不多时，平儿、惜春各捧一个盘子出来，内有单的，也有双个ฐ合着的。宝琴就动手去揭。看时，却不见花。就拿这钟็子，罚了探春这席一钟。探春说：“这花可在那ว个钟子底下？”香菱说：“只怕在两ä个钟็子内罢。”芝哥儿说：”“不是。我一揭就揭着了。”宝钗ู说：“小阿子知道什么เ！快别ี动手。”探春道：“好孩子，你只管揭，有我哩。你别ี怕。”宝钗说：“既你姑姑说，你就揭。”芝哥儿在个ฐ顶小的钟子下把花揭出，把探春这席上喜欢的只是笑。宝钗ู叫爱儿快送三杯酒去，史湘云等只得笑着吃了。
便又该李纨这席去藏。用盘端出花来，也是十个钟็子单摆的。探春等看了会，看不出这花在那ว里。就叫芝哥儿来看，芝哥儿看了一会，只见各钟底皆有花影，就知是史湘云弄术，有意要试他试。他便定神一瞧，却看准了，便不就拿，也跟着猜。李纹性急，就揭了一个ฐ钟็子，恰懊碰着，这席上笑个不住。翠墨便斟三杯，又送过去。史湘云道：“如何这么巧？难道此中也有
吃过饭，宝钗忽然说道：“我今日要提头亲事，不知可使得否？”便拉了邢岫烟到เ自己屋里去，坐了一会，就把李绮也邀到贾兰的房内，把己意也说了。李绮却甚愿意。宝钗才到เ李纨处向着薛姨ถ妈、王夫人及众人说道：“虎哥儿已๐进了学，尚未定亲。生的人材笃厚，气概不俗。康姑娘也未受人家的聘。今欲撮合两家，结为秦晋，岂不因亲而亲？未知二位老太太以为ฦ何如。”薛姨妈未及开言，王夫人说：“这事甚好！但不知可愿意否？”宝钗道：“媳妇已背地先问了两家，皆是情愿的。但皆要回家商量，再行定局。”王夫人道：“这才是。”邢ฦ、李二人当下便觉亲厚了好些。次日回去，各家议定。薛蝌固是喜欢，甄宝玉因是王夫人提的亲，也就应了。遂烦苏又卿、程日兴为ฦ媒，择日通柬，下了定，两家就成了姻好。
到了腊初ม，端木楷到เ京，说起途中遇着贾环，在德州盘桓了一日才分手的。原来贾环领了凭，又耽搁两ä月，到十月二十后才起身。又在天津有事，住了半个多月。端木楷所以在德州遇着。论理
揽芳未睹春如锦，几卉争荣随所禀。
梅情
辞去，梅道爷叫人问：“你何事递状的？”承差ๆ传下话去，百姓内走出一个ฐ人来，年纪五十余岁？跪下说道：“为天补沙案具控的。”梅道爷叫：“接上他们呈子来。”那知告状的人多，而呈子却是一张连名的。只见上写着：
为土豪霸产，隔省戕命，恳恩察卷勘丈，以振穷黎事。呈内叙出：
邹้夫人将到เ，闻翰林夫人已先到了。探春半月前带了全哥儿早ຉ在家里，李纹、李绮、喜鸾、喜凤陆续都来，宝琴因是外甥女，先一天来了。邢岫烟、香菱也过这边，却遇着邢夫人、尤氏奶奶、蓉哥儿媳妇，同行进内。就是王仁的妻子展氏，孙兆祀เ的母亲范氏，感新怀旧，皆来磕头备礼ึ奉祝。巧ู姐儿早接回了，周举ะ人临期登门，同各位官客皆在书房管待，有薛二爷、三姑爷二位照应，吃面坐席，演戏饮酒，书房坐了八桌。还有本家的人在两庑摆席坐的。贾兰、贾琏席前谢了，又斟了一巡酒，方才又办各人的事去。大家欢呼畅ม饮，只吃得三更以后，戏文全本完了，又找了四出，方才前后散去。
