金三姨还没出轿子，已经开始数落唐家一大通，金老太面上有些过不去，毕竟儿媳妇还在身边，特别是范红叶的嘴都快撇到隔壁家的院子里了。只是这金三姨从来都是这个脾气，金老太在做姑娘之时就没少受她三妹妹的气，此番๘只图能安安静静地过个ฐ年，便强压心头火，低声道：“妹妹啊，你山长水远走了几天的路，还是早ຉ些下轿进房吃饭吧。家里备些薄酒，也喝点暖暖身子。”
金老太眼见妹妹保养得皮肤紧致，衣着皆不是凡品，只是不知是否因为舟车劳顿而有些疲累็。很是感慨，遂道：“妹妹无须多礼，请进吧。”
小路子却不知道什么是瞎串ธ儿，可他也不敢驳老太太的话，只道：“老夫人，非是小路子乱闯，而是才刚ธ有人给咱们家捎口信，说咱们家在驿站有封信，小路子便去取来。信上贴三雀毛，驿站的人说这是加急的家书，我才这样慌张的。”
金老太借着油灯照亮，缓缓看信，石真真是最喜欢大户人家的，一听说是个富商太太，便奉承到：“也倒不是摆谱，只是金家的姊妹都是知书达理的，拜年这等大事自然是要亲自写信并且要及时送到才显得礼数周全。娘，您说的那个一辈子没吃过白的妹子可是这个ฐ？”原来石真真也并不是不想得婆婆欢心的，从前不过是因为自己并不太会说话，前有唐连枝再有范红叶都是伶俐的，哪显得到เ自己，如今因为范小桃两人
“范小桃，我无意同你口舌之ใ争，你还是快快收拾快些离开吧，趁天亮走也好避避镇子的闲言闲语。范红叶，我以唐家半个当家人的身份劝你最好打消让你妹妹搬到唐家的心思，我是我娘教出来的，纵使你比你妹妹多些心眼子，想要逾越我娘也是妄想。女人啊，别以为ฦ有个疼自己的相公就一生无忧，你妹妹就是个例子。”
范小桃心意已๐决，任凭范红叶如何规劝都无动于衷。唐连枝没心情看这姐妹情深，范小桃却道：“大姐，我最后叫你一生大姐，让我临走之前与相公见一面吧。”
唐玉字拔脚要走，宋爵却一把拽住了她。只因宋爵心中已经将玉字当做朋友，唯恐她今日掺和到捉奸这样不体面的事里，未来婆家就不能ม接受唐玉字了。
唐玉字想着宋爵说得也对，便只得一个人进了房间，谁知房间里火盆也没烧，被也是冷的，只得出门去劈柴，一出门只见宋爵还站在门口。唐玉字不解，问：“你怎么还站在这，天这样冷，还是赶紧回去吧。”
范红叶说要出去方便，让李巧娘帮着看着一下孩子，换了衣服顺着小路便往莲花西街去了。那边厢范小桃已经我走至了何裁é缝的裁缝铺外，却见远处一个少年有些脸熟ງ，想了一会儿才想起来，这不就是谭老爷家的贵客，住在后街的宋家少爷宋爵吗？怎么他还在永宁镇。
就在范小桃在暗处发呆之际，远处走来一个ฐ令范小桃更为熟悉的身影。那少女身着桃红色暗纹芍药花棉袄，头上梳喜上眉梢发髻一朵堆纱芍药花，走路一蹦一跳，不是唐玉字又是谁？
金老太自然是知道唐连枝的，当日周捕头做出不得体的事，范红叶吵着要姐夫对妹妹负责，范小桃进门那夜就是金老太陪着唐连枝睡的，她甚至女儿个刚强又颇็有手段，唯恐为ฦ阻遏女婿而做出冲动的事，那一夜金老太几乎一夜没睡，唐连枝睡梦中一直呢喃：“范小桃，我不会放过你的。”唐连枝说到เ做到เ，范小桃自从进门就没一天不被算计的，这大冷天豆子放馊的假话倒像是唐连枝说出的，范红叶楚楚可怜地坐在金老太对面，而金老太又是一个素日里追求一碗水端平的当家人，所以每个儿媳妇都得了三匹布的年奖于小年的前一夜新า鲜出炉，自然就不是什么เ难事了。
