殿内片静默。
只轻轻吻，却叫人沉醉难言。
营中ณ松明火炬映得黑夜与白昼同辉，照ั亮了兵士们那张张兴高采烈的脸庞。幄内红烛明晃，皇帝与众将放开了君臣界限，把酒言欢，说明了今日不醉不归。
烤肉外酥里嫩，美味得流油。那酒则是上好的杏花汾，入口清冽甘甜，回味悠远。
他二人短短寒暄几句便欲先行离去。
荀瑛见到木兰，双足便像给钉在了地上般再也挪不开脚步，此时仍怔怔地望着其背影发愣。
青芙见状灵机动，便喊，“承恩，等等！”
傅承恩素来敬重崔公这位千金，奉其为“师姐”，当下止步。木兰本与他路，也跟着回首相望。
“我忽然想起件事来，还要你陪我回家趟。”青芙笑吟吟，口中说的“家”自然指崔公府邸่。又状似不经意地看向木兰，“将军可与王府个方向？荀瑛有块绣花样子落在了我那里，太后又急着要，这会子便叫她取了来。”这自然说的是常山王府，只不知两位王妃和郡主娘娘仆从如云，又是怎样块要紧的绣花样子得劳烦郡主亲取，将军护驾？
她此语出，傅承恩暗暗摇头，荀瑛面带红晕，木兰则心知肚明，却不便于戳穿，“既然王妃吩咐，末将便只有恭敬不如从命了。”
荀瑛连月来心心念念皆是“花平”二字，此刻王嫂给创此良机本该窃喜，不知为何却突然怯懦起来，悄悄牵住青芙的手。
青芙不禁莞尔，暗里推，附耳道，“傻丫ฑ头，还不快去!”
她这才向前几步，鼻观口，口观心，“那ว就有劳将军了。”这番动作，风度娴ຒ雅，娇羞嫣然，又不失其王室贵女的体面，端是恰到好处。
木兰却仿若视而不见，有礼ึ但并不殷勤，目光始终清正如初，替荀瑛拢好车帘后翻身上马，“告辞了！”
青芙与傅承恩目送其车驾离去，个ฐ暗暗点头，个啼笑皆非。
她再起撮合之意，他唯有敷衍推搪。
虽与所知的事实完全相悖，可他总希望最渺茫的那ว线成真。若果如此，师姐替荀瑛的打算不免求凰反而得凤，贻笑大方。
可哪怕师姐问得再急，他又怎能透露分毫那ว心底里最隐晦的处柔软。
青芙幼承祖训，出嫁后更是谨守分寸，持家向来素า俭。但外出仪仗是种体面，不能废减的。故荀瑛搭乘的王妃车驾照例是五马高车，外表不甚华丽，里面却布置地舒适异常，足见其主人虽介女流，却是个懂得如何生活的务实派。
荀瑛坐在车窗前，悄悄揭起织花绣帘向外瞧去，只看到木兰的侧影，其马上英姿ู异常劲挺，愈发显得气宇不凡。
她看着看着，渐渐痴了。从宫里出来这路虽不短，却暗暗希望它延长个数倍，最好永远也不要走完。
但这世上原没有那ว许多神仙魔怪，能ม听得到年轻郡主ว的心声，何况再长的路也是有尽头的王府的下人已开门相迎，十分欢喜看到久居宫中的郡主归宁。
木兰下了马，看仆妇扶她下了车，才微笑着告辞离去。
荀瑛怔立在那ว儿，青葱般的玉手攥得发白，更有枚长指甲深入了掌心里，掐出了血犹不觉。
这将军，战场上身铠甲，情场上原也是个铁心人。他对她竟半点怜惜也无。这让她既ຂ伤心，又羞愧，更多的还是愈来愈沉的无可自拔，似此生也摆脱不了了。
“我真盼着早点与北燕开战，总好过每日这样左ุ支右绌。”木兰吁口气说。
白牡丹抚琴的手略停，美目飘向她，“我却与你相反嗳，真不愿放你走！”眼光泫然若滴，叫人不舍。