地下原铺毡毯，素云、莺儿重行铺上红毡，史湘云、宝琴、探春、惜春皆走上来，王夫人道：“姑娘们娇客，一说就是了。”李纨，宝钗ู站齐，就磕下头去。王夫人受了一礼，就拉起来。巧姐同平儿一同上来，巧ู姐儿被王夫人拉住，平儿就跪下去。王夫人受了礼ึ，也拉起来。兰哥儿媳妇过来行礼，也被王夫人拉住。彩云同着琥珀、玉钏儿及莺儿等众丫环，皆磕过头，随后两ä府的家人、媳妇、小丫头们皆来叩祝……正纷纭间，有说：“东府邢ฦ大太太同各位姑娘、奶奶们，已๐进门了。”李纨、宝钗忙接出去，只见李纹、李绮、喜鸾、喜风、香菱、邢岫烟，后边邢大太太、尤氏奶奶、蓉哥媳妇jl，皆到甬路上了，李纨、宝钗ู接着问好请安，随同进堂屋来，尚未行礼。又报“周侯爷夫人、薛姨ถ太太一同到了。”王夫人才向纹、绮、鸾、凤诸姊妹说：“来就是了……”一句话未完，闻得此信，即同邢ฦ夫人接出房来，彼此问好。
五月底，贾琏看地到家，回了贾政，就用八千两ä银子将这种地来置了。见过王夫人，请了安，归到自己房里，与平儿说会别的话。平儿就把刘ถ姥姥这节事说了，随说：“他还在这里住着，太太叫等二爷来才定主意哩。”贾琏道：“这事当日亲口许的女孩儿家，岂可改口？倒不在他举人不举人。”过了一日，琏二爷回了贾政、王未人，又到เ东府里也说了，将巧姐儿就许了周举人。
刘姥姥将这信给了周家，周举ะ人满心欢喜，就在六月内把定下了。刘姥姥披着红，又来了四个ฐ家人，聘礼亦甚丰ถ盛好看。荣府加意管待，赏赐优隆。刘姥ณ姥分外又披了一匹红，给了四两银子。欢喜的不知怎么เ样的。从此巧ู姐就定给了周举ะ人，等他择日迎娶。不题。
王夫人便对贾政说道：“这个芝哥儿，举
珍珠倒茶给王夫人，王夫人不吃，就递及宝钗。宝钗ู接了，给芝哥儿喝了两口，遂自己通喝了。王夫人拉着芝哥儿手，说：“我同你娘儿们瞧瞧三姑娘去。”走出房，便往探春那边闲话去再说贾政卸了坐粮厅，幕友、长随辞去了好些，因敬褚ຘ小松学问，就同闵师爷皆留下了。这日走到书房，叫人请过褚ຘ小松，将替芝哥儿请先生的事写了书，托闻翰林替请。束佾、节礼皆听闻翰林主政。开蒙学生二人，伴读小家人一个ฐ，要请一位博学的高明先生。就叫焙茗骑了马，拿书到เ闻翰林家去。闻翰林覆了书，说是留心聘请，有人再行请命。
得正好！我们要打马吊，”正不够手。程先生何不同来顽顽ื？”程日兴说道：“很好。”四人坐下，遂打马吊不题。再说李郎中走进门来，贾政连忙迎将上去。见了拉手问好，即同走进书房，七十四端上茶来，李郎中说：“这两ä日我不喝茶。”贾政遂叫拿下去。李郎中ณ提起“近日工ื程难办，木石各行工ื料é无不甚贵。照例估去，往往不敷。如何办法才好？”贾政说：“老寅兄自有成算，据小弟看来，……”因笑着说道：“只黑档子少开便已๐够了。”李郎中忍不住也自笑了。便问：“老寅兄巡视北城，日日贤劳，可有什么奏办事体？”贾政道：“近日地方托庇宁静，并无应奏的事。或小弟耳日不周，有事竟不知道，亦未可定。忝在相好，老寅台倘有所闻，不妨赐教，以补小弟之不及。这更好了。”李郎中道：“小弟偶尔谈及，实在并无所闻。老寅台不必着意。”
贾政不候李天沈说完，连忙问道：“是什么事？”李郎中说：“老寅台怎还似当年脾气，这样性急。让小弟细细禀知。敝同年闻兄，因前在府上会见兰令孙，回去对着小弟赞了又赞。说道：“将来所造，必定出人头地。”小弟知他有一位令爱，系闻同年的老生女儿，最所钟็爱。他这女儿，生得端淑典雅，无愧窈窕。不惟女红出色，自幼随他父亲读书，赋性聪明，诗词歌赋，无所不通，竟成了一女学士了。小弟因说府上如此世家，又有这样出众子弟，我替为媒，使两ä家结成朱陈之好，不知可使得吗？闻同年虽未口许，然窥其意却很愿，小弟所以斗胆来提此事，未知老寅台何以教我？”贾政听了，先作一揖相谢，而后说道：“这事甚好。但不知兰儿可能ม酬闻老先生赏鉴与否？况弟系男ç家，理合先求。稍迟择一吉日，弟造府奉恳祈执斧柯，便妥贴了。”李郎中道：“很好。弟再候命就是。”又吃了一杯菊花水，方แ才起身去了。
