司马占方见到赵半仙后，两眼充满期待。他对赵半仙说：“早ຉ就听人家说起你神通广大，今日见了大师，果然名不虚传。我这身体不好，不能陪大师了，就让小儿子领你好好看看，帮一帮我这司马家的忙，老汉我感激不尽了！”
司马皋又带赵半仙去看阴宅。他家是个“漂来户”，祖坟只有一个，就是他爷爷和奶奶的合葬墓，处在一个水塘边上。赵半仙说：“我就说吗，这个水塘倒是不错，可惜不存水，让你家有财不见财。另外，过了这个水塘，地面平坦开阔，没有起伏，也不主什么เ大贵。远处的山峰倒像个笔架，应在你的身上，有文采，能在大机关里当秘书。”赵半仙胡诌的，与司马皋看的书和自己揣摩的道理不谋而合，越来越相信，这次请赵先生算是请对了。
司马皋没有能够考上大学，不是因为本人没有努力，而是他受的教育太差了。他受的高中教育，教他的老师都是小学教师拔高教高中的，可想而知教学水平有多高，在那个年代混个ฐ高中毕业文凭，实在学不了多少东西，即使学到的也难保是一些不准确或者不正确的知识。当时县委宣传部正好要培训一批农村通讯报道员，各乡镇都有名额，报名的人远远不够。司马皋听说这个消息后，就报名参加了，并且经过培训，掌握了新闻写作的技巧ู，学以致用，给本乡写出了好几篇在市级党报上发表的文章。公社党委书记十分爱才，向县人事劳动局要了一个“亦工ื亦农”的指标，把司马皋安排在公社ุ机关里上班，当上了公社的通讯专干。后来这位书记调到เ县城当上了一个ฐ重要局的局长，全力推荐他进了县委办。他到เ了这个全县的中枢部位后，是从打杂开始的，逐步写一些小文章，思路、言辞都很清晰。他的聪明才智，在实践中不断地迸发出来。由于他长得比较有成色，察言观色的功夫不断见长，主任们就派他做领导们的随员，一干就是几年。
等他调到เ了县委办以后，人们更加用巴结的眼光看他。跟了领导，特别是跟了宋书记以后，下级领导对他都很恭维。乡里的老亲旧眷提着香油、香烟，来托他办一些别人认为ฦ棘手的事情，他一个电话就可以解决，他们十分感激。从而更让他体会出，权力是多么重要。他并没有实际的权力，但县委书记的余晖，就足够他使用了。于是在他的内心里，对“进步”的要求极为迫切。
从库书记处出来，丁主任感到按宋书记说的还可以，要按库书记说的，只到附近几个县里转转没有多大意思。就有点牢骚地对史主任说，按照两位书记的要求，其实用不着兴师动众，干脆不去罢了。史主任说：“你这个ฐ老丁啊，叫我怎么说你呢？书记们既ຂ然让你们出去了，不那么交待会行？连我也应当这么交待你。你想想，你们几个同志，为ฦ什么叫中心组？中心，中心，就是你们处在机关的特殊位置，周围的人全都盯着你们。你们出去了，有人一定会说，我让你们出去公费旅游了。就从这个角度，对外不说你们只是到几个ฐ县考察办公室工作怎么能行？我说同志哥呀，马克思主ว义活的灵魂，就是对具体事物要进行具体分析，书记们又不让你交考察报告，你难道不知道该怎么做吗？我让群星和财务上为你们多准备一些钱，至于去哪里，‘撒兵不由将，’你们自己看着办。出去几天，你只要把人都给我安全带回来就行了。”
丁主任回到办公室，和侯主任简单合议了一下，把顾群星主任也叫过来，让顾主任筹备车辆、路费。顾ุ主任问，都准备到เ哪里去？丁主任支吾地说：“考察的路线还没有最终定下来，你反正只管多准备一点就是了。”
大家都说同意：“你一个女人能够做到的，我们做不到，岂不是太狗熊了？”
唐兴芳甜蜜而执拗在盯着丁主任说：“不行不行，一圈儿人就你的官最大，你要是不带头，这酒就喝不下去了！”
查志强私下对项明春说：“其实，丁主任害的病是‘秘书综合症’，他的心理劳累็和过度疲劳只是一个方面，还有一个ฐ重要因素，就是倒在了积极要求“进步”的台阶上。我们这号人，你说累็吧，也真是劳累。但我们都有点贱，越累越觉得领导重用，越累็越觉得工ื作重要，越累越觉得贡献很大，越累็越觉得心里快乐่。像一头很累并且快乐着的傻毛驴，驮的东西越多，被赶得越紧越高兴，好像生活过得很充实。领导上只要说一句“xx不错”，我们就会幸福地想，领导上这么看重我们，我们一定得做好每件事。加班加点、甚至通宵工ื作是家常便饭，越累越有荣誉感。这样下去，不出问题才怪哩。老弟，汲取教训吧，再不能ม像丁主任这样傻了，自己的身体才是最重要的。”
稍有好转，丁主任说什么也不肯在医院住了，他悄悄地对老婆说：“不敢再这样折腾下去了，赶快回家。我前一段无非是太累了，才出了毛病。现在倒好，这么多人天天来看我，我这病算风声水起了，没病说成有病，小病也被传成大病了。让领导们知道，这人有一身疾病，是个‘病秧子’不是好事。咱们得赶紧出院，我在家再歇几天，就去上班。”就这样，老婆拗不过他，带着心疼收拾了出院的东西。
一口气跑到了棉纺厂的大门口。
此处道白：他正在纳闷，碰上一个骑自行车的人，侯主任就上前问路，大姐，去县委大院走哪里呀？那人很恼火，骂他说看看你这个人醉成啥了？连个公母都分不清！——因为那ว人是个男的。
“明春哥，你怎么啦？是不是头有点不舒服？”小邬不知道什么时候飘了进来，关切地问项明春，把他吓了一跳。然后伸出纤手摸了摸项明春的脑门，她的手比项明春的头还热。项明春的脸“唰”一下子红到了脖子上，慌乱ກ地拨开小邬说：“没什么，没什么。”
项ำ明春恢复常态说：“哪有什么毛病？我只是在打消自己้混乱的思绪。”