贾茂奉了此旨ຈ，等候着翰林院撰拟敕命；礼部做文书，备办赏赐；兵部知会沿途，伺应夫马，赍发勘合。转因王夫人、宝钗意思，时常在膝下依依。外面事，贾琏、贾兰代为酬谢。但此番诸大臣公举，贾政虽知是郝中ณ堂所为，而不知其故。周侯爷与中堂谢大人最好，细细访问，缘临安伯转托。临ภ安伯求亲一节，事已多年，贾政不复记忆，何巡道又补山西外任，这个ฐ情节更无可查。转疑芝哥年幼，或有开罪临ภ安伯处。贾茂道：“孙儿与临安伯从不谋面，何能得罪？况此事关朝廷重任，人臣皆应办的。借此以泄其忿，亦觉无谓。”贾政听了，也只好付之一笑。
罗副使也到了，罗副使有许多亲友接着，另席送行。周侯爷说：“何不移在一处，岂不亲热？”众人齐都说好，也敬了罗副使一杯，便叙位坐了。二使臣东首专席，各送行的无论长幼，皆在西边相陪。正饮着，贾、罗二使臣同寅相好的各备了席，在外一层房里摆下相候。仍是周侯爷说：“
正说着，宝钗ู从外进来。众人便不言语。见了宝钗，皆站起来。宝钗ู见袭人眼圈尚红，便问：“这茶点是那里的？”麝丹便将自己้买来请袭人及莺儿的意思说了。宝钗说：“你便肯念旧ງ，你们可坐了吃。我看着也怪欢喜的。”便向袭人道：“你们一定是提及往日事儿，才伤感的呀。”莺儿怕宝钗提起宝玉也要伤感，便答道：“不是说咱家旧ງ日，是袭姐姐说他南边事，偶尔触动，落下泪来。”袭人也知莺儿之意，便随着说：“我因说在江中遭风，彼时一个ฐ亲人也没有，不禁酸心。再不想今日姊妹又在一处吃东西。”说着又淌下泪来。宝钗ู道：“你再想大伙儿看戏饮酒的事情，更当何如？我且问你，可在南边到เ过西湖没有？见了多少好景致？可对我们说。也省得为ฦ此无益之感。”
。但不知洞口桃花胡麻饭，闻其名未见其实是何光景。”宝钗道：“你可谓赏奇嗜异了。我们想不到你有这等眼界，这样议论。”便问麝月说：“该吃饭了，你去要饭。我看着你们吃，宽我脾胃。我的饭在太太处吃了。”麝月便叫老婆子替柳妈处取了一桌菜饭，摆在外间桌上。宝钗便叫他们一堆儿吃了，连茶点亦同收拾过去。
由á来艳态无真赏，谁把冰操改旧姿。
到窗疏影偏留月，肯让秋飚桂一枝。
初ม八日黎明，到เ了贡院，看了牌，在西门第四牌上。点了名，领ๆ根照人签，此处就不容上前了。芝哥儿接过行李、考篮，看篮上拴二百京钱，重叫焙茗系紧。辞了贾政及众人，挎着考篮，解开怀，用带束住，背了行李，拿根签就到搜检砖门边来。贾琏充着小京官，就挤上去一看，只见芝哥儿到เ了砖门，放下篮子，有两个外班的人，便从头搜了一遍，又将篮内看完，坐褥也搜了。就扶着芝哥儿说：“搜检过。”进砖门，到头门搜检，就看不见了。贾琏退出，禀了贾政，遂各坐车回去。
歇，将钱赏了号军。银炭、铜铫交给他，就叫他煮粥吃了。在号门口站了站，看见各号纷纷，皆是求名之辈，心下一忖。即看自己้，忽又笑了。
