就点鼓升座，皂役取威แ喊堂，承行吏将文卷抱上案来。尹尚书、文左ุ都、汪大理当中参坐，左右侍郎、左副宪、少大理皆两旁้侧坐。尹大人吩咐带犯人上来。两ä边皂役响一声喊，站堂吏叫声：“提犯！”只见南牢监狱提牢官，同一伙青衣皂快，拉着大铁锁，带上个ฐ蓬ศ头垢面的孙兆祀来。带到เ丹ล墀，提牢官打千禀道：“犯人到！”尹大人一摇首，那ว提牢官就站起，一旁伺候。尹大人说：“带上来！”提牢官就把孙兆祀เ领来案前跪下。尹大人问道：“你是孙兆祀เ么？”下边回道：“犯人是。”又问道：“孙振业是你什么人？”孙兆祀เ道：“是犯人的故去爷爷。”尹大人道：“既ຂ是你爷爷，领帑营运，为何不将利ำ银年清年款，竟拖至二十余年？这不是干没皇帑ກ吗？你爷爷虽死，据来文，你父亲又早没了。这银不是你侵欺了可是谁？你快实说，我要动大刑哩。”孙兆祀เ初尚抵赖，文大人说道：“那ว还有何支饰？现已๐二十多年，利未缴楚，只怕你连帑ກ本也是有心侵没的。不动刑，如何肯招？”
汪大理听了此言，便向尹、文二位大人说道：“孙兆祀เ年幼，事未经手，想是实的。如传卜，王二人到เ案一问，帑项有着，就覆旨。便也不是纸上空谈。未知二位大人以为可否？”尹大人说：“使得。且押下孙兆祀เ去。一面提卜其昌、王世仪来问。仍须一面将现办情节先请一请旨ຈ才妥。”文大人说：“大人所见甚是。”当将孙兆祀仍发南牢监禁，即具折人奏，并差刑部值日头役持票去提卜二人。众位大人各散回府。
芝哥儿坐了又有个半时辰，一念不生真如来，复觉顶ะ门倒似响了一声，合着胸ถ前这块玉放起光，一霎时满屋皆明，恍惚中觉得己身是玉帝ຓ案旁左ุ金童，奉命来此尘界ศ，以结敷文真人未结之ใ案。慢慢将眼睁开，仍就坐在书案椅上，不觉朗朗的吟道：
而今打破盘中谜，月灿云开别ี有天。
从来乌飞兔走，暑往寒来。天地者，万物逆旅๓；光阴者，百代过客。古来多少名流，抚流光而欲诉也。又有朝运百甓，暮运百甓，爱惜分阴如陶侃这等人，只是贤豪者辈。然未免着意在功名这条路，似与这发愤忘食，乐以忘忧的道理，尚觉隔着一层。说便是这等说，睁眼算来与日月争光的，古有几个？与草木同朽者，比比皆然。人生在世，何不竖起脊骨，做起一番事业。济世利民，光昭史乘。不得志而拥皋比以讲道，亦可乐育英才。传道得徒视行道得与者，殊途同归，本无二致。到เ后来身骑箕尾，回位天上，自不等这般虚生无益于世的人，在上帝亦不一样看待。奈世上有一等独善其身，炼气空山，施药尘市，累劫苦修，得了人主ว一个ฐ封号，便可腾身金阙，位列仙班。如本传说的甄隐士，尚是借境。至《红楼梦》所载宝玉的敷文真人，实是圣君亲诏敕封，那得不逍遥天上，受职绛霄。世上俗流，眼若观天井底，每说道一件神异的事，这读几句书的便是摇着头，以“子不语怪”目而笑之ใ。据此说来，春秋祭典，岂尽便虚？他若山川出云则祀เ之，以及所谓其帝ຓ太嗥、其神勾芒者，又何说以处此。再不然诸公请看，每逢乡会大典，场中用旗请神监场，插在明远楼上，定有——种实在证据。朝廷上多少博学高识的人，何皆相沿不废。
且说贾政到了己丑这年，巡城差满，从陕西道对调了江南道；又值坐粮厅出缺，就点“了坐粮厅巡ำ查漕务，兼理关税。去秋乡试，闵鹏骞中ณ了，候着会试，不能ม随去。闵师爷转
