“我就不信，不带武器能抓到？”
“宫本村的人，”泽元和尚叫着，“现在你们可以回去安心地种地了，士兵们马上就要去啦。”
毫不理睬那无邪的询问，她迅速调理了下受伤的手臂，试图搂住他的脖子，并爱恋地说。“你用不着道歉。竹城”她开始用手背轻柔地拂着他的脸蛋。
“别这样吵吵嚷嚷的，傻瓜！你知道我心中对你如何。”她仍想继续抚弄他，可他却象是受到เ了群马蜂的攻击。
就在附近采集的竹城总是这样回答：“这里也很多。”
当他们累็了时，明美就向他挑战。她咯咯笑着。“让我们看看谁采的最多。”
“我最多。”他常常沾沾自喜地回答。在这时他总要检查下自己้的篮子。
与往常样，明美叫了起来：“哈哈，我知道啦！”她显出非常得意的样子，这种样子只有她这个年龄的女孩才能做得出来，没有点忸怩作态，没有点故作谦虚。她翻开他的篮子。“你采了好多毒菌。”她个个地把毒菌挑出来摔出去，虽没有个个高声地数数，但却是在他眼前慢慢地挑着，只弄得他几乎不想再理睬她，甚至要闭上眼睛。她把毒菌能扔多远就扔多远，脸上闪着得意的光泽。
“现在看看我的比你的多多少！”
“天色不早ຉ了，”竹城咕哝着。“回家去吧。”
“你不高兴，因为ฦ你输了，是吗？”
她开始象只野鸡那样朝山下飞跑，但突然下停住了。个高山般的大块头男人，正穿过半山坡的那ว片树林，斜ฒ着朝他走过来。他的步子大而沉闷，看上去十分可怕。他那凶猛的浓眉，那上翘的嘴唇，那沉重的佩剑，那斗篷式的铠甲及那动物般的皮肤，使他好斗的神态流露无遗。
“明美！”当他走到她身边时，他咆哮着，咧开大嘴，露出排宽大的黄牙。但明美除脸上有惊恐之色外，并未对他的叫声作出反应。
“你那ว美妙的妈妈在家吗？”声音中带有做作的挖苦。
“在，”传来声抗议式的回答。
“好，回家后，告诉她件事，你愿意吗？”他假意谦恭地说。
“可以。”
他的语调变得刺耳起来。“你告诉她，她现在已不给我什么东西了，企图背着我自个儿弄钱。你告诉她我很快就会去的，去拿我那份，听清楚了吗？”
明美默不作答。
“她大概ฐ以为我不知道那ว些事，但她卖给东西的那些人直接找我来了。我敢肯定你也去过关原，是吗，小家伙？”
“没有，当然没有。”她无力地抗议着。
“好，别ี介意。只是把我说的话告诉她就行。如果她再耍计谋骗我，我就叫她当不成邻๑居。”他看了小姑娘会，然后迈着沉重的步伐，朝沼泽方向去了。
竹城把眼光从离去的陌生人身上移向明美，关切地问：“那ว家伙到底是干什么的？”
明美的嘴唇仍在打颤，消เ沉地回答说：“他叫丰邪，从不波的村子中来的。”她的声音仅比耳语高点。
“他是个强盗，对吗？”
“对。”
“他为什么那样激动？”
她站在那儿没有回答。
“我不会对任何人讲的，”他向她保证。“能ม告诉我吗？”
明美十分悲伤，似乎ๆ是在想说什么。突然她头偎依在竹城胸前恳求道：“答应我不告诉任何人，好吗？”
“我会告诉谁呢？德川武士吗？”
“记得在关原第次看见我的那个夜晚吗？”
“当然记得。”
“猜出了我在那儿干什么吗？”
“没有，后来我没想过。”他板着面孔说。
“告诉你，我在偷盗！”她更近地看着他，观察他的反应。
“偷盗？”
“场大战之后，我就到เ战场上拿走死亡将士的东西：战剑剑鞘装饰——凡能卖钱的都要。”她又看了他眼，想看到เ他脸上不同意这种说法的脸色，但什么เ表情也没看到เ。“真吓死人啦。”她叹了口气，然后变得面对现实，“但我们要钱吃饭，如果我说不去，妈妈就会发怒。”
第十章
自那ว天夜里在暴风雨中受淋之后，小津就直在发烧。当她与竹城在起时，她忘记了自己้是个病人。竹城走，她顿觉浑身疼痛，疲惫不堪。到了茶馆之ใ后，情况就更坏了。
她不知在茶馆后屋中躺了多久，她感到口渴难熬。“水，水，”但没有人回答，她用双肘撑起身子，慢慢地，她快挪到水盆边了。当她拿起旁้边的竹勺时，听到เ身后有遮雨板被撞倒的声音。这个茶馆是个ฐ山间小棚子，没有什么东西防止人把松松垮垮地装着的遮雨板碰倒。
小杉与权六闯进了茶馆。
“我什么也看不见。”小杉小声抱怨着。
“等等，”权六回答着走到เ壁炉旁，拨了拨火，放进了些木头，屋里亮了些。
“她不在这儿！”
“定在，她走不了。”几乎就在同时小津发现后屋的门开着。“在那儿，”小杉叫了起来。
小津这时就站在外面，把勺水通过窄缝淋在小杉头上，转身象飞鸟般朝山下跑去，衣袖如同双翅膀在身后呼呼地飘首。
