“我和林菀，你到底相信谁？”丁牧杰不答反问。
“知人知面不知心，你以后小心点。”丁牧杰把丁香扶上马车，自己้则ท骑着马朝山下跑去。路过一处高岗，他看见前方一片扬尘，原是西征的军队今日已๐经出发，准备前往边关抗击匈奴。
说到เ这里，丁牧杰的气息都有些不稳。换做刚及弱冠的他，未必能看透里面的关窍，可如今的他早已纵横官场，历经世事，又哪里会被这些微末伎俩骗过？这个局一环套着一环，每一环都算准了丁香的性格弱点，引导她一步一步陷落，而林菀不但置身事外，还处处得了美名，当真是算计人心算计到了极处。
但现在，不放弃已经不行了，林菀不但把他逼到เ了绝路，也把自己逼到了绝路。为了达成目的，她对别ี人狠，对自己更狠。想到เ此处，丁牧杰猛然回过头去，用赤红双目死死盯着她：“那日在蒋府，我差点与林淡扯上关系，是不是也是你安排的？”
他温声道：“娘，你多找几个人合一合八字吧，万一静虚师太算错了呢？”
把庚帖压在神像下本就是旧俗，丁牧杰也没有理由阻止，便点头道：“也可，那便测一测天意吧。”辞别母亲后，他立刻๑把家里的仆役叫来，反复叮嘱他们小心行事，莫要毛手毛脚๐。他相信，只要家里风平浪静，母亲也不会再阻止自己和林菀的婚事。
林夫人怕女儿害羞，不敢出来见人，便亲自把干净衣服送过去。她刚进门就被林淡拉入里间，详细把之前的事情说了，又道：“娘，我是被我的几个丫头扶去临水阁的，之后就莫名其妙晕倒了，您可得帮我清理门户。”
无论身边有些什么เ风吹草动，她都不会刻意隐瞒，而是原原本本告诉林夫人，让她和家中的长辈去处理。她对这些阴私手段十分不齿，更不耐烦去应付。
说起往事，林淡没有丝毫愤懑或不甘，只有满心平静。她每时每刻都在遭受剧痛，但她还活着，并且活得有尊严，这就够了。
林淡浅笑起来，摇头道：“路是自己选的，怪不到เ任何人。”
最终她还是不愿牵连旁人，向炎皇下了战帖。这是江湖中的老规矩，一旦一方下了战帖，另一方在与之决出胜负前不能私下展开报复。若是她胜了，大家可以相安无事，若是她败了，东圣教只能自求多福。
“快，快去给炎皇陛下送信！”众人一片忙乱，而林淡早已踏着劲风离去。在她脚下，许许多多百姓从紧ู闭的家门里跑出来，指着浓烟冲天的方向议论，得知有人杀了城主，烧了瘟城，他们全都流下两行热泪，然后纷纷跪倒，给那位不知姓名的恩人磕头。若是恩人不来，他们早晚也会变成瘟城中的一员，求生不得、求死不能！那炎皇哪里是人，分明是地狱的阎罗！
白岩忍笑道：“她便是林淡，你快些把赏金给她吧。”
分舵主的表情越发一言难尽，穷成这样的半步宗师，他还是头一回见。
林淡走到石磨边，盯着早已被独孤红的毒掌拍成一滩血水的其余婴儿，眸光晦暗。
林淡睨他一眼，又看看怀里吃着小手的婴孩，这才飞身跃上地面。几座地宫的武者都跑光了。在贺雨菲的帮助下，那些未曾怀孕的女子也都跑了，怀孕的女子被她安置在一座密室内，正胆战心惊地等着消เ息。
“有人畜要生了，快把她架出去！”一行人立刻跑出牢笼，连门都忘了关。
只见那些人把一名肚皮硕大的女子绑在刑架上，不停用棍子碾压她的腹部，一股血水飙射而出，下面用盆接住，然后便是噗通一声响，一个小小的胎儿掉出来，手脚微微动了动，却被羊水堵住口鼻，哭不出声。这些人并不管胎儿的死活，继续用棍子碾压女子的肚皮，于是接连几声闷响，竟又有三四个胎儿掉进血盆里，肚子上还连着长长的脐เ带。
望着两ä人看似缥缈缓慢，实则眨眼就去到เ万里之外的背影，贺雨菲久ื久ื回不过神来。她以为林淡是一个ฐ可怜可悲的女人，却没料这人一刀就把贺崇陵砍了，比任何人都要决绝；她以为ฦ白岩是一位文弱书生，却没料对方แ在林淡这个ฐ半步宗师面前竟也丝毫不落下风。
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可是林淡绝不会认输，她握紧钢๐刀，在心里为自己默默刻下一条底线——哪怕要承受永无止境的痛苦，也不能ม让自己沦为一个毫无人性的杀戮机器。断ษ情绝爱与心狠手辣，完全是两个不同的概念。