这回又该史湘云这伙藏了。用盘捧出那酒钟来，三个ฐ一处，两个一处，摆的系梅花阵一样在一个盘里。芝哥儿知史湘云用遁法将花遁住，纵揭钟子，那ว花总不露的。因笑道：“史姑姑大才小用了。”史湘云便向芝哥儿送目，芝哥儿就不言语，把—一个钟็于揭起，却不见花。史湘云道：“好侄儿，我服了你。这酒我们算输了。”探春道：“不见花，如何算输？我们愿罚一钟็。”芝哥儿拿着钟็子只是笑，仍就合在原处。再揭开，就有了花。大家齐说了…“声：“好奇呀！前不见花，如何：再揭就有呢？”史湘云道：“若不是我这侄儿，醉倒你们也揭不着的。”
芝哥儿说：“天上这些风筝。我有—个ฐ，拿来放与姑姑们行。”便走到เ蘅芜院去取来，恰是个ฐ蝠儿，不觉出奇。那知放到半天，见了风，忽—声。响，从蝠肚里出来五个ฐ小蝠。这个ฐ大蝠像个ฐ鹿样，成个五蝠捧鹿。众人喝声采，史湘云道：“我这侄儿又露相了。我也有个顽ื意儿，拿来姊妹们顽ื——顽。”便叫紫鹃回栊翠庵：“把我那纸糊的红匣子拿来，你可别看。要紧！”紫鹃答应着占了。不多会，把那匣子拿到เ。
这商丘北枕黄河，西通川ษ陕大路，最为ฦ繁钜。贾环接印绑，时值黄河北岸报险，上司派了许多工ื料，兼调民夫防汛。那会正值农忙，贾环一时任性，将防汛派夫用文书搪塞回去。河道体抚、藩之意，又看贾政，遂将此段改拨他县。以致民情大悦，将所派工料不日凑齐，运至北岸工所。此刻巡抚河院因堤工报险，正在日夜抢护，需料甚急。别ี县皆未赶到，恰值河水陡长，险工势有蛰卸，亏得商丘料物凑手，不至涌决，喜庆安澜。二位大人着实嘉赏，记了大功三次。俟报奏秋汛时，附折保举ะ。贾环大喜，回至县内，百姓又皆感激。真是无意中得此名利兼收之ใ事。
贾环署任八个月，本官回任，即至起身之时。众百姓皆焚香载道，脱靴建石，这也算是做官的不遗父母之羞了。况这个ฐ名声传到上宪耳内，亦无有说不是的。秋后报汛，本上果然把贾环保举了一笔。即奉旨交部ຖ议叙，部里有人即议了“堪膺民社ุ，俟任满时照例推升。”复奏上去，奉旨ຈ：“贾环既经该抚等专折奏请，不必任满，即留河南，以知县即用。钦๔此。”报到荣府，贾政、王夫人尽皆欢喜。河抚接了此旨，亦甚得意。过了个月，就把贾环提了陈留县知县。宦途如斯，原无足异。
妾桃婢柳犹尘视，风格天然世外情。
五笛飞声争远近，千山春雪无人间。
似此隔省认地，理法何存！伏祈宪台大人执法锄强，则愚懦得全身命。等语。被禀：江有龙、白时显、赵佶、滕子义皆江夏人。证据：身等十年前在巴陵县报升成案梅道爷看了呈子，吩咐道：“着他们候批去罢。”众百姓遂即散去。
谁知这冯知县新า认了江有龙做门生，且受制台寇大人吩咐，要将此沙许归湖北，并案办理。因梅道爷来查此地，正要禀明商办，但不知梅道爷来意。因逡巡了半晌，方说道：“卑职到เ任未及一年，此案原委尚非熟手，实不深知。然在县治，卑职曾经亲勘。此沙实从北面滩尾接淤，确有形迹可据。大人到เ彼一看就明白了。”梅巡ำ道说：“如此则詹定宇等何故报升在前，而江有龙反争控于后呢？再，江有龙等滩尾与此沙相去多远，贵县可曾勘过？”冯知县道：“江有龙滩尾，系武昌、江夏二县所管，卑职无从指实。但湖北之ใ滩形，相隔约有十六七里江面，而水中ณ沙影起伏，却像衔接而来的。”梅巡ำ道说：“水中影响，如何做得凭据？此沙既聚于湖南境内，自应湖南百姓报升。江有龙越界来争，想必别有道理。贵县爱我，何妨直教？”
