书中且说“金刀大侠”张曼成、“黄衫客”赵弘率兵攻打汝南，有“金鞭无敌”褚ຘ缜和在城内接应，很快占领汝南城。张曼成开仓放粮，安抚百姓。起义军与汝南民众无不欢欣鼓舞。黄巾起义แ已有一月有余，在各方渠帅和方แ将军领导下，义军正以摧枯拉朽之势，节节胜利ำ。然而不少起义แ将领，对起义แ前途信心百倍，被胜利充昏了头脑แ。认为黄巾快要得天下了，于是滋生出轻敌思想和贪图享受的风气。连“天公将军”张角也有点快要改朝换代，当上“皇上”的飘飘然之气。加之没有整顿军队的时期，所以那ว些兵卒更是目无法度，掳夺钱财的事常有发生。张曼成、赵弘火防止类似事发生，他们攻克汝南后，便加强对义แ军的整顿训练，严明军纪，演练战阵。使南阳黄巾军战斗力增，成为黄巾起义的中坚力量。
“金刀大侠”张曼成听后沉吟片刻谓众将道：“大家不必担心，‘天公将军’早ຉ有预料，已遣中ณ大方渠帅‘云里飞龙’韩忠率方将军严俊、吴道成领兵二万；东大方渠帅“银枪太保”何儀率部ຖ属方将军龚都、董秀忠、孙仲、刘子卫，统率一万五千兖州义军。二路义军同时向巨เ鹿靠近。并命南大方渠帅“金笛秀士”牧琛、“善面荆轲”李不固率杨、豫二州黄巾军一万二千之众，分别ี向汝南靠近。“金鞭侠”波才将军已率领颍川主ว力攻克东郡、长社，本神使与都统领ๆ赵弘将军攻下汝南后将向陈国进发与波才将军会合，统主力向洛阳进军。‘天公将军’有令：各路义军将于六月下旬会战洛阳，直捣黄龙，推翻汉室，建立新朝。到时各位都是开国元勋，封候拜将，光祖耀宗。”众将听后无不欢欣鼓舞，斗志昂扬。
荀翌爬起来披衣走出营帐，只见日出东山，朝阳似血。营外马嘶人叫，原来姜ä超正在整顿军马，准备班师。巳时刚ธ到，传令拔营，荀翌跟随姜ä超一同起程，一路上旌旗不整，军士卒无神打采，哪有来时半点威风。荀翌一边行军，一边盘算着如何在万岁面前将败军之责都推在姜氏父子身上。他已知道李龙阵亡的消息，心中已有一计。心想：不如在大将军何进面前如此这般口舌一番๘，借大将军之口，让姜氏父子获罪，岂不妙哉！他庆幸自己捞到เ了救命稻草，沾沾自喜。
且说姜超率领残部，无神打采的向洛阳进发。这日，正待出发，忽见远方官道上两ä骑风驰而至，到เ得军前，马上跳下两个汉子，急忙忙来到姜超跟前禀告：“在下受中ณ郎将皇甫大人差遣前来投书给姜大人。”说罢把书信呈上，一施ๅ礼上马急驰而去。姜超忙将书信折拆开。一看原来是皇甫嵩告诉姜超，皇上已接到เ监军荀翌本章，得知将军，剿贼不力，统兵无方，贻误战机，兵败汝南，将士伤亡惨重告知。并告诫他回朝后小心谨慎，多求张、赵等十常侍从中调停。否则怕有杀身之ใ祸，并将会牵连到兵部ຖ。书信中ณ反复叮嘱多多提防荀翌，处处好自为之。
慕容茹谓军师：“须火速寻医救治，不然孙将军熬不过三天。”军师邢玉海听后心中大为不安，他稍加思索道：“师姑，劳驾，速去南城观战，将赵统领唤回，商量对策，并告知赵弘千万不可鲁莽恋战。”慕容茹道：“这个ฐ自然”，便率领十个亲兵，直奔南城。见赵弘身陷险境，正遇波婉姑到来，便双双出城将赵弘救回南阳。
