“那你干吗要同意这笔交易呢？”
“噢，”牧师露出一副懊悔不已的神情，用手捂着嘴叫道。他局促不安地欠身坐回到椅子上。“我真不应该说刚ธ才那番活的。”
“唉，强奸了她之后，我不得不这么干，”阿费态度极为傲慢地回答道，“我不能让她到เ处去讲我们的坏活，对吧？”
“哦，不，我不能，”阿费吹嘘เ道，“我一辈子没有花钱干过这种事。”
牧师惊慌地向后退缩着。“去哪儿？为ฦ什么、你们到底是什么人？”
“什么เ样的问题？出了什么事？”
“喂，你是疯了还是怎么了？”亨格利·乔๒质问内特利。“接下来你要干的大概是不许她再接客了。”
“为什么？”她好奇地问。
几分钟็之后，第二顶降落伞又张开了，像第一顶一样一直朝着简易机场的空处飘落下去。地面上毫无动静。飞机继续往南飞了三十来秒钟。它依然保持着方แ才那种飞行方式，不过这种方แ式现在人们已经很熟ງ悉了，毫无意外之处。麦克沃特扬起一侧机翼，让飞机优雅地倾斜盘旋着，然后转了一个ฐ弯朝下冲去。
“我就在这儿呢，奈特中士，”丹尼卡医生可怜巴๒巴地对他说，“我没在飞机上。”
“这件事也不可能。”
“他们又对你说谎了。”
你是个屡遭挫折、倒霉透顶ะ、灰心丧气、目无法纪、适应不良的毛孩子！”桑德森少校放连珠炮似他说出这一长串贬意词之ใ后，火气似乎ๆ逐渐平息下来了。
“我当然是对的。你还不成熟，还不能ม适应战争的观念。”
“他没在领子上挂十字架，长官。他挂的是银叶。他是个中校。”
“啊，不是的，长官。我的随军牧师只是个上尉。”
牧师是一个有真诚助人之心的人，只是他从来也没法帮助任何人，甚至连约塞连的这件事他也没帮上忙。当时他最终下定了挺而走险的决心，决定偷偷地去找一下梅杰少校，问问他卡思卡特上校飞行大队里的队员是否真的如约塞连所说的那样，当真会被逼着接受比别人更多的战斗飞行任务。牧师之ใ所以会决定采取这一大胆、冲动的行动，是因为在此之前他又同惠特科姆下士吵了一架。这以后，他就着水壶里的温水草草吞下了一块银河和鲁丝宝贝牌夹心巧克力，权且用这些东西充当了一顿毫无乐่趣可言的午餐。
牧师向他微微点了点头以示谢意，接着就沿着夹在一排排办公桌和打字机之间的通道，独自朝后面用帆布隔出的那ว间办公室走去。他跃过了那ว条呈三角形的过道，现自己้已经来到一间空空的办公室里。那扇活板门已在他身后关上。他艰难地喘着气，浑身大汗淋漓。办公室仍然是空空的。他觉得他听见有人在窃窃私语。
“集团购买力能使得一切都大不一样。比如说，想来点裹了面包屑的炸小牛排也成。”
“裹了面包屑的炸小牛排可是很有营养的噢。”米洛非常诚恳地忠告他。“它含有蛋黄和面包屑。小羊排也很有营养。”
然而，奥尔也同样瞌睡得要命，所以当他们驱车离开机场驶进巴勒莫时，约塞连和奥尔仍一边一个坐在米洛的身旁。他们现在巴勒莫的旅馆里仍然没有他俩的房间。更重要的是，他们还现米洛竟是那里的市长。
卡车进城后放慢了度，朝着市中心缓缓驶去，这期间，人们的欢呼声越来越响。男童女童们都用不着上学了，而是穿着新衣，排列在大街的人行道两旁，手里不住地挥舞着小旗子。对此，约塞连和奥尔惊讶得一句话也说不出来。大街上人山人海，欢声雷动，空中ณ到处悬挂着绘有米洛肖像的旗帜。米洛在肖像上的样子是穿着当地农民常穿的那种黄褐色的圆领ๆ衬衫，唇上蓄着一抹不齐整的小胡子，两只眼睛一大一小，正用一种无所不知、无所不晓的目光凝视着人群。他那审慎而又慈祥的脸上露出一副宽厚、睿智、严谨而又刚毅的神色。体弱无力的病人从窗口向他送来一个又一个的飞吻。围着围裙的店主们站在狭窄的店堂门口欣喜若狂地欢呼不已。无数大号嘀嘀嗒嗒地吹得震天响。到处都有人给挤倒，被踩死。一些抽抽噎噎ດ的老妇女围着缓缓而行的卡车拼命地你推我搡，竞相去摸米洛的肩膀，或握他的手。米洛和善而又不失风度地接受着这场喧闹的庆祝。他用很优美的动作朝每一个ฐ人挥手作答，并且还很慷慨地大把大把地朝着欢乐的人群抛去飞吻，就像在散包着锡纸的赫尔希牌巧克力一样，一排排朝气蓬勃的少男少女臂挽着臂，蹦蹦跳跳地跟在他的后面，一面扯着嘶哑的嗓门，直瞪着两眼，极敬慕地一遍又一遍地喊着：“米一洛！米一洛！米一洛！”
