不数日，折子批回，廷抡拜接了折子，打开折匣一看，上奉着朱批道：“天印昂隅海屿，屡扰边民，罪不应赦。但好生之德，不忍置之度外。姑着照所请行。钦๔此。”
却说芝哥儿静处读书，以应秋试。六月间，蔡念典点了福建副主考，贾兰点了湖北正主考。门上贴了“回避”，即时出京去了。七月初，梅御史这年高兴，考差点了河南副主考。芝哥儿在监录科，高高取了。八月初间，闵师爷同苏又卿坐车到府，替买卷子，看写卷面，亲自投递。取了卷票回来。王夫人。宝钗替他备下号帘ຈ，油绵的雨帘，高丽油纸遮顶ะ。叫焙茗备置考篮、小棕帚，雕空折腿的板凳、银炭、铜铫等物。又备没面小毛狼皮褥一床，细绒薄毡一件，桌面小办毡一条，卷袋、蜡袋、铁锤、铁ກ钳、大小钉ล子、壁灯、蜡台，应用各事。薛姨太太送吃食之ใ物最多。闵师爷送了茶腿二只，板鸭四个，细茶食四斤，顶好八宝菜二罐。周侯爷，梅夫人处皆送食物。苏又卿送了下场水笔十枝，墨一笏。董姑爷送了柏油烛四斤，银炭八斤ภ，及别ี样点心数匣，火腿二只。周巧ู姑爷送了香碧稻米二包，各样小菜二盒。其余亲友皆有馈送。王夫人备了人参二大枝，用荷包装了，替芝哥儿带上。又备了龙眼膏一块。凡食用之物，无不备具篮内。贾政、贾珍、贾琏各坐了车，同闵师爷及诸门客、周巧ู姑爷、薛虎哥儿皆送芝哥儿进场。
这回该探春这席人藏去了，也进屋里去藏好。李纹、香菱捧了出来，却皆是单摆的。李纨便检个大的揭了，却不见花。喝了一钟็。大伙儿皆笑了，喜凤揭，又不遇，也喝一钟。史湘云说：“我不信，这么เ会藏。”将钟็看了一遍，全不见花；心内动疑，说：“这花藏在那里？”又仔细一看，才看出花的所在。便道：“果然巧。”这令杯有个ฐ夹层的，从底下露酒的去处，塞在里头，外头现着却看不见。揭着这钟子，也看不见。史湘云拿着这钟问道：“此花是谁藏的？”探春道：“你别ี管，只揭得着就是你们赢。”史湘云用耳挖将花取出，大家笑了一阵。探春道：“难为ฦ史姐姐，如何找得着？我们情愿罚酒。”李纨叫素云也斟了三杯酒。送到เ这席。史湘云问宝钗道：“你说这花是谁藏的？”宝钗笑着说道：“这是芝哥儿藏的。””史湘云道：“好！”
天意吗？”把酒就分着吃了，偏要再做。探春道：“姐姐不要着急，例不可错。该让我们藏了，姐姐等再藏才是。”史湘云道：“使得。”探春等便将花就藏好，拿出。史湘云动手一揭，就揭着了。这席也笑了一阵。紫鹃就斟酒送了过来。
不多几日榜ึ发，虎哥儿就在董翰林房里中了一百二十二名举ะ人。聚魁堂大主考圈了数处，皆是芝哥儿改的。文章有神，遇合有道。薛尚义名挂榜上，谁敢说是窗下遇着的？虎哥儿见过房官，知其备细，回来替芝哥儿大拜了四拜，谢他两次成全之德。外虽姑表，内即亲弟兄亦不及了。虎哥儿感激芝哥儿不必言，惟闵师爷佩服贾茂叔通神，直不敢友道相待。大小事皆来请教。说来平平，后却无不奇验。薛尚义拜座师，会同年，忙个不了。薛姨妈、邢岫烟喜欢的一连请了几日客，吃了几席酒，才把这道喜的事完了。贾兰又收了许多门生，亦甚得意。
贾环往河南去，本可不走德州，因有事到天津，故此绕路。贾环直到封印前才到เ卫辉，上了任，见过本府及同城僚友。又上省见巡抚，藩司，缴了文凭，才回来署中办事。府经历原属闲曹，各上司推贾政面上，就在春正开印绑，委他去署商丘县知县。贾环来时，贾政恐无幕友相帮，闵师爷荐了一位朋友倪存仁，笔下却好。委了县印，上司皆荐相公，自家又请一位管刑é名的先生杨在昆，随到任去。