唐连枝一听说每家的女人都得了三匹布，便知道范红叶一定是去金老太那里闹去了。然而范红叶毕竟是弟媳妇，自己就算再气也不能去找茬，特别是唐老二是一个ฐ每日连脚๐都给范红叶洗的窝囊丈夫。不能找范红叶算账，不代表不能找范小桃。周捕头此刻还在衙门赌钱，此刻不整治范小桃更待何时。唐连枝亲自到范小桃住的偏房，范小桃正在镜子前梳妆对照新า布，喜得不知做裙好还是做新袄好，因为豆子的事大小媳妇已经撕破了脸，因此唐连枝进屋范小桃也没给好脸色。
“谭老爷，话虽如此，这流言我也可以不去追究。但是那ว些无聊人已经开始攻击我的恩人一家，不知谭老爷会不会等他们闹上衙门之时，也劝告我恩人一家，待到我随父回京，这些流言便会随风而散了。”
“不知世侄有何高见，只要你说出来，谭某就能办到เ。”
着迟姗姗的脑แ门开骂，一时间气得说不出话来，唯有哆哆嗦嗦地踹了身边几个丫鬟，道：“还不给我上啊，由着一个乡下丫头骂我，今天不把她打死我就回家打死你们。”
唐玉字闻听此话得意道：“看见没有，你们家丫鬟都比你懂ฦ事，连我这个ฐ才读了几日书的人都明白什么เ叫识时务者为俊杰，你看见后山那ว乱葬岗了吗，都是被我骂死的。你当我这永宁镇首害是浪ฐ得虚名啊，我这可是日日同我家二婶斗嘴练出来的，就凭你们几个ฐ烂黄豆臭鱼蛋，也想对付我，简直是痴人说梦。”
唐家作为永宁镇为数不多的中产阶级，今年的除夕怎样过尤其让她头疼，因为干旱和大水，唐家主妇们勉强织出了每年份例的布匹，各家的男人和孩子倒是都有新棉衣和棉鞋穿，特别是李巧娘，为ฦ了两个孩子能穿上新衣服自己干脆就没做新า衣，唐连枝看着大弟媳妇每天穿着打着好几块补丁的棉袄出来进去，心里颇不是滋味。石真真刚入冬就做了新า衣，只是那棉袄洗到腊月每天洗一遍早磨得发白，俨然一件旧衣。三个媳妇间唯有范红叶最扎眼，她是最爱穿红色的，一套嫣红色对襟白柳叶棉袄做了两个型号，肥的自己穿，另做了一套瘦的给了范小桃，越发衬得这两姐妹娇俏动人，勾得唐老二天一黑就往屋子里钻，而周捕头也有日子没进她的房了。唐连枝有心给自己也做套新衣，又唯恐衬得巧ู娘和真真寒酸，唯有去和金老太商量。
李巧ู娘做菜的手艺不错，腌酸菜却不行，刚进唐家门时金老太便唤她腌菜，这酸菜虽然不贵，但腌制却极为讲究，不能让日光晒热了也不能冻了。热了酸菜会烂，冻了缸就会裂开。唐家一共才两ä口缸，一口缸四两银子，李巧娘唯恐天寒地冻地将酸菜缸冻裂，便将缸挪到了相对较为暖和的地窖里腌菜。那时候金老太腿脚๐还硬，时常上山偷猎个兔子。每次拎着兔子回来就看见李巧娘在院子里立个大缸淘酸菜。烂了的白菘帮子必须劈掉，李巧娘淘了一天又一天眼看白菘越劈越少，转眼一缸酸菜剩半缸，及至第二年，金老太也没吃上自家腌的酸菜。所以直到现在，唐家的酸菜缸金老太也没敢让儿媳妇们碰，全是她亲力亲为。