王夫人话未说毕，只见薛姨妈处着人送到金锁一件，玉锁一把，红宝石寿星一个，金镯一对，金器成对，首饰四样，蜀锦小被褥各二床，红绿绉绸被褥各二床，大小毛衫四件，外送大呢一板，内造宁绸四套，大红洋绉八匹，各色汤绸十二匹，海物四种，山珍四品，干果四色，茶食四盒，鹅二只，鸭四只，鸡四只，鱼四尾，活羊二只，绍酒八坛。外给洗三添盆银子二锭，镀金首饰四件，红绸二匹，松花手巾四条，又备赏钱八千，给屋内伺候人的。王夫人请贾政进来，将薛姨妈礼ึ单递给贾政看着，说道：“此物系老娘给外甥的，不可不收。但太重，亦不可全收。”随将大呢及各样绸子、洋绉壁去，余皆留下。厚赏来人，方才去了。
其余勋旧寅好，纷纷差人，有送铃铛首饰的，有送如意水礼的，络绎不绝。贾琏在外同林之孝、李贵备帖备赏。一一留面、开发，门簿俱各登明。
只见平儿领ๆ着巧姐从外进来。王夫人看见巧ู姐已十一岁了，身量却不甚高，长得苗条好看，模样儿亦与琏二奶奶相近，粉白甜净，实在可喜。身上穿件藕色素า绸棉皮袄，青绸比甲，头戴卧儿兔，露出新留แ短发。进得门来，先替王夫人说：“请太太安。”即转身向李纨、宝钗通请了安，又问兰哥哥好。王夫人想起凤姐，遂即搂在怀中ณ说：“你可好么，从外头来冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉钏ั拿果子倒茶，给巧ู姑吃，一面便叫平儿坐下，说了几句闲话。
不一时，将饭吃完，漱了口，坐着正讲闲话，只见小办进来，向平儿说：“琏二爷找奶奶要什么皮袄哩。”王夫人就叫平儿领ๆ着巧姐去了。
再说苗子奇这伙海寇，惟恃蛮勇，全无纪律。听说周经略๓兵到，就想劫寨。当夜三更时分，领兵前来掩袭。刚ธ到半路，，听见周营响炮出兵，遂在半途屯扎。天才黎明，只见周兵已๐到，不分皂白，冲将过来。向克捷、赵敏来意本为诱敌，见其兵出无律，一味恃强，遂即倒戈，领兵向北诈败下来。苗子奇呵呵大笑道：“这等无用之ใ人，也来打仗。”遂即追赶，不遗余力。袁秉义แ在山头嘹望真切，已๐见海寇人了重地，即令炮手放起连珠号炮。苗子奇赶的高兴，忽听山头炮响，吃了一惊，知有埋伏。要将人马收住，忽听右边密林内一声炮起：冲出一队人马，后面密密层层，无数兵将，把中队截作两段。前面诈败的兵却也金鼓齐鸣，转杀回来，箭似飞蝗，直奔前队，苗子奇正分兵迎敌，又听左边山坳内一声炮响，涌出无数人马，截住绑阵。当下三路兵将，一涌ไ上前。海寇如何敌挡？分头乱ກ窜。杀伤无数，降者甚多。万数贼兵，剩了百余骑，护着苗子奇透出重围，不敢回营，绕着山脚小路，就奔乌ไ林逃去。
走了半日，看见后面没有追兵，方才放心，缓缓而走。将及隘口，一声炮响，前面闪出无数旗帜ຒ，两员大将拦住去路。苗子奇那敢迎敌？就从斜刺里一条小道躲去。谁
知走不到二里路，只听得一声响，踏着陷坑。苗子奇及亲随数员大将，皆跌人其内。原来阮喜、展世杰照依柬帖预备，即用挠钩手将苗子奇及诸将皆用绳缚。其余兵丁，亦投降了。当将苗子奇等押赴大寨报功。周廷抡把苗子奇打人囚车，写折解京报绩，并催人马前进；直逼海ร口下寨。
