罢从同德堂回到余园的陆元梅，神色显得有些匆忙，刚踏进屋，便忙问着哑叔。“岳爷到现在还没有来吗？”
哑叔摇了摇头，并朝她比了比手势，说有派人到城外去迎接，可都过了午时，却还是不见任何踪影。
早在三个多月前，京里头就以五百里的快马，将一份紧ู急文件交到元梅手中，文件是由岳杨的珍馐苑所发出，上头并以正式的公文函书写，里头写着…
陆姑娘元梅惠鉴：在下岳杨，为京城珍馐苑之ใ大掌柜，亦为圣上御前之首席御厨，因圣上于端阳前后，将临游江南，得知贵府于苏州城内，开设江南第一大点心楼，届时将借助贵府，为皇上御前，亲赐饭宴，而在下将于清明后三日，先赴贵府，磋商细究。
未竟之事，余容面叙。
珍馐苑岳杨戊ຘ酉年春
就是因为这封信，元梅才必须于刚结束探兰之事后，匆匆赶回府内，今儿个已是清明过后三日，算算时辰，也该到เ苏州来，只是左等右等，仍然不见岳杨的官队前来，这怎能不叫她心焚神忧。
不一会，门外传来一阵钿翠、步摇急速晃动的声音，一名面薄纤腰，头上新า篦着油亮乌黑的排云髻女子，踩着小碎莲步而来，她满脸忡忡，却难掩兴奋神情，连跨进门槛，都差ๆ点被绊得扑向哑叔。
“秋姨，小、心点！”元梅心抖了一下，幸好哑叔接得好，否则少颗牙，塌个鼻是在所难免。
哑叔将丁秋娘扶在椅上坐，可这女人却一刻也坐不住，又咚咚咚地来到เ元梅面前，张着大眼问道：“岳大掌柜还没来吗？”
“秋姨，要是来的话，元梅还会站在此跟你说话吗？”梨涡浅现，元梅轻轻淡笑着。
一听到岳杨还没到เ，秋娘整颗心更乱了，从三个多月前得知京城第一大点心楼珍馐苑的当家要亲临ภ苏州，秋娘就一天安不下神来，天天渴盼着这位心心念念的梦中ณ情人前来。
说起秋娘，可谓是苏州城内，人尽皆知的一位传奇性人物。
听说十多年前，生性风流的陆不凡，明来暗去地同时与元梅生母和秋娘两人交往，大享齐人之福。
当时还两ä袖清风的陆不凡，同时应付两人，倒还游刃有余，悠闲自在。
直到陆不凡以精湛的赌技发迹后，才发现已๐让元梅生母蓝田种玉，当时的陆夫人为了怕陆不凡吃完抹嘴不认账，于是便在苏州城内的告示栏上，贴上自个ฐ儿已与陆不凡将于近日内成亲，并道出早ຉ已身怀六甲一事，硬是将只有一个月的身孕，装成大腹便便，天天在街头巷尾接受左邻๑右舍的恭贺道喜。
而所有的人一见到陆不凡，对他终于想要安定下来，不再飘泊的心感到动容，直说“易求无价宝，难得有情人”要他好好珍惜陆夫人。
当此事传遍整个街头巷尾后，陆不凡这下是骑虎难下，半推半就的终将陆夫人迎娶入门，而为了安妥秋娘，他也给了她一笔不少的银两，要她另觅郎君，别再心系于他。
当年的秋娘心慈肠悲，当然是成人之美，只不过她并没有另觅新君，也没到处向人泣诉陆不凡良心如铁，只是到เ离余园附近不远的客栈内，当个卖唱女，天天不是唱着《孔雀东南飞》，就是《牡丹亭》、《荆钗记》、《玉堂春》或是《占花魁》，首首唱得哀恸凄凉，闻者莫不眶红鼻酸，曲中旁白部份，多少对着陆不凡有含沙射影的譬喻，听久的人不难听出，里头的负心汉所指的就是陆不凡，但秋娘为ฦ了顾及他的声誉，依然矢口否认。
相对地，陆不凡在受不了良心谴责下，与夫人商议后，决定将宁波的一处别馆，先让秋娘居住，让她有个暂歇之处，并且每月给予一百两做为ฦ生活费用，稍稍安抚她受到创痛的心灵。
就这么晃眼一过，匆匆数十年过去，陆夫人在生完么女惜竹后，因染风寒，不幸溢然长逝，陆不凡也因不想留在伤心地，才将整个事业交由á长女元梅接掌，而有鉴于十多年来愧对于秋娘，因此在远行之ใ前，特地前往宁波，将秋娘接于府中，经过女儿们的谅解后，大家也都明白秋娘的为ฦ人，愿意将她当成亲娘看待，并且让她与惜竹共同掌管彩馔斋，至少有点事做，才不会胡思乱想，郁๗闷成疾。自从秋娘从宁波回来后，整个心境彻底改变，她像是返老还童般，总是渴望能再有一段黄昏之ใ恋，像个怀春的少女一样，她不刻板守旧ງ，还天天将自个儿打扮得明艳动人，就是有一回到京城去玩，与岳杨有过惊鸿一瞥的相视，最后苦于无人牵线，此事才无疾而终。
谁料到，时来运转，还真有机会让她再碰到他一次，听到岳杨要前来的消息，她早早就引颈่企盼，而日等夜等，这天终于到来了！
“元梅呀，你要不要再差ๆ人去看看，会不会在路上有什么事耽搁了？”秋娘坐在椅上，端起盖碗准备喝口茶压压神，可碗才端起来，又不放心地放了下来。“不成不成，我看我还是到เ城门口去等等，这么เ谨慎的客人，一趟路大老远来，要是怠慢了，这可有失咱们陆家的颜面。”