说尚未毕，彩云进来，禀道：“林之ใ孝才回事，说薛大爷蟠南边回来，过咱家这边，替老爷请安。现在书房，琏二爷陪着坐哩。”贾政闻听，即将芝哥儿递给王夫人，遂一直走到เ书房来。薛蟠连忙站起，走来打千请安。贾政连忙拉住，问道：“贤甥一向受乏，身子可好？”薛蟠说道：“托姨爹福，外甥在外身履皆好。但外甥出外日多，姨爹这边连连喜事，外甥连头没磕一个，今日回来，理应多补磕几个才是。”
七十四端茶，薛蟠接了茶，一面喝着，贾政便说些别ี后事情。薛蟠亦将一路风景，彼此说了好半日。又喝过一次茶。贾政忽然问道：“老贤甥在外，苏杭一带可遇着什么高人吗？”并兼问周总制边海剿寇之事。薛蟠说：“姨ถ爹不问，外甥正要上禀。外甥在苏州向金陵发货时，遇着一位奇人在街前测字卖卜，甚灵验。外甥测了一字，其应如响。外甥又去谢他，他遂问及姨爹，托外甥带一信来问候姨爹。。他又说本是一族。外甥过来时，此信未及带来。”便叫跟的小厮：…陕回去，在枕头匣内，请老太太查出送来。”小厮天福答应着，就去了。
当下众人无不喜悦。贾琏等及李纨众姊妹皆替贾政。王夫人叩喜。贾政因见薛姨妈在此，不便坐下，遂同贾琏等来到เ书房，商议明日谢恩到任等事。一连数日，贾府贺客盈门喧阗，车马应接不暇。
贾政连连说是。遂一面吩咐李贵等在小书房备酒，”即邀梅翰林向左进一小院，便是贾政平日独坐颐๖养之地。七十四掀起暖帘，梅翰林走人屋内。但见四壁光明，裱糊洁净。贾政因在制ๆ，壁上并未挂画，”楠木条案上摆金鼎一尊，满焚芸檀，旁้放定窑白磁瓶一件，上插腊梅、天竹，颇็有闲趣。东首中ณ放书桌，两ä旁列四张椅子，桌上摆着旧ງ帖数部，古书两套，外有文房四宝，放在都陈白玉盘内。西侧暖炕上铺绒毡，青哔叽棉褥，中放小报梨桌一张，靠背、拐枕、座褥俱全。地放脚๐搭、痰盂，当中安放楠木八仙大桌，两边椅子八张分列，不涉繁华，别ี有次第。梅翰林重行施礼，遂同贾政就在暖炕坐下。
王夫人早晨起来，梳洗毕，见过贾政，即穿好衣服，坐车到宗祠行礼。又在史老太太主前磕头，便叫玉钏ั儿拿着红毡，到เ贾赦、邢夫人处让让，就回府来，归到เ上房。贾珍、贾琏、贾环遂磕下头去，才起来，兰哥儿随着行礼。芝哥儿穿着体面衣裳站在宝钗跟前。看见贾兰行礼ึ，他也忙忙走来，一同朝上磕头。王夫人一见，见鞍思马，欢喜中带点酸楚，转把他搂在怀里，向着贾琏等说：“多谢阿哥们了。可到外头替照ั应去。再则ท东西两院家人，皆吩咐免了罢。”贾琏等答应，就同走出来。见赖升带宁府众人在东阶墀下站着，林之孝带荣府众人在西阶墀下站着；同声说，道：“太太今年大庆，小的皆在此叩祝。”遂一齐磕了三个头，才散出各执其事去了。
地下原铺毡毯，素云、莺儿重行铺上红毡，史湘云、宝琴、探春、惜春皆走上来，王夫人道：“姑娘们娇客，一说就是了。”李纨，宝钗ู站齐，就磕下头去。王夫人受了一礼ึ，就拉起来。巧姐同平儿一同上来，巧ู姐儿被王夫人拉住，平儿就跪下去。王夫人受了礼，也拉起来。兰哥儿媳妇过来行礼，也被王夫人拉住。彩云同着琥珀、玉钏儿及莺儿等众丫环，皆磕过头，随后两ä府的家人、媳妇、小丫头们皆来叩祝……正纷纭间，有说：“东府邢ฦ大太太同各位姑娘、奶奶们，已๐进门了。”李纨、宝钗ู忙接出去，只见李纹、李绮、喜鸾、喜风、香菱、邢岫烟，后边邢ฦ大太太、尤氏奶奶、蓉哥媳妇jl，皆到甬路上了，李纨、宝钗接着问好请安，随同进堂屋来，尚未行礼。又报“周侯爷夫人、薛姨ถ太太一同到了。”王夫人才向纹、绮、鸾、凤诸姊妹说：“来就是了……”一句话未完，闻得此信，即同邢夫人接出房来，彼此问好。
