。”
“我哪种称呼没听过，你就省省吧。”他说完便走，白灵紧跟在后。到得大门，雨已经减弱成细细的毛毛雨。天快要黑了，又一个ฐ潮湿凄冷的夜即将来临。层层乌云将遮住月亮，遮住星星，遮住“莫尔蒙的火炬”，把树林变得和沥青一样漆黑。若他担心属实，搞不好连晚上小便都会成为大冒险。
院外的树林间，游骑兵们收集到足够的落叶和干树枝，便在山脊的岩石下升起一堆篝火。有的人更搭起帐篷，或把斗篷挂在低垂的枝头，做个简单的遮蔽所。巨人找到棵死橡树，勉强把身子塞进树洞，“嘿嘿，我的城堡怎么样，雪诺大人？”
“看起来好暖和。你知道山姆在哪儿吗？”
“沿着这个方向继续走就行。假如走到奥廷爵士的帐篷还没看到他，就是走过头了。”巨人笑笑，“除非山姆也找到棵树。那ว得多大一棵树呀。”
不久，白灵现了山姆。冰原狼好似十字弓射出的飞矢，疾驰而去。在一片突出的岩层下——它或多或少能阻挡雨势——山姆正喂着渡鸦。他每动一步，靴子就出咯吱咯吱的声响。“脚湿透了，”他凄惨地承认，“我下马时，不小心踩进坑里，水一直淹到膝盖啦。”
“靴子脱掉，先把袜子晾干。我去找点干柴。如果这石头下的地不太湿，我们就能ม升火，”琼恩提起兔子在山姆眼前晃晃，“然后美餐一顿。”
“你不在大厅里陪莫尔蒙司令？”
“不，要去的是你。熊老叫你去画地图。卡斯ั特会为我们指出曼斯·雷德的所在。”
“哦，”看样子山姆并不怎么想见卡斯特，即使这意味着温暖的火堆。
“不过嘛ใ，他让你吃饱了再去。好了，快把脚晾干。”琼恩跑去收集燃料，他在地面堆积的枝叶里深深挖掘，以求干燥的树枝。然后他仔细剥开湿润的松针，直到确信能引火为止。即使这样挑选，仍旧花了老半天工ื夫，方才擦出火花。他脱下斗篷，盖在岩石上，以保护这堆冒烟的小火苗。最后，他终于为俩人建好一个温暖的小空间。