那块布很硬，却给我带来温暖。我的肌肉渐渐松弛下来，续缓慢下来。那个拿盒子的小男孩浮现在我眼前，斯ั诺总统从里面拿出有些泛黄的信封。这真的是七十五年前为ฦ世纪极限赛所写下的规则？似乎不大可能。这对于凯匹特目前的不利ำ处境似乎ๆ是一个太过标准的答案了。除掉我，把所有辖区归到它的统治之ใ下。
是的，胜利者是强者。他们在竞技场逃过一劫，又摆脱了压得老百姓喘不过气来的贫困的烦扰。如果说哪里还有希望的话，那么他们，或者说我们，就是希望的化身。而此时，我们中ณ的二十三个ฐ人要被杀死，这表明即使是这一点点希望也不过是个泡影。
爬到树上，我才明白了当时我和盖尔为ฦ什么เ宁肯等到断电也不愿翻越隔离网的原因。要想不被电击，就要爬到足够高的地方，而那里距地足有二十英尺，我估摸着现在爬的这个ฐ树权有二十五英尺高。从这么高的地方跳下去，就算对有多年爬树经验的人也很危险。可我又有什么别的办法呢？我可以再找一根树权，可现在天已经几乎完全黑了。不断飘落的雪花也会使月光昏暗不明。在这个ฐ地方，至少我可以看到地上有一个小雪堆，可以减弱我撞击地面的冲击力。就算我还能找到一根树权——天晓得我是否能找得到，我也不知道要跳下去的地面会是什么เ情况。我把空猎物袋挎在肩上，然后慢慢地向下移动，用双手吊在树权上。我略๓停了停，给自己鼓鼓劲，之后就松开了抓住树权的双手。
妈妈和波丽姆不可能ม知道我在林子里，我还得找个托辞，不管这托辞有多么不可信。广场上有些商店还没关门，所以我进了一家商店买了些绷带。正好家里的绷带也快用完了。在另一家商店，我给波丽姆买了一袋糖果。我往嘴里放了块糖，嗯，是胡椒薄荷味的，这时我才意识到เ自己一天没吃东西了。我本想到湖边时再吃点什么เ，可当我看到特瑞尔和邦妮饿得那样，我一日都不忍再吃了。
我拖着沉重的脚步上了楼，盖上被子，立刻坠入梦乡。不多久，我梦到了格拉芙，那ว个二区的女孩，她在我身后拼命地追赶，把我按倒在地，拿出刀子割我的脸，割得很深，在脸上划开很宽的一道口子。然后，格拉芙开始变形，脸拉得像猪脸那么长，黑毛从她的皮肤里冒出来，她的长指甲变成了尖利的兽爪，可她的眼睛并没有变。她变成了野狗，一种凯匹特制造出来、在竞技场的最后一晚恐吓我们的狼形动物。她伸长脖子，发出长长的、怪异的嚎叫，引来了周围野狗的成片的嚎叫。格拉芙在我脸上的伤口舔血，每舔一下都无比。我开始大喊，可脖子被卡住喊不出来，我猛地醒了过来，满头是汗，不住。
眼周的红肿略微消下去些，眼睛可以微微睁开了。我拉开窗帘ຈ，屋外的雪下得更急了，变成了狂风暴雪。在这夜晚的世界里，除了一片苍茫的皑皑白雪，就是狂风的怒号，这声音与野狗的嚎叫何其相似。
我走近她，手抚摸着嘲笑鸟说：“这简直成了我的胸针ฤ了，嘲笑鸟已经成了凯匹特疯狂追求的时尚，你肯定自己不想把它要回去了？”
“那么，这胸针ฤ你是从哪里得到的呢？”我问。
皮塔把广场上发生的事叙述了一遍，人们怎么吹哨、怎么向我表示敬意、我们在前厅如何犹豫、枪杀老人。“事情会怎么样，黑密斯ั？”
我可不这么想，要是我引起的，事情要糟一百倍。我把一切以尽量平静的语气告诉了皮塔，有关斯诺总统的事、有关各区不稳定的局势、甚至和盖尔接吻的事都没有落下。我坦白地告诉他我们都处境危险，整个国家都因我的浆果计策而处于危险之ใ中。“他们希望我在这次巡演中ณ把事情平息了，让每个ฐ人曾经有过怀疑ທ的人坚信我这么做纯粹是因为ฦ爱。让一切平静下来。可是，明摆着，我今天所做的一切让三个ฐ人丧命，现在，广场上的每一个人都要遭受惩罚。”我心里难过极了，一屁股坐在旁边的一张弹簧和棉垫都跑出来的破沙发上。
妈妈的脸色一下子缓和下来：“噢，我以为又遇到麻烦了。”
“干吗不现在就让我给你冲个澡？”她问。
“你很丑，知道吗，啊？”我问道。
“走吧，伙计。”
我看到เ一个人在几英寸外盯着我看，吓了一跳，之ใ后才意识到是自己้脸的反光，玻璃里的我有着惊恐的眼神、塌陷的脸颊、蓬乱ກ的头发。狂躁、凶猛、疯狂。难怪每个人都要远离我。