“我只是不想穿，长官。”
“他在跟你说话，”科恩中ณ校从后面贴着卡思卡特上校的肩膀小声对他说道，一边用胳膊肘猛地捅了一下他的背。
“谢谢长官。长官——”
“是的，长官。”
“立即给他做一个。像他这种情形的病人我们不能冒险。万一他死掉了，我们得有理由为自己辩护。”他在带夹子的书写板上做了个ฐ记号，然后对约塞连说：“在此期间，把那个冰袋一直放在上面，这很重要。”
“那么，找一个ฐ吧。这附近什么地方一定有个冰袋。假如疼痛变得不能忍受，告诉我们。”
“我要，我要娶你。”
“你为什么เ不能嫁给我呢？”
德·科弗利少校返回中队那天，极威严地走进食堂，正排队等候签字效忠的军官自成一道人墙，拦住了他的去路。此刻，米洛非常小心翼翼，没说一句话。食品柜台的尽端，早来的一群军官每人手上托了一盘饭菜，正面向国旗宣誓效忠，为的是获准在餐桌旁就座用餐。来的更早的一群军官呢，早就在餐桌旁坐了下来，这时正合唱《星条旗》国歌，为的是可以享用桌上的盐、胡椒粉，还有调味番茄酱。德·科弗利ำ少校在门口停了下来，皱眉蹙额，一脸的困惑不满，仿佛是见到了什么เ怪事。喧嚷声这才慢慢平静了下来。德·科弗利少校端庄地往前走过去，面前的那道人墙像红海一样，往两ä侧分了开来。他目不斜视，威武地大步走向蒸汽消毒柜台，于是，用清晰圆润的声音——因年迈而显得粗哑，又因年高德劭、地位显赫而洪亮有力——说道：
“我说过，给我拿吃的来，”他大声命令道，嗓音十分刺๐耳，就像远处的霹雳，在寂静的帐篷里出不祥的隆隆响声。
“他绝对不是，”那人说，“这一带只有我才是刑事调查部的人。”
“我的确病得很厉害，”他哀叹道，“我在医院里从一个战斗机飞行员那里染上了感冒，最后却得了相当严重的肺炎。”
“不是，长官。”
“不是，长官。”
“没那ว么说，倒是桩好事，”约塞连告诉他说，“因为我向来就不吃这东西。我的肝脏不好。”
“糟糕得很呢，”约塞连快乐่地答道。
“每次我们家生了个小孩，”他接着说，“股票行情便上涨。不久，所有钻井工人便带上全部设备，随我们东奔西跑，谁都想捷足先登。一家家公司开始合并，以便削减为追踪我们而派出的人员。
“后来，约塞连，终于出了事儿——也就是结局的开始。他们走到前面跟着我们转。他们会想法子猜测，接下来我们在哪里歇息，于是，趁我们还没赶到，他们便开始钻井，结果，我们就无法停下来歇息。我们刚想铺开毯子，他们就赶我们走。他们很信任我们。他们甚至等不及把我们赶走，就急不可耐地挖井钻油。我们给折腾得精疲力竭，即便是死，也毫不畏惧。一天早晨，我们现四周给钻井工人团团围住，他们都等着我们朝他们各自的方向走去，然后把我们赶走。我们环顾四周，见到每一处山脊上都有一个钻井工人守候着，犹如印第安人随时准备起进攻。我们的未日到เ来了。我们无法在原地停留แ，因为他们才把我们赶走。我们走投无路。最终，倒是军队救了我。正当紧要关头，战争爆了。征兵局把我救了出来，又把我安全送到了科罗拉多州的洛厄里基地。我们全家只有我一个人活了下来。”
奈特中士想了想，于是极恭敬地告诉卡吉尔上校说，他正在给兵士们训话，军官们全在中队驻地的另一侧恭候他。卡吉尔上校很爽利地向他道了声谢，使得意扬扬地大步从士兵中ณ穿越了过去。见自己服役二十九个月，依旧保持着当年天才般的无能ม，卡吉尔上校颇觉得意。