周侯爷夫人进门，抬头一看，只见正中间设着硬木八仙大桌，一张沉香条几，左ุ首宣窑彩瓶一座，插着孔雀尾扇，右首西洋自鸣钟一架，中设藏佛一尊，用玻璃罩罩着。外边华烛高烧，鼎烟微篆，迎面悬挂满堂红缎，金字百寿全图一幅，东设红木架“八仙庆寿”围屏十二扇，列ต着红木椅十二张。西设楠木架“四妃十六子图”围屏十二扇，列ต着楠木椅十二张。桌袱、椅靠俱备，真是花攒锦簇，出色争奇。
地下铺着红毡，周侯爷夫人先让薛姨太太行礼，薛姨ถ太太不肯，二位遂同在毡上站定，要替王夫人拜寿。再三谦逊，平行了礼，才要让坐。，邢夫人又走上来，与王夫人相让。王夫人说：？大太太，这个ฐ实不敢当。请陪亲家太太坐了罢。”尤氏奶奶、蓉哥媳妇过来磕头，也拉住了。就让周侯爷夫人、薛姨ถ太太在屋里坐，邢ฦ太太同王夫人陪进去了。堂屋内众姊妹妯娌๒皆坐在两边椅上，屋里琥珀、玉钏ั儿、鹦鹉、秋纹端上茶去，外边珍珠、莺儿、柳五儿、文杏、素云、碧月、小办及姑娘们丫头侍书、翠墨、紫鹃、入画，并跟薛姨ถ妈来的同喜、同贵，皆帮着伺候倒茶。接了茶钟็，周侯爷夫人说：“太太千春，天气晴和，足见吉人福荫。各家太太们也该来了。”李纨、宝钗ู、平儿同进房来，禀王夫人道：“面已齐了，请亲家太太、姨太太上房用面。”王夫人就起身相让。众姊妹也随着周侯爷夫人二位，同到เ老太太那边去。
才要送酒，忽报：“闻翰林夫人同梅御史太太到เ了。”连忙接人，就在老太太房里见过礼。周侯爷夫人说道：“今日我同薛老嫂，皆陪诸位老少亲家太太的，不用过让，就请坐罢。”邹้夫人道：“岂有斯ั理！我们至亲，何敢僭呢。”薛姨妈道：“不是这么说。此出主人之意，况邹้太太系新亲，更无容谦了。”王夫人道：“二位原系请来奉陪的，倒从直些好坐。”随让邹夫人坐了首位，闻夫人等皆挨次坐下。茶后就端上酒来，因系早上吃面，不甚拘礼。邹้夫人首席，闻夫人二席，大家共坐了八席。李纨、宝钗ู、平儿送酒毕，每桌上二十四个碟子，八个热炒。酒过数巡，就端上面来。荤素四样卤子，各色小菜，无不齐备。
一霎时就吃完面，漱过口，洗了手。众丫环端茶喝了，起身闲话。撤去家伙。贾兰进来，见了闻夫人及谢过众位，遂向王夫人道：“大观园戏已๐齐了，请散坐了听几出。别位亲友大约得饭后才来。”王夫人便邀了众人，其余姊妹亦皆同往大观园来。将出院门，王仁的妻子展氏、孙兆祀的母亲范氏会同进来，王夫人一见，便邀着同进园去。
到了大观园正厅，未及叙坐
，忽报冯紫ใ英的母亲杨氏、镇国公现袭一等伯的牛夫人郁氏、治国公现袭威远将军冯尚的夫人潘氏、缮国公世职石光珠的夫人叶氏皆来拜祝，已๐到园门。周侯爷夫人、薛姨太太才要迎接，又报甄宝玉的母亲顾氏也到เ园了。大家遂一齐接人。登毡要替王夫人行礼ึ，王夫人再三辞谢，方才拜过，按次坐下。