我醒来时，起先不敢动。整个房间奠花板发出柔和的黄光，我可以看清自己待在一个只有一张床的房间里。没有门，也看不到明显的窗户。房间的空气有股刺鼻的消毒水味。我的右臂插着几根管子，延伸到我身后的墙上。我没有穿衣服，但被单贴着我的身体，很舒服。我试着把左手伸到被单外面。胳ฑ膊不仅被搓洗干净了，而且指甲â也修剪成完美的椭圆形，烧伤留下的疤痕也不那么เ明显了。我摸摸脖子、胳膊腿、额头上的伤疤，正在摸柔滑的头发时，我呆住了。我小心地左耳边的头发，不，这不是幻觉，我又能听见了。
“咱们点火，现在就点。”我开始捡柴火。“你准备好和他对抗了？”皮塔问。
“兴许不敢。”他说。
“我纳闷为什么要下这场雨，我是说，谁是目标？”皮塔说。
“我知道格拉芙死了，我昨晚在天空的影像里看到了。”他说，“是你杀死她的吗？”
“除非你吃东西，不然我不会吻你。”我说。
“你准没睡。”皮塔说。
这里有我对你的爱。
那遥远的牧场，躲在深山中ณ，
“真的吗？怎么弄？”可以看出她眼里闪着兴奋的光。在这点上，她和波丽ษ姆正好相反，波丽ษ姆总觉得冒险是一种严酷的考验。
我们并没有打到เ很多猎物，我一直在问露露职业选手的情况，心思都放在这上面了。她不久前刚窥探完他们的情况，她观察得很细。他们的营地在湖边，隐藏补给的地方距他们大约三十码。白天，他们会留下一个三区的男孩来看守补给品。“三区的男孩？”我问，“他和他们在一起吗？”
拖延片刻也毫无意义。我深吸了一口气，抓住刀柄，使出最大的力气锯着。前，后，前，后！黄蜂嗡嗡地叫着，我听到เ它们已经出动。后，前，后，前！我的膝盖突然感到一阵，我知道有一个黄蜂已经发现了我，其他的也会随之而至。后，前，后，前！树枝一锯断ษ，我就抓住树枝的末端，使足力气把它推向远处。树枝噼里啪啦地向下掉落，挂在一些小树枝上，翻转几下，最后砰的一声落在地上。蜂巢像蛋一样裂ฐ开，被激怒的黄蜂疯狂地在空中ณ飞舞着。
这次进攻目标明确。那伙人从睡梦中醒来，遭到的却是追踪蜂的全面进攻。皮塔和其他几个人反应较快，他们丢弃一切，夺路而逃。我听到有人在喊：“往湖边跑，往湖边跑！”他们想跳到水里躲避黄蜂，可他们想把愤怒的黄蜂甩在后面可不容易。格丽ษ默和另一个四区的女孩可就没那么幸运了，她们还没跑出我的视线，就被蜇了好多次。格丽默好像完全疯了，她尖叫着想用手里的弓箭把黄蜂赶走，可一点用也没有。她向其他人大呼救命，当然没人回头。四区的女孩踉踉跄跄地往前跑，我不肯定她能否跑到湖边。我看到格丽默倒下了，在地上歇斯底里地翻滚了几分钟，之后就不动了。
我从浓密的树枝里爬出来，跳到地上。此时天已๐破晓。我有意短暂停留แ一下，好让镜头捕捉到我的清晰图像。我把头微微昂起，扭向一边，然后会心一笑。嘿！让他们好好猜猜我到底是什么เ意思吧！
此时，我真高兴有摄像头对着我。我希望赞助人看到我会打猎，我不会因饥饿而轻易陷入别ี人圈套，因而我也是不错的赌注。兔子在炭上烤着，我把烧黑的树枝撅断ษ，把背包抹黑。炭黑加深了背包的颜色，但我想抹上泥巴会更好。当然，要找到泥巴，我得先找到水……
“是的，黑密斯帮你运作。帮你。”我说。
“他让我显得很柔弱！”我说。
“你觉得他们会逮捕我吗？”我问。
“我的家人呢？”我说，“他们会惩罚我家人吗？”
我回过头，发现身后的四个男人像鹰似的正看着我。
“什么是艾瓦克斯？”我傻乎ๆ乎地问。
渐渐地，妈妈的精神又恢复了，回到我们身边。她开始打扫房间、做饭、储存我带回的过冬食物。人们常和我们换些东西，也付给我们药钱。有一天，我终于听到了她的歌声。
波丽姆原谅了她，可我却与她渐行渐远，在心里筑起一道墙，克制自己不要在心理上依靠她，我和妈妈之间的感情已๐和从前全然不同。
他是在对观众讲话，还是趁醉奚落凯匹特？我永远不得而知。他刚要再张嘴说话时，一头栽到台下，摔得不省人事。
黑密斯被放在担架上飞速抬走了，艾菲·特琳奇再次转起了玻璃球。