会向百花顶ะ上开，此花不是寻常品。
一种香温骨倍清，亭亭玉立月初更。
具禀监生詹定宇、武生柳自兴。下列ต名有五十余众，注明皆巴陵人。
十余年前，江中见有沙影，当即在县报明升课，历有卷据。不意前岁，忽湖北江有龙等在督院衙门报认此沙系伊滩尾接淤，该伊报认。叠经各宪勘丈，尚未定案。累็年抢草，酿成人命。生等拖累破家，未蒙昭雪。
王夫人早晨起来，梳洗毕，见过贾政，即穿好衣服，坐车到宗祠行礼。又在史老太太主前磕头，便叫玉钏儿拿着红毡，到贾赦、邢夫人处让让，就回府来，归到上房。贾珍、贾琏、贾环遂磕下头去，才起来，兰哥儿随着行礼。芝哥儿穿着体面衣裳站在宝钗跟前。看见贾兰行礼ึ，他也忙忙走来，一同朝上磕头。王夫人一见，见鞍思马，欢喜中带点酸楚，转把他搂在怀里，向着贾琏等说：“多谢阿哥们了。可到外头替照ั应去。再则东西两院家人，皆吩咐免了罢。”贾琏等答应，就同走出来。见赖升带宁府众人在东阶墀下站着，林之孝带荣府众人在西阶墀下站着；同声说，道：“太太今年大庆，小的皆在此叩祝。”遂一齐磕了三个头，才散出各执其事去了。
周侯爷夫人进门，抬头一看，只见正中ณ间设着硬木八仙大桌，一张沉香条几，左首宣窑彩瓶一座，插着孔雀尾扇，右首西洋自鸣钟็一架，中设藏佛一尊，用玻璃罩罩着。外边华烛高烧，鼎烟微篆，迎面悬挂满堂红缎，金字百寿全图一幅，东设红木架“八仙庆寿”围屏十二扇，列着红木椅十二张。西设楠木架“四妃十六子图”围屏十二扇，列ต着楠木椅十二张。桌袱、椅靠俱备，真是花攒锦簇，出色争奇。
刘姥姥回去时，王夫人给了两匹绸子，拾两ä银子，两ä筐子茶食，一筐子蒸食，还有两块咸肉。平儿私下又给了他两ä件小衣裳๙，两包杂样果子。给了板儿两吊京钱。雇了车，送他回去。
却说王夫人从七月半前，因疼宝玉，要在芝哥儿的亲事上从厚卜定。与宝钗每日商量。打点了一只似碧不碧的冠顶古五簪儿，这件东西说自圣府得的，簪头内有自然观音一尊，就是那老匠办出来的，实为ฦ累世传家之宝；配了件避尘珠镶的面花一朵，是史老太太遗留的。这两样用紫檀木匣，用玻璃罩好，座子也是紫檀的，蜀锦挂了里床，最是郑重。外则珠花四对，珠箍二付，金项圈二件，是珠子宝石镶的；金镯四付，玉镯四付，珠挑二对，猫儿眼旧梅花样簪子二只；祖母绿旁้枝二朵，又配了几样金首饰，这是王夫人及宝钗ู的东西添着办的。各用匣子装妥。绫罗绸缎分出花样，配成四十套。貂灰银狐各样皮张，每样有二十张的，有四十张的，皆用楠木盒子装好。外头却瞧不出来。
动得林，绝不像个ฐ孩子。将来必大有出息。”贾政点头说：“我也是这么เ想。看来此子年纪虽小，倒要请个ฐ好先生，教他上学才妥。”王夫人说：“还早哩！到เ八岁也不迟。”贾政说：“你莫心疼，求先生学规松些就是了。早念一年书是一年的事。”说着把那酥饼儿到เ底吃了。彩云端上茶来喝完。才起身要走，王夫人说：“可是呀，。前日薛姨ถ妈说，他虎哥儿托我求老爷，替他请个先生。何不就同芝哥儿一伙念书，岂不有个ฐ伴儿？”贾政听了，点点头，就出去了。