地下铺着红毡，周侯爷夫人先让薛姨太太行礼，薛姨ถ太太不肯，二位遂同在毡上站定，要替王夫人拜寿。再三谦逊，平行了礼，才要让坐。，邢ฦ夫人又走上来，与王夫人相让。王夫人说：？大太太，这个实不敢当。请陪亲家太太坐了罢。”尤氏奶奶、蓉哥媳妇过来磕头，也拉住了。就让周侯爷夫人、薛姨太太在屋里坐，邢太太同王夫人陪进去了。堂屋内众姊妹妯娌๒皆坐在两ä边椅上，屋里琥珀、玉钏儿、鹦鹉、秋纹端上茶去，外边珍珠、莺儿、柳五儿、文杏、素า云、碧月、小办及姑娘们丫头侍书、翠墨、紫ใ鹃、入画ฑ，并跟薛姨ถ妈来的同喜、同贵，皆帮着伺候倒茶。接了茶钟็，周侯爷夫人说：“太太千春，天气晴和，足见吉人福荫。各家太太们也该来了。”李纨、宝钗、平儿同进房来，禀王夫人道：“面已๐齐了，请亲家太太、姨太太上房用面。”王夫人就起身相让。众姊妹也随着周侯爷夫人二位，同到老太太那边去。
一霎时就吃完面，漱过口，洗了手。众丫环端茶喝了，起身闲话。撤去家伙。贾兰进来，见了闻夫人及谢过众位，遂向王夫人道：“大观园戏已齐了，请散坐了听几出。别位亲友大约得饭后才来。”王夫人便邀了众人，其余姊妹亦皆同往大观园来。将出院门，王仁的妻子展氏、孙兆祀的母亲范氏会同进来，王夫人一见，便邀着同进园去。
正商议着要请探姑娘回来看可使得使不得。忽周府着人来报喜说：“探春于七月十二日添了一个儿子。”原来探春嫁后，此是头胎。王夫人听了甚喜，重赏来人。随即备物替探春送去，这也是娘家必不容己的。到เ了洗三送礼ึ添盆，较他人更加一倍。周府送喜果、彩蛋，亦不可少。乳名叫全哥儿，学名体仁。王夫人亲自看了两遍，这就接不成到เ家商议事了。
说着就到เ了八月十二日，芝哥儿下定吉期。琏二爷、兰大阿哥分派众家人，押着放定礼ึ物，一抬一抬的去了。随后王夫人坐了四人大轿，带着琥珀、玉钏儿、莺儿、麝月四个ฐ丫鬟，周瑞家的、郑华家的皆坐了大鞍后趟车儿跟着。又派七十四、焙茗两ä个ฐ随轿：派人抬了衣箱、担子，着家人周瑞、李贵骑马照ั应。又用轿车儿派李贵家的同王嬷嬷随着定礼ึ先去。不多时，就到了梅宅。王夫人起身时，就请了薛姨ถ妈。两ä下一齐到เ了门前。
荣府请定了先生，贾政就叫贾琏令人将院门外西边一所独院，四间正房、两ä间厢房，向日做账房的挪出，从新า裱糊干净。内一间做先生卧榻；外间明的三间，就作学房；西厢房做下人起坐处，预备茶水。安排定了，王夫人也走到薛姨ถ妈家，将虎哥儿同学读书的事说了。薛姨ถ妈甚是愿意。你道虎哥儿是谁？就是邢岫烟养的，今年五岁，身量倒不矮，学名薛尚义แ。王夫人说定了回来。