“我猜，血腥搏杀一开始，他们就不再想什么爱不爱的啦。”我平淡地说道，是啊，如果说还有什么事情是我没时间想的，那ว便是世纪极限赛会如何影响凯匹特人的情绪。
“怎么，你还要把所有的录像再看一遍？”
“说不上，我只想再粗略地看一遍，熟ງ悉一下各个ฐ选手的生存技能。”皮塔说。
“下一个是谁？”我问。
“你选吧。”皮塔手里举着盛录像带的盒子对我说道。
磁带上标着比赛的年份及参赛选手的名字。我翻来翻去，突然发现一盘没看过的录像带，上面标的年份是五十，也就是第二届世纪极限赛，而胜利者的名字是黑密斯ั·阿伯纳瑟。
“咱们从没看过这盘。”我说。
皮塔摇摇头：“不，我知道黑密斯不想让咱们看。跟咱们不想看自己้的比赛录像一个道理。既然咱们是一个团队的，我想看看也无所谓吧。”
“有第二十五届饥饿游戏的录像带吗？”我问。
“恐怕没有。不管那人是谁，现在肯定已经作古了，艾菲只把可能出现的对手的录像带拿了过来。”皮塔拿着黑密斯ั的录像带，在手里掂量着，“怎么？你觉得咱们应该看看这个ฐ？”
“这是唯一一次世纪极限赛的录像，也许咱们能找到เ点有用的东西。”我说。这么เ说着，我的心里觉得挺别扭，好像在窥探黑密斯的隐私。我也不知道为什么会这么觉得，不管怎么说，这些都是公开的秘密。可我就是有这种感觉。我得承认，我对此很好奇。
“可以不告诉黑密斯ั咱们看过。”
“好吧。”皮塔表示同意。他放好录像带，我手里端着牛，坐在沙发上，蜷缩在他身边。我一边喝着加了蜂蜜和调味料的牛，一边沉入到五十届饥饿游戏中。国歌奏完之ใ后，录像中的斯诺总统抽出一个ฐ信封，里面的卡片写有第二届世纪极限赛的规程。那时的斯诺总统显得年轻些，但却一样令人反感。他用跟我们说话时同样沉重的语调宣布卡片上的规程，为了隆重纪念“世纪极限赛”，本届极限赛选手将是往年的两倍。电视编导立刻将画面切换到เ抽签仪式现场，画面上，主持人宣布了一个又一个人选选手的名字。
录像播放到เ了十二区，看到那ว些被选中ณ的孩子即将赴死，我感到心痛。一个女人，不是艾菲，负责宣读着十二区入选孩子的名字，可她和艾菲一样，也说了“女士优先”。她念出了一个女孩的名字“梅丝丽多纳”，这个女孩来自“夹缝地带”，从她的长相可以看得出。
“噢！”我不由得喊出来，“她是妈妈的朋友。”摄像机搜寻到了人群中的她，她正紧挨着另外两个女孩站着，她们都长着金黄色头发，显然都是商人的孩子。
“我想正在拥抱她的一定是你妈妈。”皮塔轻声说道。他说得没错。当梅丝丽·多纳勇敢地走向台子时，我瞥见了那时和我年龄相仿的妈妈，没有夸张，她确实很美。另一个与梅丝丽长得很像的女孩拉着她的手不停地哭泣，可她长得也更像另一个我认识的人。
“马奇。”我说。
“那是她妈妈，她和梅丝丽好像是双胞胎，”皮塔说，“我爸爸曾经说起过。”
我想起了马奇的妈妈，安德塞市长的妻子。她患有疼痛症，大半辈子都瘫痪在床，与外面的世界隔绝开来。我从来没想到过她和妈妈还有这样的关系，难怪马奇在风雪之ใ夜为盖尔拿来止痛药。我现在终于明白了我的嘲笑鸟胸针ฤ所拥有地殊含义，这胸针ฤ原来的主人是马奇的姨ถ妈梅丝丽多纳，一个在竞技场被夺去生命的“贡品”。
最后一个念到黑密斯的名字。我看到เ他那时的样子，甚至比看到เ妈妈还吃惊，他年轻、健壮，甚至算得上英俊。他的头发乌ไ黑卷曲，那双“夹缝地带”的灰眼睛明亮有神，即使在那ว时，已透出咄咄的杀气。
“噢，皮塔，你不会觉得是他杀死了梅丝丽吧？”我脱口而出。不知怎的，对这种猜测，我不能ม容忍。
“那时有四十八个人参赛，我觉得可能ม性不大。”皮塔说。
参赛者的彩车场地，十二区的选手穿着煤矿工ื人难看的工作服，镜头一闪而过，每个ฐ选手在录像中出现的时间都不长。由于黑密斯ั是胜利者，所以片中完整展示了他和凯撒·弗里克曼对话的场面。在片中，凯撒穿着他一贯穿着的金光闪闪的深蓝色晚礼ึ服，不同的是，他的头发、眼睫毛和嘴唇是深绿色的。
“那么，黑密斯，你对于比赛选手超过平时的一倍是怎么想的？”凯撒问。