却说贼首黄天印闻苗子奇被擒，吃一大惊。细访来帅，方แ知是周琼的儿子，心中甚惧。便将海边各寇尽行撤回岛内，坚守不出，以待粮尽再行掳掠。廷抡到海口，住了数日，甄安抚亲来会面，、商议抄除之策，非用水师不可。因查水师，实不敷用，且将多有被议革去职衔，带罪立功之人。未免呼应不灵。甄嘉言缘前建议被部驳了，不敢再请添补水师。
廷抡不得已๐，只得自己草奏一疏ຕ，道：
为水师人材难得，恳恩弃瑕录用，以收实效事。窃照浙省埃洋，南北绵亘千里，中间岛屿丛杂。盗匪易于出没，而巡缉查拿，非水师得人，不藉其力。臣廷抡仰承恩命，经略海疆ຆ，无不聆遵圣训，实力严缉。惟水师将弁，与陆路不同。现在海ร寇潜匿山屿，远隔海ร洋，必须熟ງ请风云沙线，以及往来驾驶之法，练习有素า者，方克胜任。无如此项ำ人员，多因巡缉攸关，有洋面疏防之ใ案。一经参处，即应离任。处分最严，日积月益，渐致悬缺。题补无人。臣查海洋界ศ址参差，犯案时，即事主船户，亦不能ม供指确凿失事处所，定为何汛。所辖罹吏，议者往往不尽得其实。臣愚仰恳圣慈宽其既往，以责将来。将此等应行离任之员，除实在懈弛者即予降革外，其情有可原及素请缉捕之ใ人，可否改为ฦ革职留แ任，俟八年无过，准予开复。则该员自必倍加奋勉，而臣亦收臂指之ใ效矣。为此谨奏。
奉旨：“着照ั该经略所请，行该部知道。钦此。”水师将佐得廷抡此奏，免了处分，无不感悦。内有水师游击蔡廷献，久ื任海疆ຆ。熟悉水道。凡一切海寇经由捷径无不洞彻。他待诸将退散后，却自暗进帐来，说道：“水师诸将佐蒙总帅特奏之恩，尽皆感激。以思报效。末将居海疆，从百长荐升此职，已๐经三十余年。海ร屿出没及停舟藏奸处所，大概皆知。总帅若纳愚言，在各要隘设聚舟师不过四五十只，互相联络，彼此照应，则贼匪无所施其劫掠，而海ร疆ຆ不期宁谧而自宁谧矣！”
廷抡大喜，命坐赐酒，凡其区划，无不一一听从。所用兵弁，亦皆听其派拨。各隘口不过六七处，用舟师五六百只，兵将一千余人。海寇船过，远用炮轰，近用水卒十数人潜伏水内，凿透船底，立就擒获。行了数月，黄天印大惧，躲人近粤东的岛山。温、台一带，便无海ร寇。商旅无恙，居民安堵。周廷抡将蔡ກ廷献专折保举ะ屡次，升了台州ะ镇总兵。并前此拿苗子奇的阮喜、展世杰，一升水师提督，一升陆路提督。诸将弁无不悦服。海ร疆虽然宁静，未遽撤兵。周廷抡加了衔，暂在温州驻扎。待擒贼首，再行班师。
那日与褚ຘ小松闲谈，提及海寇潜匿粤境，必须设法诱之使出，方แ能ม擒获。褚小松说：“此事若在旱ທ路，便易施行。此处重洋遥阻，诱之不易。非熟习海道者，不能建此奇功。”因传蔡廷献同议。廷献说：“此时黄天印巢穴，并不得其实。纵有奇计，无从施设。惟有四月八日，每年佛会，黄天印必到เ温州ะ佛殿进香。变易装束，人莫能辨。惟一饭店尹姓者，是其居停。旧岁兵马倥偬，彼仍到เ此。今年离此太远，或不旨来。倘来之时，则伏兵擒之ใ，一卡力耳。俟过了这日，再图别策。尹姓与末将素好，总帅将此事交与末将，临期再来请示。”延抡大喜，留与小松共饮，并同吃了饭，才叫回去。