果然过了六七天，闻翰林亲到荣府来回此事。贾政自从一任坐粮厅回来，手头不似从前拮据。升了副宪，官虽大了，倒不同户部司官，每日却无甚事。与程、詹诸门客，不过着盘大棋，叙些闲话。便算了雅集一天。这日书房正坐，听见闻翰林来拜，忙忙接人，到内书房来。闻翰林要执晚亲之礼，贾政再三不肯。才让得照常坐了。贾兰亦出来相见，遂就辞出。又说了几句闲话，贾政方แ问及芝哥儿请先生的事来。闻翰林道：“末亲正为此事请教。敝同乡有位拔贡，甚有抱负。姓张，名鸿渐，号越存。为人通达，秉性正直。来此乡试三次，总未一售。意待今科，欲就一馆，以省旅费。此亦寒士谋食之善策。昨日对他说了，他素慕高风，甚愿领教。议佾饰金四十两，节仪每节八两，在馆供馔。他带家童广人伺候。不识老姻ี伯以为何如？”贾政道：“很好。”看了宪书，十六日入学大吉。即于十二日送过官书，便请张越存先生十六日到馆。闻翰林见贾政做事爽快，心亦甚悦。因系至亲，就留吃了便饭，方才别去。
七十四即沏了黄菊木樨端上来。李郎中喝了一口，赞道：“很好！”遂即吃了一钟。七十四接了茶钟去。李郎中ณ道：“昨日敝同年闻兄曾到เ府上么เ？”贾政说：“正是。还替舍下成全一件好事。”李郎中道：“不是曹紫庭的亲事么？”贾政说：“恰就是这件。老寅台何以晓得？”李郎中道：“小弟听见敝同年告诉的。但今日小弟此来，亦为府上一件喜事，特来攒合。”
贾政进来，向王夫人说了，便叫请李纨、宝钗ู，同来商议此事。二人尚未进来，只见奶母王嬷嬷抱着芝哥儿，周瑞家的跟着，一同走人。王夫人见了，心中便喜，接过抱着。向贾政说道：“多咱替我芝哥儿说个媳妇儿，叫芝哥儿也欢喜一欢喜。”那ว芝哥已๐将周岁，十分伶俐，望着王夫人，口里笑着。一会嗳呀嗳呀的，倒像懂得这话似的。王夫人喜欢的不知怎么样才好，连贾政亦甚诧异。
接着周总制那边，差ๆ人送到金银物事八件，水礼十六色。周总制虽出差ๆ去了，家中为探春面上，二太爷差人送来。史湘云昨已๐接回，今早府里亦差人送礼。李纨的李婶子送到首饰绸缎。李纹、李绮随即坐车到了。
忽报北静王爷差长史赏送迦楠朝珠一挂，汉班白玉寿星一个，宁绸袍褂二套，湖绉四匹，外备食物八种。林之ใ孝方欲进内回话，又报南安郡王亦差ๆ长史赏送百寿金字大画一轴，脂ฦ玉镇纸一个，三镶如意一柄，五彩麒麟金锁一件，佛手二桶，香圆二桶，木瓜二桶，金橘二桶。贾琏叫住林之孝，一面禀知贾政，再写谢禀，先让二位长史到西面厅内，管待酒饭，并邀跟随人役，或待饭，或留面，俱各礼待妥当。只见林之孝从内出来说：“礼ึ物候老爷谢过王爷恩，当面与长史斟ต酌再定。可先备贡绸四匹，荷包四对，驼绒领袖二付，洋绉汗巾四条，封好候示ิ。”其跟随人役，有给银锭荷包的，有给钱的，亦皆伺候。
王夫人想起管大观园的人来，即笑着问平儿道：“你来得很好，我正要叫人问你去呢。”平儿不知何事，连忙问道：“太太有何吩咐要问平儿？”王夫人遂将宝钗所议，备细说了一遍。“因一时想不起管大观园的人，你可记得吗？”平儿说道：“此事恍惚记得，稻香村一带是老田à妈，蘅芜院一带是叶妈管的。太太问问探姑娘，想必记得；”宝钗ู此时也想起了，说道：“这话不错，当日探妹妹派人时，媳妇曾亦听过，怎么一时就记不得了。”正说着，老婆子回：？饭已๐好了，请太太示下，吃也不吃？”琥珀进来问了一声，王夫人说：“就在靠炕放桌子摆饭，我与诸位奶奶及兰哥、巧姐一块儿吃罢。”