贾政走归屹房，因今日不见贾环送学，遂叫人到处将他找来。问道：“你有何事，今早你侄儿入学，你怎不送？”贾环吓的一声不敢喘，王夫人因替他解释，带着笑道：“他为不读书，有什么เ脸来送侄儿上学？他不是臊的慌吗。”贾政道：“这却未必。他又何尝有气性来？”遂向贾环说道：“你自己瞧你这熊调，连替你提亲的通没有了。”便回过头对王夫人道：“环儿年已大了，怕他外务不学好。你看各房丫ฑ头有合式的，给他一个伺候，收他的心。从容再替他议亲。这也是虎毒不食子，无可如何的事。”王夫人道：“老爷这话很是。”贾政又道：“现在开馆纂修各史书，我欲替他办个誊录，邀得议叙。他读书无成，也是他一生资生之计。”王夫人连连说道：“这是极应该的。环儿，此后你要自己้成人，才不负老爷这番意思。”贾环听说办誊录，全不在意。倒是要给他丫ฑ头来伺候，却甚心喜。又不敢露出来。王夫人说完，他只答应道：“是！”贾政便叫他去了。
正顽着，李纨、宝钗走进房来，王夫人便将李郎中提亲的话述给他听。李纨便说道：“此事甚好。但闻家这位小姐，我们素所未知，似得妥当人打听，便可无疑了。”贾政说：“我才不肯就允，亦是此意。我们明日这边备起几样细巧吃食东西，装两提盒，即差ๆ周瑞家的、郑华家的过去，说“太太差ๆ来，送给闻太太吃的。”便可暗暗的相他小姐了。你等以为何如？”宝钗接口说道：“老爷所说很好。但我们人去便露点形迹了，倘事不成，过后老兄弟们便难见面。据媳妇的意思，探姑娘尝对媳妇说：“闻翰林家与周府亦系亲戚，”何不接了探姑娘来家一问，便可不用打听了。”
喝过茶，探春才要下炕到宝钗房里瞧瞧芝哥，王夫人接口说道：“今日接了姑娘回来，有件事儿要问。姑娘说了，再瞧人罢。”便将李郎中提亲一节，并要打听闻小姐的事说了一遍，探春说：“这闻小姐不用打听，是极好的。人材儿好，性情儿好，女红诗学儿皆好。这闻家与女孩儿婆家本系老表亲，前几天闻夫人生日，女孩儿过去拜寿，与这位小姐直盘桓了一天。这事就定了罢，不用商量。”李纨听了甚喜。
刚ธ才办妥，只见贾政领ๆ着家人从内出来。七十四即对林管家说：“老爷在这里要见王府长史呢。”林之ใ孝禀道：“二位长史在西厅才吃了饭，老爷正好过去。”贾政即走过西厅来。一进门，两ä府长史连忙抬身，不交一言，朝上站住。贾政向上叩头谢王爷恩，复又打千请二位王爷安。两府长史同声说道：“王爷问大人好，替大人道喜。”说完即走下来，向贾政拉手请安贺喜，贾政亦作揖致谢，分宾主ว坐。
天将近午，香汤备好，将芝哥放在金盆内洗了一回。王夫人心疼，恐怕天寒，便不叫洗了。才用小棉被裹好抱着，恰值贾政走来要看，王夫人亲自抱紧ู，让贾政进到屋内，将暖帘ຈ放下，才慢慢抱将出来。贾政细看芝哥儿，生得面貌丰ถ满，眉目稀奇，心中ณ大悦，不觉向王夫人说道：“好个ฐ孩子。快抱进去，看凉着。”遂即出去，叫贾琏着人邀请送礼诸亲友及本家道喜的，坐了
李纨、探春、宝钗三人，说说笑笑，不多时即到宝钗院里。雪雁连忙掀高帘子，遂同进屋来坐下。宝钗即吩咐柳五儿，将备下这壶茶用锡钴烹起干净水来，并着雪雁请史姑娘来一堆儿品茶。探春说：“这茶在茶叶好，尤在水的火候得宜，分外好吃。”李纨说