木兰却只是大乐，揽住刚从桌子底下钻出来毛茸茸的只狼首，指着对面的美丽ษ佳人，“小雷，发现牡丹的本性没有？和你样难缠。”
白牡丹听她这样说，也不反驳，竟来个微笑默认，“花将军男ç子汉大丈夫，言九鼎，”说到后几个ฐ字还故意加重语气，“将来不给我找个如意郎君，可别ี嫌牡丹赖着你混饭吃。”
木兰斜倚在她刚刚躺过的贵妃榻上，“好说，好说，怎么也是夫妻场，我怎么也会顾得你周全。”本是玩笑话，但在红尘中ณ打过滚的白牡丹何其敏锐？她听出了木兰言语中ณ的认真，当下感动不已。
木兰却阵儿恍惚，想起了李亮的话，言犹在耳
这世，我发誓定会护得你周全！
他待她这样情深，她却不知该怎样来报答？
木兰想着，眉峰微蹙，看在冷眼旁观的白牡丹眼中ณ，这倾刻间的软弱却十足的女儿情态，“嗳，木兰！”她心中ณ感慨，任你如何矫饰，又怎样的聪明，可黑就是黑，白就是白，终有日，会昭然于天下！
只期待着，会是最好的种结果吧。
四十
这两朝议和原是当前头等的大事，半点马虎不得。
皇帝ຓ派了崔浩牵头，率众大臣与那刘宋使团逐条审议和约，细不厌烦。
双方除约定了休战五年，在边境设置互市等等，还商榷了对些藩邦属国的政策问题，比如怎样瓜分同时向两国称臣想在南北夹缝中多苟延残喘些时日的北燕。虽是议和，但南北相峙势必在不久ื的将来决胜负是不争的事实。面子总大不过里子去，在既得利益上，谁也不遑多让，难免给表面上太平的议和沾染上些许赤裸裸的火硝味。
那ว宋使田奇此番๘已是再次出使北魏帝都平城，虽不能说轻车熟ງ路，对北朝众臣总较他人熟悉。他按照文帝的吩咐，暗中备下了金银珠宝歌舞女伶等，挨个ฐ儿打点。作为使臣此举ะ原无可厚非，端看对方แ是否为重礼ึ所拉拢，罔顾其有可能ม影响到เ自己้在本朝的仕途。但俗话说“没有金刚钻，就别ี揽这瓷器活”，那些有胆子接礼ึ的，也大多有恃无恐，不怕与宋使的频繁接触招人非议。
当然这送礼也要看给谁，比如若是将拜帖递到崔公府上，肯定被不冷不热地撅回来，自讨没趣。在田à奇所列的送礼名单上，当朝皇后的亲父太尉长孙嵩便是头人。他深知那长孙嵩自恃三朝老臣，又是当今国丈，平日里颇为嚣张跋扈。长孙嵩曾把持朝政多年，皇帝亲政后虽不动声色地逐渐削减其势力，又重用崔浩é与之ใ抗衡，毕竟长孙氏早年扶植的亲信甚多，时间尚不能尽去，在朝中仍有定势力。田à奇忖来忖去，自己身上所背负的那条秘密使命，多半还要着落在这敢于向北魏天子叫板的长孙嵩身上。
只看那ว长孙太尉面不改色地接下他所备重礼，淡淡句，“南朝风物甚美”田奇的心便放下了半，陪着笑道，“如此，便有劳太尉大人了！”
告辞出来，看候在前厅的副使等得正心焦，携他上了车方悄声道，“这长孙嵩，嘿嘿有戏！”
太尉府内，长孙嵩缓缓打开了田奇呈上的画轴，眼睛忽然睁大，“啊”的声轻呼，显是惊极。
只见那南朝独有的花绫绢帛上，以淡墨勾勒着素衣女子，虽只寥寥数笔，却极为灵动传神，眉目间，更像极了个人
“花平！”长孙嵩不知不觉已念出了声，陡然惊，自顾自收起了卷轴左右看去，发现四周无人方略心安。遂坐下来细想了回，取块青布将那ว卷轴紧紧裹住，这才喊人来，“备车，我要进宫去见皇后娘娘！”
