“是的，沈先生是不是只有一个人在屋里？”
范玉珍迅快走过狭小的房间，来到床边，直到将要碰上沈宇搁在床外的膝盖，才停住脚๐步，她道：“不要点灯，我只是跟你说几句话。”
走了半里，只见路旁有一个小村落，大约有四五十户人家。只见一眼望去，家家户户都紧闭起门窗，既不见人迹，亦不闻人声。
沈宇走过去一瞧，但见门板上嵌着四颗像小儿拳头那ว么大的钢珠，珠上似乎还有芒角，金光闪耀，一望而知，是一种特制的暗器。他剑眉一皱，忖道：“这四枚带刺的钢珠，不知是什么人的表记在这等荒村偏壤，如何会出现这等江湖仇杀的记号？”
沈宇道：“不错，如果他不找上厉兄试招，便永远也不知道他自己已修到什么เ地步。”
船到เ了巫山县，他们弃舟登岸。
艾琳提鞭欲，左手一提，掌中ณ已多了一把短剑，剑身晶莹夺目，可见得甚是锋快。
他从来没有过如此低声下气，所以艾琳感到เ一定事出有因，否则ท他不会变得这等模样。
“原来如此。”沈宇道：“佛家讲究的是六根清静，七情六欲，必须尽断。你既有欢乐，便是损了清静禅心，所以觉得烦恼，我说得可对？”
沈宇心头一震，不敢答腔。青莲师太道：“我本来跟男人在一起，都能自在无碍，从不想到自己是个ฐ女人。但你瞧，我与你在一起，却恢复女性的意识，岂不可怕？”
厉斜道：“不是这个ฐ意思，而是由于你不懂武功，将有种种不便。例如咱们一同前往，路上的时间就须多费很多。其次，我还须ี一直保护你，不许别人伤害到เ你，这岂不是束手缚脚的累赘？”
她放意扭扭身子，撒娇地道：“不，我走快一点儿就是了。”
马仲景大声道：“万万不可。”
马仲景道：“那车把式已留下暗号，说明他们一行四人，乃是前赴连威堡，我们说不定要跟到那儿去，你如换上这匹坐骑，连威堡之人定必认得出来。”
沈宇又叹一口气，道：“难，难，不用试了。”
沈宇突然感到เ迷惑，问道：“你如何如此关心我介胡玉真道：“以你的为人和品性，一旦成为无敌高手，才可以伸张正义，主持公道，没人敢再茶毒生灵。”
艾琳道：“不错，你要知道，沈宇的家传武学，本来就十分精妙上乘๖，而他又拜在一位高僧门下，是以他身兼两家之长。”
他已从艾琳和厉斜的对话中ณ，得知她与沈家的深仇大恨，以及地目下处境的大概情形。
陈春喜真心实意地道：“是的，谁都没有办法。”
陈春喜不得不将那一日，在村中ณ生之事，说了出来。
以他的身份，若是按照ั江湖规矩，厉斜应该给他留点儿面子才对。
当下眼睛一睁，怒声道：“谁说要求饶的？”
沈宇道：“向前辈一怒之下，就去找她算帐，可见得你当时自以为能赢得她的，是也不是？”
向相加忙道：“正是，正是，沈公子真是才智杰出之上，能洞瞩一切，贫道深感佩服。”
沈宇道：“向前辈过奖啦，只不知现在你赢得她赢不得她？”
向相如道：“我幸而逃出她毒手之ใ后，便潜踪匿迹，一则养伤，二则研修武功，几年之后，我已创出一套剑法，虽然毫不精奇奥妙，但全都是克制ๆ的手法，自信必能赢得了她。”
沈宇问道：“你可曾把这套剑法，传与范姑娘么？”
向相如道：“当然有啦，但迷离秘宫最多古古怪怪的玩艺，我真不明白玉珍何以会被她生擒活捉的？”
沈宇心中有数，因为他已现了火炬偏光的秘密。
他审慎的探问道：“向前辈早就知道迷离秘宫有很多古怪秘技么？”
向相如道：“是的，这一派向来以诡奇神怪的手法著称。例如你踏入他们的秘宫中ณ，怪事马上生。明明前面是一条道路，但却会把你鼻子碰破。直到你碰上墙壁，你才看见那ว根本是一堵真真实实的墙。”
沈宇道：“向前辈知道不知道他们何以有这等神通？”
向相如道：“后来我才知道秘密是在照明的火光中，但其中原委，却一点儿也不明白。”
沈宇道：“这就是了，据晚辈的调查，范姑娘正是因为火光而被擒。在现场挂红莲留แ下三只火炬，人在其中，果然会错估距离。”
向相如征了一下，才道：“若是如此，可就得怪我平日不肯把桂红莲之事告诉玉珍了。”
沈宇道：“向前辈不必懊恼，现在咱们营救范姑娘要紧ู。在下还要请问一句话，但说出来时，希望向前辈不要生气才好。”
向相如道：“沈公子但说无妨，贫道决不会生气的。”
沈宇道：“请问向前辈，咱们此去若是碰上挂红莲，你打算杀她不杀？”
向相如叹一口气，道：“沈公子问的这句话，正是贫道在心中问自己问了千百遍的话。
但直到这刻，还没有答案。”
沈宇谅解地点点头，道：“这件事当真不易下个决定。”