“师、师父，刚才到底发生了什么？”刚才还大出风头，如今却已经被人遗忘的贺雨菲面色惨白地追问。她完全没想到เ实力大增的贺崇陵竟会被林淡一刀杀死，还砍掉了人头。做这一切的时候，林淡莫说皱眉，竟连眼睛都没眨一下，那时的她真像一只从地狱爬上来的恶鬼，无端端令人惧怕。
但从今天开始，一切又将不同。林淡会为原主ว打破禁锢，斩断ษ羁绊，走上武道巅峰，因为她知道，唯有至强之人才不会被践踏。
“左护法，我劝你赶紧回去换一条裙ำ子，否则教主ว责罚下来你承担不起。今天毕竟是教主ว大喜的日子，你穿得像奔丧一样，不是故意触他霉头吗？”右护法低声规劝。
林淡毫不怯弱地回视，继续道：“侯爷，大言不惭地说，我这双手能化腐朽为神奇，无论多怪异的食材，到เ我手里总能变成美味，可是有一种东西，无论我多么努力，也没有办法使它成菜，您知道是什么吗？”
“是观音土。我一路走来，见得最多的是血流成河、饿殍遍野，人们流离失所，朝不保夕，饿极了什么เ都吃，大把大把的观音土抓起来往嘴里塞，然后撑破肚皮死去。您尝过观音土的滋味吗？您知道无家可归，命在旦夕的感受吗？大楚国的人们，就像这条挣扎在浑浊液体里的酒虫，早ຉ晚有一天会化成血水。侯爷，您来边关打仗，保卫的到底是什么เ？”
皇帝话锋一转，又道：“既然没有做厨子的天分，你便入宫做朕的女人吧，朕不会亏待你。”
皇帝摸摸她娇็嫩的脸蛋，动作仿佛十分温柔，说出口的话却充斥着冷意，“既然入了宫，你就让你的家人安分点。若是给朕添了麻烦，朕可不会容情。”
“你怎么เ知道这个桶是你的？”皇帝目中含笑地看着林淡。
为表公正，几名侍卫立刻把所有粽子都拿出来一一检查，颔首道：“启禀陛下，右边的粽子都打了绳结，左边的没有。”
若不是他偏听偏信，逼迫林淡与严朗晴比试，林叔不会死后还蒙受那样的冤屈。他几乎是吃着林叔做的菜长大的，理当了解林叔是怎样的人。可他那时竟像被人下了蛊一般，严朗晴说什么他都信，最后反倒害得林叔身败名裂，林淡和齐氏远走他乡、漂泊多年。
然而有些人偏偏不想让她好过，下作的手段一个接一个地使出来，竟逼得她再一次远走。现如今，汤九对严家人的厌恶已๐深入骨髓，否则ท也不会动用手段捋了严朗晴的御厨之位。
随行侍卫原本以为ฦ他是去严家菜馆吃饭的，却见他几步走到门前，看也不看蹲坐在台阶上的林老二，指着梁上的匾额说道：“把这副招牌给本王砸咯！”
前有威远侯，中有滇黔郡ຉ王，如今又来了一个诚亲王，爵位一个比一个高，来头一个ฐ比一个大，严家菜馆到底招谁惹谁了？林老二一时困惑，一时惶惶不安，整颗心像在油锅里炸一般。
年轻男ç子深深看她一眼，甩袖而去。裘小厨子这才回过神来，惊叹道：“师傅，您竟真的与严御厨有仇！您使出浑身解数帮桥园饭庄研发新菜品，就是为了引她出来？”
裘小厨子把她送上车，真心实意地道：“师傅，我觉得您比严御厨强。您舍得把一身绝学教给别人，那严御厨却只会掠夺别人的心血。无论是做菜还是做人，她都不如您。”
“待过几个月。”林淡把砂锅粥并小炉子一块儿放在桌上，温声道，“开胃菜有些辣，少吃为好，我给你们切了一些生肉片和猪肝，还配了叶子菜，可以直接下在粥里。现煮现吃，味道更鲜。”
兄妹俩对坐而食，许久无话，眼睛却都红红的。林淡为了避免尴尬，与小竹几个ฐ退到后厨去了。秦二娘也不敢与贵人同堂，端着一盘卤肉跟在林淡身后，絮絮叨叨地谈论着京城里的各种小道消เ息。她现在特别ี喜欢林掌柜，不仅因为她手艺好，还因为她人好。与她相处，你能处处感觉到她的平和与包容，这是最让人舒服的地方。
威远侯这是摆明了来砸场子啊！
“小兔崽子，本侯的事什么时候轮到你来管。”威远侯冷笑连连。
“那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。