我这个上校是天底下最不愿意命令你们去观看劳军联合组织剧团这场演出的，不过，我要你们当中除有病非得住院不可的人无一例外地立刻去观看演出，尽情娱乐一番๘。这是军令！”
那天他们送得克萨斯人进病房时，约塞连正在删改信件。那一天天气酷热，不过宁静无事。暑热沉沉地罩住屋顶ะ，闷得屋里透不出一丝声响。邓巴又是纹丝不动地仰躺在床上，两眼似洋娃娃的眼睛一般，直愣愣地盯着天花板。他正竭尽全力想延长自己的寿命，而办法就是培养自己้的耐烦功夫。见邓巴为了延长自己的寿命竟如此卖力，约塞连还以为他已经咽气了呢。得克萨斯人被安置在病房中央的一张床上。没隔多久，他便开始直抒高见。
“你说得没错，”约塞连也冲他高喊道，“你说得没错，你说得没错、你说得没错。热狗、布鲁克林玉米饼、妈妈的苹果馅饼。为了挣得这些东西，我们每个人都在不停地拼死拼活，可有谁甘愿替上等人效力？又有谁甘愿替上等人多拉几张选票而卖命？没有爱国精神，就这么回事儿。也毫无爱国心。”
丹ล比少校眼中ณ出现了一丝淡淡的热情。“像一株植物那ว样生活必定是很愉快的，”他若有所思地承认道。
“是糟糕透顶ะ的，”约塞连说。
“不，摆脱了所有这些疑虑和压力的生活必定是非常舒适的，”丹比少校坚持道，“我觉得我很愿意像一株植物那ว样生活，那样就不必为大事情操心拿主意了。”
“什么样的植物呢，丹比？”
“黄瓜，或者胡萝卜。”
“什么เ样的黄瓜？是好黄瓜还是坏黄瓜？”
“噢，当然是好黄瓜咯。”
“那么，你只要一成熟ງ，他们就会把你摘下来，切成片做色拉。”
丹ล比少校沉下脸来。“那只能是坏黄瓜啦。”
“那么，他们会让你腐烂掉，把你拿去给好黄瓜当肥料，好让它们快些成熟。”
“要是那样的话，恐怕我不会愿意像一株植物那样生活的，”丹比少校无可奈何地微微一笑，伤感地说。
“丹比，我真的必须让他们送我回国吗？”约塞连严肃地问他。
丹比少校耸了耸肩。“这是救你自己的一种方法。”
“这是毁掉我自己的一种方法，丹ล比。这个道理你应该明白的。”
“你可以得到เ许多你想要的东西。”
“没有多少我想要的东西，”约塞连回答道。他内心突然涌ไ起一股愤怒和失望，举起拳头狠狠地捶着床垫。“真，丹比！我有不少朋友在这场战争中ณ送了命。这笔交易我不能ม做。让那ว个娼妇捅了一刀，这算是我所经历过的最好的事情了。”
“那ว你宁愿进监狱吗？”
“你会愿意让他们送你回国吗？”
“我当然愿意！”丹ล比少校斩钉截铁ກ地说，“我肯定愿意。”过了一会，他又用不那么เ肯定的口气加上了一句。“不错，要是我处在你的地位，我想我会让他们送我回国的。”他忧虑不安地思索了片刻之后，很不自在地拿定了主意。接着，他流露出极为痛苦的神情，厌恶地猛然把脸扭向一边，脱口叫道，“噢，是的，当然啦，我会让他们送我回国的！可我是一个最最胆小的人，我根本不可能处在你的位置上。”
“可假如你不是个ฐ胆小的人呢？”约塞连目不转睛地打量着他问道，“假如你的确有勇气跟某个人作对呢？”
“要真是那样，我是不会让他们送我回国的，”丹比少校断然誓说。他的声音强劲有力，欢快热情。“可我肯定不会让他们对我进行军法审判的。”
“你愿意执行更多的飞行任务吗？”
“不，当然不愿意。那样做无异于全面投降。再说，我可能会送命的。”
“那你会逃走吗？”
丹比少校露出高傲的神色，刚要反驳，又突然停住了，他那ว半张开的嘴巴也默默地闭上了。他厌烦地噘起了嘴唇。“我想，我根本就没有什么希望，不是吗？”
不一会，他的前额和暴出的白眼球又显出了紧ู张不安。他把两只软绵绵的手腕交叉着放在膝盖上，坐在那儿屏住呼吸，垂下眼睛盯着地板，默默地承认了自己的失败。陡斜ฒ的暗影从窗外映了进来。约塞连神情严肃地看着他。一辆疾驶而来的汽车在外面猛然刹้住，出一阵嘎ะ的声响。随后，传来了什么เ人匆匆跑进大楼的咯咯脚步声。可是他们俩谁也没有动一动。