向相如道：“沈公子可能暗笑我优柔寡断，因为ฦ以桂红莲恶毒残酷的行为，实在是万死不足以蔽其辜。然而贫道却有一个很奇怪的想法，那ว就是我怀疑桂红莲的种种作为，正是要激贫道杀她。”
沈宇讶道：“晚辈并不是认为绝对没有这等可能ม，然而问题是她为ฦ何要这样激你？此举对她有何好处？”
向相如道：“沈公子自是想到，她既ຂ是弄得无怨人怨，使贫道对她只有愤恨，则杀了之后，心中当然不会难过。”
沈宇承认道：“是的，晚辈正是这样想。”
向相如黯淡地笑一下，道：“莫说是沈公子，就算是天下最聪明之人，也断断猜不出这个原因。”
沈宇很快地插口道：“除非她已经疯了。”
他一提到เ疯，登时联想起父亲，他目前初步断定父亲残杀盟弟之举，乃是失心疯之故。
向相如道：“你已猜对了一半，贫道对沈公子的绝世才智，实在极感佩服。”
沈宇道：“可是如果桂红莲已经疯，希望死在前辈手底，则ท她何以不直接找你，迫你决斗。这时向前辈实是很难留手。换言之，在不是你死便是我亡的情况下，向前辈不易有选择的机会。”
向相如道：“她若然找我决斗，结局是很可能死在她的拐下，对也不对？”
沈宇点点头，但却感到他此一解释，未能使人满意。
向相如又道：“贫道直到六年前，才猛然醒起一事，于是恍然大悟她何以要死在我剑下之ใ故。”
沈宇不敢开腔打扰，静静地听着。
向相如接着说道：“原来当贫道与她尚是夫妻时，这话已是四十余年前的事。她曾经问过我，假如她做错了事情，我会不会亲手虽死她？你一定也能ม了解，对于她所谓错事，其时我相联想得到的，只限于男ç女之间，例如她一时糊徐而与人通奸。因此我便告诉她，只要她事后知道做错，无论如何我也不会杀她。”
沈宇恍然地点点头，道：“向前辈的答复太含糊了。她除了知错之外，应当加以改过和不许再犯的限制才好。”
向相如道：“正是因为ฦ这一点微妙的疏忽，所以我被她困扰了几十年，还不明白她的疯狂行为的原因。总之，当时她要我了一个至为ฦ恶毒的誓言。我知道她深信这一套，所以她要我杀死她，然后应自己的毒誓。”
沈宇愣了一阵才道：“她若是深信毒誓一定应验，而不惜赔上自己้的性命，那一定是疯了。”
向相如道：“难说得很，她是迷离秘宫的人，在别人这等誓语可能不灵，可是她却不同。唉，贫道虽然不能深信其有，但亦不敢信其必无。”
沈宇道：“这样说来，向前辈不打算亲手杀了她。”
向相如道：“如果可能的话，贫道希望别ี的人杀死地。”
沈宇道：“她这样一个作恶多端的女人，取她性命的话，任何人也不会于心不忍。但如果换了晚辈处于向前辈这等境地之中，我一定亲手解决了她。”
向相如点点头道：“如是迫不得已，贫道亦会下手。咱们今晚的行动，以救人为主，这一点希望沈公子同意。”
沈宇道：“当然，当然，救人自然是最要紧的。”
向相如道：“同时咱们无论哪一个ฐ碰上挂红莲，也不可先存诛杀她之心，最好先试探她的造诣，等下一次碰上了才作除害的打算。也就是说，咱们目下只求无过，不求有功，才是万全之ใ策。”
他一边说，一边取出油膏，药水和须等物，接着替沈宇化装。
他的手法纯熟迅快，一会儿就弄妥了。
沈宇揽镜自照，但见镜中面目，已经改变了很多，与向相如相当肖似。等到他穿上衣服，向相如打量几眼，便道：“在黑暗中，桂红莲决计瞧不出你是冒牌货。”
沈宇道：“向前辈这一套易容之术，实是高明得很。晚辈也深信桂红莲瞧不出破绽。”
向相如道：“其实最主要的原因是桂红莲想不到我有替身这一着，所以她不会细心辨认。沈公子此去只要把她诱开，给贫道有一个ฐ时辰的时间搜救玉珍，大概已足够了。”
沈宇点点头，道：“行，事后晚辈还要不要到这儿来？”
向相如道：“咱们第一次行动，未必如愿得手，是以甚望沈公子相助到底，届时光临ภ寒舍，瞧瞧玉珍是否已救了出来？”
他们约定之ใ后，向相如又告诉他一些细节，以便应付桂红莲。
这时已快二更时分，沈宇打头站先行出。他已得知路径，以及那ว所尼庵内部ຖ的大致形势，故此不久工夫，已达那所尼庵。
他越墙而人，到了第二进的一座院落，才一飘身落地，突然一阵阴森刺耳的笑声，从房内传出。
沈宇感到เ难以置信地摇摇头，忖道：“我自问脚下全无声息，可是听这笑声，显然屋中之ใ人已现了我，但不知这人是不是桂红莲？”
念头转过，隔了半刻๑，房门突然打开，一道人影走出来，在房外的廊上停步，望着黑暗中ณ的沈宇。
房中有灯光射出，故此沈宇毫不费力地就把这个人看得一清二楚。但见对方这个老妇，身穿黄衣，手持拐杖，面上宠着一层沙巾，看不见面貌。可是从那难听的笑声推想，她的面貌一定丑陋的可怕。