“记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。
林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那ว道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。”
“等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。
两人继续在青云巷๕里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。
四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别ี。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。
“娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。
但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方แ站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差ๆ别。
那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男ç子并不支持自己้，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。”
林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪ຘ成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那ว就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留แ一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到เ了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。”
她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。
裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿ู时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸ฤ透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。
裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。
汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。
林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能ม用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。”
她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。
“刷干净的活鲍带壳煮制ๆ，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎ๆ可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。”
林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌ไ上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。
做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮ุ到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。
店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑ທ惑道：“我们店里已经许久没进猴脑แ了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？”
“这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜ຒ味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。”
别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么เ料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么เ时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。
在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。
汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个ฐ口子，您让客人怎么吃？”
汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。
只见原本空荡荡的前堂已๐经坐满了食客，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那ว桌菜，原模原样地给我端上来，要快！”
空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。
这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚ธ好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。
恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。
“咦，这是干鲍还是活鲍？鲜ຒ味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么เ弹牙，又应该是干鲍，g，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。
店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方แ法比较特殊，所以口感独特一点。”
诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么เ多鲍鱼，就这个ฐ味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！”
恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。
“油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑แ了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑แ髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！”
他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。
店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？”
“咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“g，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜ຒ的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别ี诓本王！”
“真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。
诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……”
诚亲王竖起左手的大拇指，紧ู接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。
“比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。
被这一桌盛宴吸引来的食客越来越多，店里熙熙ກ攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！