又见探春拿着他家周总制的书进来，。对着王夫人道：“这是女孩儿家的平安书信，才二叔处着人送来，禀太太声，好放心。”王夫人遂问：“你公公、你女婿好？”并问：“书中ณ可说及边海近日可曾宁静，你公公何日差ๆ满，可回京来？”探春道：“书内只说诸事平安，边海ร上事倒无提及，亦未说何日可差满回京的话。”王夫人便问：“你吃了饭没有？”探春道：“我同史姐姐一同吃的。”李纨便要起身，宝钗遂亦起来说道：“我出来时备了一壶好茶，尚未沏上，大嫂嫂、三妹妹何不到我房中ณ坐坐，品评此茶身分。”探春闻听即说道：“好。”带着小螺，即邀李纨一同过宝钗ู这边来。兰哥儿要回家去读自己的书，便各自走了。
月娥穿了吉服，顶ะ着盖头锦袱，两ä边嬷嬷扶着，跟着贾茂，就上花轿。当下门前响了三声轰天大炮，鼓乐竞奏，锣声振耳，执事排全。贾茂骑上马，一路笙管细作，灯烛齐辉。不多时，到了荣府。曹、董二位在大厅上，自有周与端木二位照应管待。
却说月娥轿进了三门，到院门前落轿，贾茂对轿射了三箭，月娥才出轿。两边嬷嬷扶着，，添胭粉，递宝瓶。仍是贾茂领ๆ着，跨马鞍，站在花烛前，贾茂行礼拜过天地。进洞房合头，坐帐。一切仪节不知出于何典，只得照依俗礼行月娥是王夫人、宝钗ู见过的，李宫裁é、平儿等也都见过。虎北口离京不远，探春接在家内。巧姑娘已来了半月。史湘云、惜春要看新人，就带全哥儿、长龄儿，奶母顾嬷嬷抱着会哥儿，及各房要进去的丫头，挤一屋子，来瞧新人。芝哥儿不好意思，倒往王夫人房里去坐。大家闹了半日，摆上梅府送的饭来，方才各散。前面唱戏待客，只待二更有余，客始辞去。
到เ了次日，梅小姐出房，分了大小，拜宗祠，替贾政、王夫人，同贾茂一齐磕了头。贾政、王夫人看着大喜。贾政说：“该先替你母亲磕头。”二人便向宝钗行了礼。才替李纨、贾琏、平儿行礼，又替贾兰夫妇相让，就拉住了。众家人及仆妇、各房嬷嬷丫环，皆说：“免了！”重行坐车到เ东府去磕头。回来皆有拜礼ึ。
梅御史本不甚丰，此次月娥出门，多亏薛姨妈处相帮，诸事好看。这日拣箱，各处送个针ฤ线、荷包、瓶口及应用物件，有十二样的，有八样的，有四样的。甚觉周备。王夫人心内甚乐，收了八样东西，别ี处收两样，也收四样的。送东西却是跟月娥的丫头，一个ฐ彩霞，一个ฐ霓舞。得了赏赐，谢过赏，将未收的物件缴了上去。
第三日，梅府同薛宅皆有堂客来贺三，荣府在内里搭了戏台，备办齐整酒席款待新า亲。贾茂逐一行过礼ึ。演戏饮酒，直待更余方散。
回门住九，倏忽弥月，贾茂销假谢恩，日到衙门供职。闵师爷另寻住宅，接了家眷来京，与贾府相离不远。褚ຘ小松随周提督到虎北口去，闻芝哥儿喜事，来京替贾政道喜。
这日，贾政正值贾环有人到家，缘光州出缺，在陈留历俸将满，经抚台专折，因着人来部中ณ安顿。贾政在书房问环哥儿衙门的事，闻小松到，急忙接人。褚小松问好，道喜坐下。贾政问起周提督署中有何事体，小松说：“周令婿身子托庇平安，闽署皆好。但虎北口出了一件无着人命，未知密云县作何审辨？倒是费手的事。”贾政因问：“何事？”褚ຘ小松道：“虎北口靠山一带，口里贩羊的是种好买卖。近有谢姓同伙计艾少川，贩羊四十只，进口报了税起单，伙计赶进来。艾少川因开店的李雪坡旧ງ账未清，叫谢姓将羊在山坡牧放，他去问李店家算账，并要赶羊在他店里去歇。及至回来，一群羊不知去向，谢姓却被人勒在坡下，救已๐无及。报了密云县，遍缉十数天，毫无影响。那群羊也无一点破绽。这凶手却从何处擒获？移了营汛同缉，才能知有此事。又出了一件奇事：一农人家，弟兄同居，两ä月内各一乳生了三个儿子，现在详请月赏。皆也是少有的。”贾政说：“这是朝廷之瑞。”因留แ小松住了。