大家正说笑着，茶已热了，刚刚沏在宜兴壶内，雪雁掀帘，史湘云从外笑着进来，说道：“这才是咱们姊妹，有壶好茶亦不肯偏我。”李纨、探春、宝钗听得，连忙站起让坐，大家一同坐下。莺儿用茶盘将所沏的茶，同柳五儿一盘两ä杯，送到四位面前。未曾去喝，闻得一股清香，看其颜色，却甚淡淡无奇。湘云说：“这茶真是好茶，较龙井味尤觉高些。”李纨亦甚赞好。探春说：“二嫂子若不因此茶很好，怎肯请我们这些难说话的人来尝茶。”宝钗ู说：“这茶叶虽细，年已陈了，未必好吃。姑娘嫂子们请将就着罢。”姊妹们大伙说笑不题。
由来人巧ู错天工，别有丰神境不同。
罗绮帐中ณ愁比玉，琼瑶阶下喜当风。
最宜夜月杯浮ด白，好待春灯阁袅红。
眉黛无因留画ฑ谱，深情辗转寄诗筒。
湘云道：“诗亦佳，微觉嫩些。这是性灵中ณ自发露的，倒得才人本色。”王夫人道：“这诗也难为ฦ他。薛姑娘小小年纪，就做得出，怕不成个诗翁吗？”正讲究着诗，只见爱儿、碧鬟端上元宵。霓舞、小办、素云皆接了，各处送上。大家吃了一会。
忽传宫内仲妃娘娘赏了数对纱灯，及各样元宵食物，着小内侍赍来。老爷管待小内侍，已回去了。将各种果子、茶食及元宵，皆送进来，纱灯在书房挂了。王夫人随将各样茶食分给各屋，其余送交贵儿收下。恐贾政问，雪雁便替伺候。话儿说的投洽，王夫人便传了三桌饭，在宝钗ู屋来吃了。因在节下，就看了一晌牌。晚饭也在此处吃。倒整乐่了一日。这也是月娥一点心。掌上灯，同到王夫人屋里坐了会，又摆上节酒来，大家同饮了会。吃过元宵，遂各归房去。宝钗ู留下史湘云，在他房里歇。阿娇却与月娥同去睡了。
次日；贾政自衙门回来，向贾兰说：“中堂郝大人昨夜侍宴，皇上不知问何事体，未能ม称旨ຈ。汝可到汝老师王大人处去问一问。今皆传说要勒令告病哩。”贾兰答应，就坐车去打听。到傍晚才回。对贾政说：“因十四日在上书房张灯，赐侍直众官的宴。郝大人在上书房行走，皇上忽问及人参诗，昔人甚少，便向郝大人道：“唐诗中汝可记得否？”郝大人答不出来。皇上道：“难为汝备位宰辅，亦系进士出身，何不学如此？转不若贾茂，”那年奏对汉时颜子、曾子等名，尚属淹博。”便问：“贾茂今日何不侍直？”谢大人奏说：“出封暹罗嗣王去了。”皇上道：“贾茂资俸尚浅，这样远涉重洋的差，如何该派他去？”二位中ณ堂齐跪了，奏道：“因其学博望重，才保列的。”皇上想一想，道：“郝伦这折子记得留แ中。”便叫内侍去查，及查来一看，是高丽封王的。皇上道：“郝伦，你与贾茂有嫌吗？所保甚未公平。”郝大人说：“臣为国事需才，与贾茂素不相接，何有嫌隙？可宣贾政问得的。”皇上就没言语。此夜宴散，今早ຉ说郝大人感冒，未曾进朝。”贾政说：“皇恩如此体恤，汝与汝弟，当竭力以尽臣职，庶可仰报万一。”贾兰答应道：“是！”
过了节，转眼就是上巳。王夫人在大观楼摆了两席酒，请宝琴、邢岫烟、香菱、阿娇，同李宫裁自家的人坐一坐。为香菱等在服中，从未一请，借此以消春昼的意思。当下众人都到เ齐了，饮一会酒，吃过饭，便同到เ王夫人屋里去说闲话。园中只剩ທ下宝钗、香菱、巧ู姑娘、月娥、阿娇，同各人伺候的丫环，在园寻芳取乐่。斗ç了回草，猜了回枚。月娥、阿娇带着各丫头各处闲逛，自乐่其乐่。