这时在三月初ม边。倏忽即离四月不远，温州惟这佛会是个大热闹的日子。百货云集，各样顽意无不备具。初ม一日开了庙门，至十五日止，进香者不可亿汁。到了初ม八这一天，人千人万，拥挤不开。那知黄天印借此来探动静，又知此日人杂，无可稽查。谁料蔡廷献早ຉ得消息，密禀廷抡，在城门口，推说海寇扰边，巡缉异言异服之人。将南北二门闭了，惟留东西二门，听人出入。那ว庙正在东门里头，将两门各设一眼，一俟黄天印进香回去。埋伏数百人，皆千中选一的好汉。一时号起城头，廷献带着眼击鼓为号，乘势出其不意擒之ใ。海口又埋伏健将数员带兵数千，防其事急为变。且虑其冲突出城，亦可带兵擒获。廷抡安排妥当。
逼天印鳖计百出，预ไ先说是亲来，心中ณ怕廷抡利ำ害，将自己船只远远湾在避风屿内。临ภ期派了心腹上将刁弼、元辅二人，保护其子黄袭美代己้进香，便探听廷抡虚实，以便窃发。黄袭美改了道装ณ，轻易不出，以为人所不识。无如刁弼却与蔡廷献交过手，彼此是认得的。此日虽改了道装ณ，廷献留心，却看出来。但做眼的不见天印，让他进城，再瞧底细。庙会络绎不绝，商贾贸易，皆是他乡外处之人。黄袭美杂在人中，进了香。傍午刚ธ到城边，就有人拦住，尚未答话，刁弼走到开口说：“贫道是福建来进香的，这个ฐ是我徒弟”。
一言未毕，廷献城头击起鼓来。城门众兵一声喊，将门关上。七手八脚，就把黄袭美擒住。傍边有一头陀，拔出戒刀，就来夺人，却是元辅。那说话的道者，也拔出剑来动手。
城门这兵，内有温州副将刘ถ克胜，勇敌万夫，便拔刀敌住头陀，参将王。勇、郝磷也一齐挥刃上前，来拒刁弼。城上蔡廷献带领马兵下城，用绊绳将他二人绊倒，一并擒获。凡系僧道装ณ饰者，又擒了六七人，皆是随来偏裨。众将擒了袭美，尚恐天印在城内，不许开城。即押他来帅府报功。
廷抡立时升座，将袭美押来，抗不下跪，延颈待命，并无一言。刁弼、元辅亦是如此。廷抡见其顽执，并不动气。转以好言安抚，令人将袭美绳锁松了，赐以酒食。令人防守，，使之知感。刁弼、元辅另在一处械系，严加看护。即令褚小松用善言劝他写书与黄天印，令其来降，父子依然相聚，可保无虞。不则将军升帐，一声令下，便不能保首级了。黄袭美一时负气，转念谁不贪生？这两ä日感廷抡相待之ใ恩，听了小松所言，深为ฦ近理，便肯投降。刁弼二人，不得见面，无可商酌。遂就允了。
当下小松回了廷抡，立即叫他亲写家书，招他父亲归顺ิ，不失副参之ใ任，就把游击札付填上；黄袭美刻即换了衣冠，便为天朝臣子，心中大悦。叫他亲信家丁任阿七赍书回去，并将自己受职的情形。对黄天印版诉，劝他归服。廷抡在阿七未起身时前二日，暗将所获贼目中ณ放脱——人，先使回屿报信。那人叫做黎昂，得脱出城，找着来船，星即来避风屿，替黄天印报信。
黄天印听见袭美被擒，只说了声“疼死我也。”就靠在椅上闭过气去。左右上前急救，还出气来，急问黎昂道：“你可知世厂被擒，此际存亡如何？”黎昂说：“我等被擒，各自监禁。我乘夜扭锁逃出，未知世子的耗。”原来天印只此一子，最所钟爱。前降香时，想着人千人万，何能辨得出来？佛会这柱香，非袭美不能ม替得自己。今闻被擒，心内着急。方时传令，齐集各岛贼日，直捣温州，以索ิ世子。
只听阶下一人连声说道：“大王且慢动气，徐容斟ต酌。”天印一看，却是谋士郑犹龙。连忙问道：“先生有何妙策可救吾儿？”犹龙道：“世子被擒，存亡：未卜。今若扫境兴师，廷抡用兵，出伊父右，未定决其必胜。倘过激而令世子有变，则万难挽救矣。不如差—能干探事，潜入城中ณ，探得世：广确信，再图良策。不知人工以为可否？”天印说：“很好。就如此办。”
正要差人，忽报任阿七回来，带有世子家信，在外候令。天印说：“快传进来厂未知任阿七所赍何书，且听下回分解。