茶过，邢夫人即叫看面。众人齐声应道：“吃过早饭了，不能扰面。倒是再喝一杯茶罢。”薛姨妈吩咐端茶，众丫ฑ环捧上茶来。喝完，周瑞家里、吴新登家里就拿上戏单来，请点戏，让了半日，因未做席，皆不肯点。周侯爷夫人说：“此刻不拘何戏，只检好些的唱几出就是了。”当即开锣演戏。演了出《天官赐福》，又唱了出花鼓《赶船》及《藏舟》、《北饯》等戏。郁夫人、潘夫人皆说：“戏够了，咱们在园中ณ各处逛逛可好？”薛姨太太说：“很使得。”就住了锣鼓，大家在潇湘馆、怡红院、蘅芜院、稻香村等处，看这园亭竹木、山水花石，无不啧啧称赏。各处设有桌盒，预ไ备糕点，有爱用的，即端上茶来伺候。闲逛了好半日，方才同回正厅上来。又说了一会话，邹夫人便找芝哥儿要见，宝钗道：“今早到เ延厘观跪经去了。”
正说着，李纨、平儿禀王夫人道：“席已齐备，天交未正，该让坐了。”王夫人便叫“看酒。”戏台上便吹起台来。王夫人亲至檐前，浇奠了天地，然后安席让坐。郁๗夫人年长，坐了首席。周侯爷夫人虽系陪客，因秩遂陪了一坐。潘夫人、杨夫人一席，叶夫人、顾ุ夫人一席，新า亲邹夫人及闻翰林夫人一席。孙兆祀的母亲范氏同薛姨ถ妈一席。其余姊妹妯娌各序齿，共坐了十二席。巧姐儿屈了末座。邢夫人、王夫人东西相陪。李纨、宝钗ู、平儿照应席地。当下议定坐次，只见各家媳妇晚辈皆到席前行了礼，告过坐，方才依次坐了。邢王二夫人上五席递了酒，别席皆李纨、宝钗ู等分致了。
锣鼓未响，周瑞家里、吴新登家里各执笏板二块，上开戏目，就拿到席前点戏。让了一会，郁夫人点了《一门五福》，潘夫人说：“唱的花鼓很好。”又点一出花鼓。杨夫人不肯点，叶夫人、顾夫人同点了《劝农》，邹夫人点出《宫花捷报》后，便再三推让。因公议了整本《金印入周、吴二位家的将戏目发下，戏场便即参台。周瑞家的说：“免了！”锣鼓一响，便跳加官。接着扮出《一门五福》。上面吩咐：“随便坐了唱。”即有贴旦上场谢坐。又说“免。”王夫人吩咐斟酒，琥珀、鹦鹉等每席二人，连同喜、同贵、小螺、翠墨皆来伺候。彼时觥筹交错，箫管谐声。尤氏、李纨、宝钗ู、平儿皆到席前谢子。又各席斟了一巡酒。不一时散了群赏，撤去酒碟，端上菜来。邢王二夫人上席献菜，李纨、宝钗等各席分布。
场上杂出已完，开了整戏。众夫人有叙会江南家乡话的，有谈些家务寻常事的，也有就戏议论些典故的。四碗菜后，上了一道点心，就掌上灯来，各处纱灯、刻丝、明角、及满堂红、高脚、地平皆一齐点上。众家人即抬上烧割桌子来，席上放了冰盘，遂将烧煮ุ各样一一皆片了上来。须臾吃毕，搭下桌去，就把戏赏各家伙用桌子抬了，放在厦前。王夫人起身谢了，吩咐可收了去。两ä个贴旦ຆ跪在台口谢了赏，走场的将赏搭了下去。王夫人又吩咐“看热酒来”。各席上遂重行斟酒端菜，又吃了两道点心。众夫人皆说：“酒过多了，求赐饭罢。”邢ฦ夫人便叫端饭。此时天已二更多了。《金印》演到苏秦游说六国，从楚回周，季子位高多金这节目上，实在热闹。众夫人贪着瞧戏，众丫ฑ环将饭略迟了迟方端上来。及唱到挂了相印，周氏摔凤冠这出，席上有落泪的，有发笑的，喜怒无常，因人而异。吃着饭，周瑞家又拿笏版请点找戏。郁夫人、潘夫人着实高兴，又点了出。《寄简》、《闹学》。众人吃了饭，盥漱已๐毕，喝过茶，看完两ä出找戏，方แ才起席谢酒。台上吹打，接着外厢乐่器，众夫人纷纷起身。到散完时，李纨、宝钗ู、平儿照ั应撤了家伙，自鸣钟上天已๐丑初。大家歇了。