“秋姨，城门我已派四儿和六儿去看守，一有消息马上就会回报的，这一趟路山高水远的，美个几个时辰，那也是在合理范围内，这么想见到岳大掌柜，是否另有他意，不妨说来听听。”元梅一双慧眼直盯着秋娘看，她心里头全知道，此刻的秋娘，正是心头撞小鹿，面上起红云，可慌得乱ກ着。
被元梅这么一说，脸是刷得一阵红一阵白，她扁着嘴，直说道：“把你那ว份精明用在生意头上，可别ี用在你秋姨上头，你这丫头，我哪有什么其他意图，不过就是远道而来的娇็客，总得谨慎些才是吧！”
“你看起来好像很紧张？”元梅坐在铺着绣毯的主ว位上，侧目瞧着一旁้的秋娘。
“紧张？你这孩子，我哪有紧张啊？”紧张？，她丁秋娘哪懂得何谓紧张。
元梅指着她的手“丝绢都被你扯破了。”
“扯破？”她低头一看，红色的丝绢已๐被她的指甲抓破个大洞，掌心的汗，也全渗进里头了。
元梅很想笑，笑这已徐娘半老的秋娘，还像个及笑待嫁的小彪女，等待着花开并蒂的一天，就她所知，这位岳杨岳大掌柜，不过是二十五、六岁，和已๐四十好几的秋娘搭在一块，似乎不怎么协调。
“秋姨…”
“干什么？别叫那ว么大声嘛！”她突然像被吓了一跳，身形抖了一下。
“我很小声了。”
“要…要做什么啊？”秋娘边说，眼珠子还不时朝外瞄看。
“你想嫁岳大掌柜，对吧？”宝话莫说，直切核心。
“你在胡说些什么啊？”
突然“哐啷”一声，茶碗整个摔落在地，丫环竹波听闻，马上进来收拾碎碗残骸。
当她收完之后，突然想起什么似的，又转头过来，并从小绣包里拿出一个ฐ四方的红色祥符来。
“丁二奶奶，这是你要我昨晚拿去月老庙里加持的，我已๐照你吩咐，还用十来株桃花供奉，直到今早卯时我才拿下来的。”竹波亲手将祥符递上，秋娘是左闪右躲地，才将祥符给搋进袖子里。
“下去吧，没你的事了。”真要命，早不拿晚不拿，偏偏在元梅这精明的丫头面前才拿给她，这下更是露了馅，想圆也难圆了。
待竹波走远，元梅这才又开口“秋姨ถ这十数年来，恪守贞烈，&#ีx5c3๑d;&#ีx7ba1;๙我娘又不给秋姨任何名份，然而秋姨洁身自爱，街坊尽知，能ม有此行为，实属可贵，所以爹爹在临行前曾说过，若秋姨心有所属，我们这些做女儿们的，当会竭尽所能，力挺相助。”
“瞧你说这什么话，秋姨我哪里心猿意马了，成天在彩馔斋里忙得不可开交，我哪那么多心思想到那ว地方去，我可警告你，少给秋姨抹黑占污的。喂，棺材脸的，你也好歹替我吭个声，说句话吧！”秋娘越说心越慌，干脆将目标转到哑叔身上。
“秋姨ถ，你明知哑叔是不会说话的。”她轻觑着，明白那ว是他们逗逗嘴说的话，不伤人。
“他嘴上不说，心里可说着呢！你告诉元梅，我这心是不是早就看破红尘，心澄神净地跟天上朵朵白云一样，一点杂念也没…喂，你别走啊，我话还没说完。”哑叔像是听到一半就听不下去，一个快步，利落地朝外头走去。
秋娘张着大口停在半空，心中暗咒哑叔这老不死的，一点面子也不给她。
“其实若是岳大掌柜不在乎ๆ，我倒是乐见其成。”
“跟你说没这回事就没这回事，你…”正说得慷慨激昂，另一名丫环桂岫，却横冲直撞，像只黄蜂似的跑进大厅里来。
“梅姑娘…梅姑娘…”
“没看到丁二奶奶在这，还不懂ฦ规矩。”
别ี岫一边指着外头，一边嗫嚅说道：“四儿和六儿说…说京里来的岳大爷，已经到咱们苏州来了。”
“真的吗？那现在人呢？”元梅柳眉儿一敛，从桂岫眼中，她感到惶惶不安。
只见桂岫吞吞吐吐的说道：“现在他…正在彩馔斋里头，听说…蛮惨的…”
“惨？”元梅与秋娘一听，实在不懂，这“惨”字是所谓何来。
彩馔斋内人声鼎沸，万头钻动。
整个点心楼的大堂，挤满了苏州城大大小小的百姓。
挑高的空间，就连二楼的凭栏上，也站满着看热闹的民众，吆喝声与加油声不断，仿佛在观看一场龙争虎斗ç，高操迭起的赛。
大堂中央，四张楠木方桌，合并拼合成一张大方桌。
惜竹跷着一只脚坐在柜子上，她嘴里咬着芦苇须，脸上尽是散发着准备恶整别人的得意之情。“第四十六道，四喜饺子。”
跑堂小二拿着一笼冒着白烟的蒸笼，利ำ落地拿到岳杨的桌前，只见他才刚吃完上一道“琵琶豆腐”下一道菜又接踵而至。
连续吃了四十多道点心，岳杨的胃早ຉ就开始显得难受，虽然每道点心的量就那么小小几粒，可数量一多，照样不好受。
一旁的左将右相看得是直跳脚，相当替主子担忧，不过岳杨事前已跟他们言名在先，不管如何，都不能插手硬管这件事。