“黄衫客”听军师虑事缜密，心中稍安。接着赵弘把交战一事细细向众人告之，最后言道：“姜ä卓翰力大无穷，必遣人突围去臣鹿，请教主火速派兵将驰援南阳，同时要得一猛将，方可与其对阵，才能退得敌兵。”军师邢玉海点头道：“这个ฐ兄弟自有安排，天色不早，统领辛苦一天，回营休息。请慕容师姑及各位将军都回营休息，今晚守城事宜就交给我吧！”赵弘道：“这”，军师笑道“怎么？赵统领不放心么？”赵弘忙道：“哪里，哪里，那就有劳军师了！”
辕门官得令忙将太守王畅带至帅营。王太守来到เ帐中参见元帅和监军，姜超见王畅血迹遍身，盔甲â不整，已๐知大事不妙，忙道：“王大人请起，为何这等狼狈？”王畅ม谢过元帅，站起来将昨夜南阳被黄巾贼匪攻破城池，自已如何与守备褚贡、副将王允奋力杀贼，褚贡、王允如何战死，自已如何逃出城来备细告知。坐在一傍的监军荀翌且惊且喜，脸露阴奸之笑，他轻轻咳嗽一下，阴阳怪气道：“元帅，你看，你看，这怎么得了，蛾贼如此猖獗，元帅若还不早定剿灭蛾贼之ใ计，只怕不日洛阳难保，到时你我如何向皇上交代？”他一边说一边拿眼只瞅着姜超父子。“小霸王”姜卓翰站在一旁早ຉ看不惯荀翌阴阳怪气的样子。他年轻气盛，仗着武功了得，那把荀翌放在眼里，这时更忍耐不住，他大声道：“姓荀的，你有种明日上阵杀贼去，少在小爷面前指手划ฐ脚”他还要出言讥骂，姜ä超忙制止道：“先锋官休得无礼，为父自有退敌之策，不是那些纸上谈兵之人。”也是一语双关，两意一言，指桑讥槐ຈ。
且说，赵弘与婉姑在后花园赏了一回景，忧乐参半。夫妻回到府中到师姑“凌波仙子”慕容茹房中请安。“凌波仙子”正好练功回来。她心有所思，便对赵弘、婉姑道：“今晨吾上东山练功，远远隐约听见红河湾方向人叫马嘶，吾前往察看，原来是姜超大军正拔营开往南阳，预计今天午后便可达到เ南阳。”赵弘、婉姑一听惊道：“这么快？不知如何应对？”
申牌时分，“金鞭侠”波才又带领八名庄客模样汉子抬着一篷轿子，悠悠然来到เ颍川ษ南门。那守城小较见波才到来忙迎上去道：“公子是否要送老夫人进城？”波才道：“正是，又要麻烦军爷了。”“哪里、哪里，公子请进！”波才又将一锭银两塞进那小较兜中，小较掀开轿帘，向轿内瞄了一眼，见是一位老太龙钟的太太，便笑盈盈的扶着轿，送老太太进了城门。小较向轿内老夫人一躬身道：“老太太慢走！”一边送行，口中还不停的吆喝着“快快让路，别撞着老太太的车，惊了大驾”。又与波才道了谢，才回到城门口。
夜幕降临，月上三竿。是夜，月如玉盘，悬于九天之ใ中。在江南正值梨园仲春时节，
王疃三百户。东连曹辛庄、高马庄，西接大孟庄、小留庄、大留庄，南邻杨武乡、阎家口。张王疃寨寨后有座大庙，名曰二郎庙，及周天子的亚父姜子牙，为表彰二郎神杨戬的开国战功而建造的神庙。庙宇宏伟，占地百顷，山上古木栉茨，将“二郎庙”环抱其中，十分幽雅。张角少年时曾在此习武，后修道归来，就在张王疃寨开馆传教。因此地离巨鹿郡只五十里，张角为隐密与安全，便迁至阳城山，于深山老林中建造“太平观”，以远离官府视线。