且不提长孙嵩找皇后都密谋了些什么，帝ຓ都西大门的宋使行馆中，副使也在不解地问田à奇，“我们为ฦ什么不堂堂正正向那魏主求亲，而非要去讨好长孙老儿？”
田奇正望着行馆壁龛中ณ的佛像出神，这北魏上下崇佛，却不知穷兵黥武的北魏皇帝是副怎样的性情，转而向副使，“佛曰，不可说，不可说，说就破！”
他手中ณ攥紧ู朱红色的枚将军令，以指尖摩挲，再次触摸那熟悉的“花”字。心内苦笑，文帝这计虽妙但也兵行险招。稍有不慎，句“两国交恶不斩来使”，却也救不了他等的性命。
那副使只知文帝着他等先议定和约，最后再附加上求亲项。当时大家还不以为然，以“天朝上国”的宋主之尊，娶他个ฐ北魏的公主贵女之ใ类的还是低就了呢。却不知文帝所求女子身份不明，仅有枚将军令与文帝ຓ亲绘的肖像画可循。
他硬着头皮来到北朝，明察暗访过遭儿后突然在宫宴上遇见人，登觉柳暗花明，迷踪豁然开朗。
北魏大将军花平，自邺城之战后名扬天下，即便己方向来目高于顶的新晋虎将段宏也对其称颂โ有加。他与“她”，究系是否为ฦ人？
他飞鸽传书给文帝，再按其密函中吩咐依计行事。接下来，唯有静观其变了。
溽暑天，四下里仍是热的厉害，点也不像要立秋的样子。
宫院里泼了水，暂凉了阵子，转眼又润到เ了土地里，被那暑气烤蒸腾出薄薄的白雾来。空气的湿度越发大，黏黏的汗沁出来，被持扇宫女的羽毛扇微风拂，将淌不淌地收在了身上，说不出的难受。
柔然妃所生的小皇子过百岁，皇帝ຓ在明光殿设宴，文武群臣各国使节纷纷朝贺。
木兰等到的略早，先往大臣值宿的偏殿里稍坐。傅承恩正为ฦ宋魏和约的拟定紧ู忙活，见众人久候，颇歉然，“诸位大人不如先往，我随后便到。”
奚斤头个赞同，出来后更路抱怨，“这天热的嗳，早知自请去守着北方六镇了！”
“哼，不知是谁嚷嚷着，老子不去戍边，那ว蛮荒之ใ地，还不嘴里淡出鸟来！”许是天热的缘故，连娥清讲话都带上了三分燥意。
木兰忍不住“噗嗤”乐，见奚斤瞪她只作不见。却未料é到他欺进身，大呼称奇，“啧啧，你小子细皮嫩肉的不说，怎么连汗都不怎么出？这是啥功夫？”
她微笑，“这阵子你连拐带骗的从我这里学了不少，怎么，还不够你练的？”
便有旁人帮腔，“人家‘平头儿’这叫‘心静自然凉’，大个儿，不是怕热吗？回去好好修心养性吧！”
奚斤自不忿被人调侃，连瞪带骂地还击。
行人笑闹着，渐渐行至太液池畔。
太液ຂ池碧波如顷，水烟浩é淼，约半公里的湖面上，层层叠叠铺满了绿色的菏盖，粉白的荷花点缀其间，袅袅婷婷，望之心旷神怡。再走进些，股子郁郁๗水气扑面而来，颇为沁凉舒爽。
众人为那美景所撼，连大嗓门的奚斤ภ都收敛了语声。沿池边再走约盏茶的功夫，经过慈元殿宗昌殿，视线豁然开朗。
这是整个魏宫的最东端，开阔的块平地上，坐落着高约十余米的亭榭式宫殿，极为ฦ古朴典雅，是为ฦ明光殿。
木兰等拾级而上，进入正殿中，按各自席次落座。
群臣已๐到得十至五六。自左侧数来，四辅臣独缺崔公，六部ຖ首里兵部尚书刘ถ挈拉住了户部尚书李顺ิ说话，礼部ຖ的张渊则在陪同刘宋使节。木兰正想傅承恩必在与崔公商讨要事，不妨有个内侍过来，“花将军，陛下有请！”