长工ื们没抢到活儿，嘴里有些忿忿：“这周家怎么傻了，咱们镇子谁家冬天不种麦子，他家偏生要春天种菜。”
“若论傻，你还排不上，那个迟姗姗才是傻呢？”
小路子看着眼前这个ฐ愁眉苦脸的姑娘，笑眯眯安慰道：
小路子止住了笑声，还是满眼盈盈笑意：“哎，我以为你为了什么睡不着，原来是这样小事。”
唐玉字才上了几年学，哪里听得懂这样高深的诗词，便拽着小路子问：“人家拿你当知心的哥哥，你这样取笑我？感情你还不知道，我可是和七里河的河盗，苏家屯的山贼，范家庄的土匪并称为ฦ永宁镇四害的唐玉字，而且还是其中最厉害的那一个哦。你敢惹我，小心我让你死的很流畅ม。”
唐老爹在永宁镇一贯受人敬仰，此番๘家中出了这样的事自是面上无光，推脱着自己不胜酒力便回了房，待到เ酒终人散，金老太拖着一身疲累回到房内，迎接她的却是唐老爹一张臭脸。
唐家好一眼就认出了宋爵，即便他着男装ณ是如此惊艳，惊艳到足以和他平分秋色。唐家好一把拽住了白马，随即将他从马上拽了下来，拉到一个无人处。
宋爵被唐家好这一段劲爆问话吓到เ跳脚๐，一脸惊恐道：
范红叶久不下厨，今日也预备露一手隔年腌制的海蜇头，洗去泥沙，放清水里浸泡三个时辰，再冲洗干净泥沙，顺着蜇瓣切成小片，反复用水冲。葱末放小碗内，油入锅烧热，冲入葱末碗内，使葱末发出香味，即成葱油。将海蜇头滤去水，放大碗内，沸水烫一下，再将沸水倒干，趁热加老醋、生抽、白糖、拌匀，再淋入香麻油、葱油装盘，洒点芝麻。这也是唐家非常受欢迎的老醋蛰头
唐玉字一见那ว不是自家的马车，正失望欲归，却冷眼觉得那自马车上下来的男子极为眼熟ງ，唐玉字定睛一看，差点叫出声来。金带。白衣男ç子回身扶马车上贵妇下车，那侧脸，那举止，那容貌，如何那样像宋姑娘？
“连枝啊，你这么许久ื不出声，可是缝被面缝得辛苦，打盹了吧？”金老太唯恐让大儿媳妇不悦，便有心缓和气氛。唐连枝如何不懂，一手牵起了李巧娘的手，亲热道：
李巧娘闻听此话，便将先前种种不再去想，只是低头浅笑不言语。唐连枝又道：“娘，若我看家好这孩子说的对，买地少买不如多买，雇工既能赚钱也能积善，是一条发财又行善的路。只依靠咱们家的一亩三分地，一个大灾过来连活命的钱都没有，他们四大财主能靠地赚的家财万贯，咱们如何就不能？至于这买地的钱嘛，我去谈。咱们明天就直接去找谭老爷，这买地的钱先欠着，他卖多少地，咱们也不多买，就买一半。”
若在平常，谭老爷肯定是脸一绷，唤来师爷在簿子上记上一笔，什么周捕头玩忽职守，扣银三钱。周捕头做好了心理准备却只见谭老爷一张笑脸，大手一挥：“没事，你白日去衙门，夜里忙盖房，自然是劳累一些，不舒服就在家歇息一日，若是病了就打发人到衙门告诉我一声便好了。”
周捕头听闻师爷这样讲，心里更是凉了一截，寻常人家都是男人当家，唐家却是金老太做主，这谭老爷铁定是打听明白了。有事相商？恐怕不是什么好事。周捕头正迟疑着，只见正房大门开了一个缝，唐玉字一蹦一跳蹿了出来，颇有礼貌地给谭老爷行了个礼，道：“我说了，请谭老爷屋中ณ喝茶。”
石真真回头一看，洞外五六双绿莹莹的眼睛正盯着她呢。