一会功夫，大伙来到เ“二郎庙”大雄宝殿，这里住着从太平观带来的将士，与刚ธ才在寨中ณ所见情形井然不同。四周樊篱，旌旗烈烈，地坪中排列ต着两千肃穆的将士，个ฐ个黄巾裹头，人人精神抖搂，藤甲光亮，刀枪分明。中间一条通道，黄土铺设，两边各有五十名列兵，持枪戟而立，威严而雄壮。通道从辕门通向庙宇正门。当“天公将军”步入辕门时，“金鞭侠”波才朗声道：“‘天公将军’到！”众将士齐呼：“天公将军万岁！黄巾万岁！”张角见了这样的军容士气心中大悦，举步间不断ษ向军士挥手致意。这二千军士是“地公将军”张宝、“太平神使”张曼成从阳城山挑选来的，组成先锋营，三天来通过“金鞭侠”波才亲自训练，虽时间尚短，但已显露军威。
“乾坤日月子”张宝见向铎ດ神情憔悴，说话中气不足，知道是劳累所致，连忙趋步向前将向铎ດ扶起，亲切抚慰道：“贤侄快快请起，到观中ณ说话”。向铎只觉一股真气从手臂流向全身，顿ู觉神精大振。他知道是“地公将军”传真气于他，更是感激得热泪盈眶
“香香侠”波婉姑听到เ这消息后，心系赵弘安危，轻轻握住师父“凌波仙子”慕容茹的手，眼泪充盈。慕容茹轻手拍拍婉姑肩头，慰道：“傻孩子放心好了，弘儿很快就会回来的。”
一阵金钟็响过，殿门大开。有传喧太监尖声呼道：“皇上驾到，众文武晋见，早朝！”众朝官分班踏进金銮殿：东有张让、赵忠、张让、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等“十常侍”，后紧跟有李膺、荀翌、杜密等“八俊”，郭泰、范滂、尹勋等“八顾”及张俭、翟超等“八及”等一班文僚；西有何进、皇甫嵩、朱儁、张钧๕、董卓、田单、卢植、车骑将军何苗等一班武将。
这时，从武班中闪出“大将军”何进，伏仰金阶大声奏曰：“吾皇万岁，臣有本上奏。”灵帝曰：“何爱卿平身，有本快快奏来。”何进领旨奏曰：“今有钜鹿妖道张角，集‘太平道’邪ิ教妖众数万人，于冀州北阳城山操练兵马，欲夺我主江山。更狂妄是，昨夜有匪徒数十名潜
，只见店门紧ู闭，便踱到邻近一个烧饼店，店主ว姓刘，人称刘ถ老三。杜琦买了几个烧饼，与巴๒氏兄弟一边吃，一边打探“鲤鱼跃龙门一品堂”的消息。那刘老三东张西望一回，见无官兵、捕快，便悄声道：“客官是外地人吧，说来真是造孽呀！”接着将马元义แ如何被五马分尸，唐周如何带人捕杀太平道教友，后来唐周因怕被太平道报复，早跑到王温府上去了，当上了京城捕快官等，备细说了。
此时此刻๑杜琦等真是：恨从心头起，恶向胆边生。想起马元义的惨死，后来杜琦吟诗赞叹道：
“大贤良师”张角这才朗声道：“去洛阳营救元义乃万分火急，刻不容缓，但不可惊动“铜锤太保”孙夏及众兵士。一则ท叛逆唐周不知“铜锤太保”孙夏这支人马已归吾教；二则这支人马隐于京城，将来大有大用，绝不可过早ຉ暴露。”张宝、张曼成、刑玉海都点头称是“还是教主ว英明，考虑得周全！”
了开封再知会“金笛秀士”牧琛、“狄雷公”狄雷，让他三人各领十名喽罗，分批潜入洛阳，以备紧ู急时启用。”
又将骆鹰按入在地上，令其下跪，骆膺凛然不惧。