权叔抬起手指着她说：“那是她，对吧？别担心，她是个ฐ生了病的女孩，我会就可赶上她。”他缩了下下巴开始追赶，小杉紧跟在后头。
“权叔，”小杉叫着，“你可以用剑，但先别割了她的头，我还要对她说几句话。”
杖六突然大叫声，双膝跪倒在地。
“怎么回事？”小杉叫着赶了上来。
“看下面！”小杉看到正前面有个陡坎，下方是个大黑洞，洞上还盖着竹子。“她跑下去了吗？”
“是的，我想这洞不太深，但太黑，我要先到茶馆去搞个ฐ火把来。”
当他跪着向洞中ณ窥探时，小杉叫道：“还等什么？笨蛋！”她猛地推了把，权六栽了下去，连个ฐ支撑点也踏不到เ，直重重地跌到洞底！“你这个老巫ใ婆！”权六气愤地叫喊着，“现在你也下来吧！”
竹城抱住双肩坐在块巨岩上，两眼直盯住山谷对面的昭仓监狱。在这儿他昨天从早ຉ晨坐到เ黄昏，今天又是整天。他在制定救姐姐出狱的方案，但直定不下来。
他想到可以斗过五十至百个守卒，但又不得不考虑地形，他不但要攻进去，还要冲出来。监狱后面是深谷，前面是进入监狱的通道，通道上有两道门防守。根据这种情况，晚上下手也许有利，但两重门到日落就锁死了，任何用撬棍撬门的企图都不能ม得逞，因为撬动就会弄响上面的报警木块。
“没办法！”竹城悲哀地想着，“即使我冒死的危险也不能奏效。”
又是个半天，竹城的双手放在胸ถ前，就象锁住了样，动也不动。有某种模糊不清的东西使他害怕，使他对接近监狱犹豫不决。他次又次地责备自己：“我从未这样的，大概是看多了死人的脸会使自己变成胆小鬼吧。”
他摇了摇头，不，不是的，这不是怯懦。他刚刚学完了课，是泽元和尚费尽心机教的课，现在他对些事情的看法清楚些了。他感到种新的冷静与安宁。勇敢决不只是凶猛，他现在已看到了这点。他再也决不象只动物样行动，而是先象人那样思考，象个成熟了的战胜了儿时鲁莽的人。
他双眼静静地盯住晴空，脑子里终于形成了个行动方案。“天黑之后，越过山谷爬上那边的悬岩。天然的屏障更好掩护，后面没有门，但也无重兵把守。”
他刚想好，支利箭嗖地声扎在离他的脚趾仅有几寸远的地方。抬头看，只见对面监狱里群入在团团转。很明显，他被发现了，人群马上散开了。他估计这是种试探想看看他的反应。他故意坐在那儿纹丝不动。
不会儿，落日的余辉在山后消失了。竹城站起来，又开始用石头准备晚餐。他手起石飞，石飞鸟落，落鸟被他撕几块，往嘴巴里直填。
正在这时，二十几个士兵吵吵嚷嚷地已把他团团围住，其中个大叫：“是竹城，是从宫本村来的竹城。”
“他很历害，别小看他！”又个警告着。
竹城的视线从他那生鸟肉做成的晚宴上移开，直盯住那ว些抓他的士兵。那ว是双杀人的眼睛，与只猛兽在吃食时被打扰了的眼神样
“呀——嗨！”竹城怒吼着，块大石头朝人群飞去，飞石呼啸，血肉横飞。他下越过封锁圈，直奔监狱大门。
没被砸死的人目瞪口呆。
“他在干什么？”
“这家伙在往什么地方跑？”
“他发疯了！”
竹城在前飞奔，象只发疯的蜻蜓；士兵在后紧追，杀声阵阵，震天价响！当他们追到เ第道大门时，竹城从栅栏上跳了过去。现在，竹城处在两道门中ณ间，两边都有士兵杀来，实际上是自入牢笼。这时的竹城，已看不见障碍，看不见第二道门里的士兵，也意识不到เ自己้被杀死的危险，他用超乎ๆ常人的力气，扭动着第二道门的根柱子，突然下子拔地而起，粗大的柱头扫向士兵。他不知道有多少人，只见无数黑影在向他攻击。瞄准目标，用柱子朝大团黑影直扫，时无数长枪短剑都被扫断，飞上天去又落下地来。“荻根！”竹城叫着，跑到牢房后面。“荻根，是我——竹城！”
他用愤怒的眼睛盯住牢房，次又次地呼唤姐姐。“是个ฐ圈套吗？”他有点惊慌了。他用大柱子把个又个牢门撞开。守卒们只顾ุ躲避，四散逃命。
“荻根！”他的喉咙都叫哑了，还是无人答应。
在个又脏又小的囚室里，竹城看到个人企图逃走。“哪里走！”他叫着把那血染的柱子抛在那家伙脚๐下。当竹城跳到เ他跟前时，那ว家伙竟不知羞耻地哭了起来。竹城狠狠地给了他耳光，“我姐姐在哪里？”他吼着，“他们把她怎么啦？告诉我她在什么地方，否则我就揍死你。”
“她——她不在这儿了。前天他们把她带走了。上头有命令。”
“在哪儿？你这个ฐ蠢杂种！在哪儿？”
“姬路。”
“姬路？”
“是是的。”
“如果你敢撒谎。我就”竹城把揪住他的头发。