次日贾珍、贾琏、蓉哥、兰哥儿各家去谢。众姑娘有住了一两天就回去的，也有多住数日才家去的。
这年又值乡试之期，七月初ม曹紫庭点了山东正主考，贾兰点了河南副主考，门上贴了“回避”。谢恩请训后，忙着起身。贾兰带了李贵、吴新า登、锄药、进喜，原来锄药自宝玉去后，就跟了贾兰。择了吉日，见了贾政，辞过王夫人、李纨、宝钗等。贾琏送出城外方แ回。转眼场期已近，不知敷文真人此科曾否监场，因无显征，不敢赘言。
九月榜发，张越存中了一百三十四名，闵鹏骞、褚ຘ小松诧异极了，背地里来问芝哥儿有何先见预ไ为此兆，芝哥儿凡事晦藏，不肯宣露。因说：“我不记得说什么เ，“先生们何必难我。”闵、褚二位只得罢了。闵鹏骞因要会试，终不释然，遂写了一个“犁”字，来求芝哥儿替断ษ一断，此不过掩耳目之意。芝哥儿说：“我小阿子，懂不得测字。然先生是沾国恩的，何必问？若就字断，做利在于丑，则转浅了。”鹏骞也不再问。
却说贾政衙门有会稿事件，连日辛苦。正在家中ณ稍憩，忽报梅御史钦放了湖南巡道，进朝谢恩去了。贾政
闻听大喜，即来梅御史府中亲贺。恰懊梅御史下朝回来相见，就携手同到书房。贾政作揖道喜，梅御史连忙还礼拉住。分宾坐下，贾政道：“昨日并不得知，何忽来此喜信。”梅御史道：“近因两ä广江坍，民间构讼，前为ฦ条奏科场誊录一折，蒙恩召对，偶然问及江坍这事。”我曾以“宽则得众，公则悦”二语面奏，当蒙奖赏。迟了一日，遂奉此旨。并谕湖广制抚二宪，湖北江坍派湖北巡道吉梦麟清理，湖南江坍即派我小弟亲理。今日召见，又奉许多恩纶。但此事闻有江姓霸占两省滩地，民间啧有烦言。且此事皆制抚二宪为ฦ之主政，小弟愚拙，恐不免于受累็。尚望老亲台何以迪我。”
贾政与周侯爷早ຉ经谈过此事—，今见梅翰林为此派了外道，心中ณ深是踌躇。因答道：“坍地情形，难以遥断。我兄到彼，不可执一成见。受嘱托而违公议，固所不可：然必与上台相抵牾，亦非善全之道。须得上和下睦，两ä无间然，方为妥帖ຆ。我兄长才自有妙用，弟亦不过论其大概耳。”遂又说道：“弟处有一幕友褚ຘ小松，才学优长，性情真率，与弟相处数年，深为莫逆。我兄外差ๆ，必得此人相辅，弟辈方แ觉放心，荐之莲幕，实为益友。弟固非为小松起见也。我兄必不可却。”梅御史道：“弟为此席大费打算，得吾兄所荐，弟可坦然矣。何我兄爱弟如此之至耶！明日即送聘礼过去。”贾政道：“且慢！弟此事尚未与小松言及，容弟见过小松，再来覆命。”
又喝了一会茶，贾政遂别ี了回去。到书房，便将此意与褚小松说了。褚小松正想云梦潇湘之境不获一往，借此可广胸期，遂即应了。议定每年束修四百金，节仪一百六十金，每月菜钱八千。贾政回覆了梅御史，当即下了聘礼ึ，请了席，褚小松带着小厮天福，就搬到เ梅宅去了。一切公饯私饯，别赆程仪，不必细说。
梅巡道领了文凭，雇备驼轿、骑骡，于十一月半后即起身去了。家眷另雇大船，由á水路，俟春融才起程南去。懈谰鼐带着家人，亦随家眷船而行。宝琴领着月娥随任，王夫人送了许多东西，请过又请。及至临ภ分手时，薛姨妈、宝钗其依依不舍之情，亦难备述。薛蝌送了五六程方才回去。欲知月娥南去如何，且听下回分解。