不两日，贾环的事批了“该部ຖ议奏”。部中托人，就议准了。便写信付来人回陈留去。嗣后贾环便升任光州，不在陈留。
十月间，贾政转了户部左ุ侍郎，时年已七十六矣。面圣时，便就陈情。因其应对明晰，步履强健，令其赴任，不准退阀。贾政遂去户部到任。来贺者亦日款待，却又热闹了数日。
东府蓉哥儿虽用过千数银子，办个ฐ内廷虚衔，、却不能随朝待漏，”实有官守。因贾环从誊录议叙，不几年做到：知州，心中ณ羡慕。便求贾政，要舍了前职，另图新举ะ。却适值国史馆初开，贾政便托人替他办了一名誊录，恰懊派在董姑爷名下办事。诸凡照ั应，自不必说。
腊月初ม十边，庄头乌继美送了年例，开个手折。林之孝进来回了，贾琏便说：“叫他进来。”乌ไ庄头磕了头请安。贾琏看那ว手折上写着：
次鹿四十只，獐六十只，狍六十只，暹猪二十口，汤猪二十口，野猪三十口，家腊猪三十口，野羊二十个，青羊二十个ฐ，家羊四十个ฐ，风羊四十个ฐ，鲟鳇鱼一百个，各色杂鱼三百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅各二百只。野鸡、野猫各二百对。
又一手折内开：
熊掌十二对、鹿尾八对，鹿茸四个，鹿筋二十斤ภ，海参五十斤，鱼翅四十片，蛏干二十斤，鲍鱼二十斤，榛、松、桃、杏瓤各四口袋，干虾米二百斤。
又一手折：
上等霜炭一千斤，柴炭二万斤ภ”，胭脂米十担，碧糯五十斤ภ，白糯五十斤，杂色粱谷各五十斤，下用常米一千担，各色干菜二车，外租六千五百两ä。
又一个红手本上开：
活鹿二对，白兔四对，黑兔四对，锦鸡二对，洋鸡四对，孝敬哥儿顽的。
贾琏看完，与年例大概ฐ相符。又与他说会闲话，叫林之孝领ๆ去赏饭，留他在京里逛几日，也照每年向例赏了。将银归人账房，所进各物除备年礼外，仍照每年分送合族。东府里自有庄头例进。渐渐封印。
王夫人与贾琏谈及带岁的锞子来，贾琏道：“已经备好。”即向账房内取来，共金锞一百二十个ฐ，银锞二百四十个。内有梅花样的，有柿子样的，有笔锭如意样的，有八宝样的。分量不差ๆ上下，吩咐秋纹收了，以备岁除之用。
过了年，到十五日，是芝哥儿同月娥的二十整生日。张灯结彩，大设家宴，挂起各色花灯，一则ท庆赏元宵，二则替月娥做进门第一个ฐ蜕辰。预ไ备灯戏，合座追欢。又有一班十段锦，八角鼓儿，斗笑皮磕儿，便觉出色。放了几架盒子，各样花炮。天交三鼓，方才各自歇息。贾政在书房同众门客饮酒，请了闵翰林一同取乐。上了道玫瑰元宵，是闵公最喜的，添一碗也吃了，连声赞好。看会烟花，也才散去。
到เ了十六日，掌灯后，月光初上。王夫人叫人将各处花灯点上，请贾政带着贾琏等爷儿们在堂屋内坐了一席，自家带着史湘云、惜春、李宫裁，老少媳妇们，在里屋坐了两席，皆是丫环；伺候。大家欢笑，团聚而饮。往日饮酒，再没这日快乐่。
正饮间，忽见珍珠回说：“林管家在外禀事。”贾琏起身，不一时拿个传单进房，回道：“是翰林掌院有传单，叫贾兰、贾茂明早入朝，奉旨赐宴。”贾政说：“仅为ฦ赐宴，还有别事？”贾琏说：“无别ี事，就传赐宴，说赏梅花。”贾政说：“知道了。”大家仍复说说笑笑，直到二鼓方罢。未知朝中因何赐宴，且听下回分解。