阿娇同爱儿忽走一亭子内坐下，捡了许多花瓣，叠十样锦儿顽ื。霓舞走来说：“好极了！这顽ื意儿新的很。”也上前帮着叠。做了半日，拗住的忽又松了，再叠不成。月娥同贵儿、小办、碧鬟一步到เ亭上说：“好呀！你们做这好顽意儿，不知会我们一声？”阿娇็道：“正要求姐姐呢！再不能叠紧ู了，怎么样？”月娥道：“这总得细铜丝或银丝，暗在内里作骨。外用花片附上，才缠得住。似此如何能紧ู？”遂叫霓舞到自己房里，将缠花的铜丝、银丝取了些来。在花片根上，或插或绕。不多时，编的如意样的，方胜样的，团的，长的，做了许多。众女孩儿无不欢喜。
宝钗同巧姑娘、香菱也过来见了，皆夸他们心性灵巧，顽的别致。宝钗同香菱就拿了些，去给王夫人看。巧姑娘向阿娇道：“这花片可集成字吗？”阿娇็道：“怎么เ不能？待我集来。”左思右想，集个ฐ什么字好。便随手集出个“情”字，点画匀净，比写的还展样。巧ู姑娘看着，大笑道：“实在却难为你呀！真砌的好。””
忽的听得一个人，也笑着道：“很好！真难为他集。”巧姑娘一抬头，却是史湘云。众人因贪着顽意，却不理会。湘云道：“情之ใ所钟，正在我辈。古人已言之矣！这个ฐ“情”字，出闺中手，雅人更有深致，不可无诗以纪其趣。我与笔墨久ื疏了。我烦月姑娘以《拟闺人集花片砌成情字》做几首诗，则此举便为千古韵事，不可推辞—。”月娥只得允了，忙叫霓舞去取纸笔。史湘云道：“不可去取。我们同到月姑娘房，叫他再烹壶好茶，大家喝着，慢慢的看他吟诗。岂不有趣？”巧姑娘道：“好极！”遂出大观园，同到月娥屋里来。
月娥住的是史老太太房，最宽大高爽。大家坐下，现烹了茶喝着。皆看月娥做诗。月娥便就着摆文房四宝的桌子坐下，先把题目写了。就随笔成诗十二首。史湘云接了，吟道：
拟闺人集花片砌成情字
花信风番廿四徂，碧桃亭榭玉兰隅。
落红有怨轻题叶，敛翠何情细数须。
不信痴缘娇็态见，转疑慧出巧心无。
深闺帘卷迟迟日，慵度金针谱旧图。
其二
枚猜奕赌致离奇，草斗ç余波绮丽为。
梨谢东风春满院，柳拖香雨午移时。
染苔未惯奚重扫，落砚曾余楚客词。
更有啼红来去鸟，远枝不散亦情痴。
其三
错唤鹦儿走碧娟，小青幽恨见犹怜，
已๐欺人巧机添锦，更夺天工笔篆烟。
翠印苔痕经雨后，红拖帘影袅风前。
倚窗数度频叉手，写出心苗倍黯然。
其四
游仙旧ງ句袭曹唐，一片风飘万点香。
细意待拈针缕密，芳心宁沸墨花凉。
脱枝腻蝶犹余粉，到เ榻攒蜂未减黄。
若解东皇怜妾意，花飞无处不河阳。
其五
讵关铁画ฑ势超尘，寄远鱼书制ๆ亦新。
记室追陪苏学士，右军羔雁卫夫人。
回赐叠字堪消เ昼，刺๐眼非花倍惹春。
化腐几回娥黛蹙，经营意匠喜推陈。
其六
几日铱华照ั烛残，舞溪片片隔帘看。
欲留花住娇无策，不舍春归梦亦千。
老去莺簧怜雨湿，学飞燕剪ຘ受风干。
侍儿廉得侬情懒，促写双钩故倚栏。
其七
杨柳花飞漠漠情，晓莺不度汉孤城。