“定国，你放心，快休息去吧。叫亲兵们也休息吧，不要在帐外守卫。”
“胡说！到此地步，别说骑马逃不出寨，插翅也飞不出去！棋势虽险，老子心中有数：是活棋，不是死棋。你快同弟兄们去休息，没有事儿！”
“估量傅宗龙同杨文岳在汝宁会师是在九月初间，所以闯王决定我们的出征大军将在西平和遂平之间休息数日，然后向汝宁官军进攻。遂平与确山相邻๑。倘若敬帅逃在信阳和确山之ใ间山中，只要我们探明真实下落，到遂平以后设法救他研究对象，是对哲学体系、学派、观念、理论的发生、发展、，反较容易。如果他听说我们曹营到了遂平境内，也会前来寻找麾下，或者差人暗将他的消息告知。我看，敬帅尽管有脾ຆ气粗暴和盛气凌人的短处，但平日对部下恩情甚深，他那四个养子和白文选、马元利诸将断不会全部阵亡，不阵亡就必会始终相随。只要这一群亲信将领仍在，敬帅的事业就不会完。目前群雄纷争，四面八方都有战乱，而闯王声势日盛，最为朝廷所注目，丁启睿和左良玉断ษ不会死死地穷追不放。敬帅倘得喘息机会，重振旗鼓将是指顾间事。麾下在敬帅困难时援他一把，他必将终身感激不忘。闯王纵然用心深沉，为ฦ当今枭雄，也不敢奈何麾下。”
“大元帅命我来向曹帅禀报一件小事。另外，请曹帅同吉先生驾临ภ得胜寨议事。闯王现在老营等候。”
这位张将军和洪承畴是福建同乡，新来不久，尚没有正式官职，暂时以游击衔在中军副将下料理杂事。他同李镇中见过礼后，坐下问道：
李嵩说：“他是连夜赶路，按路程说，今早应该赶到才是。”
费珍娥低着头回到乾ດ清宫背后的小房中，仍然腿软，心跳，脸颊通红，眼睛浸满泪水，倒在榻上，侧身面向墙壁，不好意思见人说话。窗外传过来三四个宫女的笑语声。她害怕她们进来，赶快将发烧的脸孔埋在枕上。笑语渐渐远了，却有人掀帘ຈ进来，到เ她的榻边坐下，并且用手轻轻扳她的肩膀，要扳转她的身子。她只好转过来身子，但不肯睁开眼睛。一个十分熟悉的声音凑近她的耳边说：
费珍娥的脸又红了，一直红到耳后。因为已经知道是乾清宫管家婆魏清慧坐在身边，便睁开泪眼，小声哽咽问：
3今上——封建时代称当今皇上为今上。
“唉，我明白了！”
刘ถ兴国恭敬地回答：“是，大人。”
青年军官暗中一惊，赶快说：“回大人，我是来襄阳火急调兵，今晚必得亲自到道台衙门，将兵符呈缴道台大人，不能ม在城外等候。”
吃他娘，
开了大门迎闯王。
又一套行礼ึ之后，仪礼ึ司官到皇帝前跪奏礼毕，然后奏中ณ和韶乐《定安之ใ曲》。乐่止，响了静鞭。按照惯例，这时皇帝应该从宝座起身，尚宝卿捧宝，导驾官前导，到中ณ极殿中稍作停留，然后回乾清宫去。然而他想好了一个新点子，走下宝座后面向南正立，向一个ฐ御前牌子瞟一眼，轻声说：
听到太监传谕，几个辅臣不知何故，十分惊慌，由á首辅范复粹率领，踉跄躬身从左ุ边门进来。崇祯叫他们再往前进。他们走至殿檐，行叩头礼毕，跪着等候皇帝ຓ说话，崇祯又说：
自成点点头，满意地说：“你们的办法不错。倘若来救洛阳的这两路官军都归我用，破洛阳就可以不必损伤将士了。”
宋献策哈哈大笑，说：“形势既成，运用在我，左右皆可逢源。《兵法》云：‘制ๆ敌而不制于敌，’就是这个道理。”
1神机营——明成祖得到一批西洋炮铳火器和制造方法。后来专门成立一支使用各种火器的部队，定名为神机营，为京军三大营之一。神机是对各种火器的美称。
李自成和宋献策、李岩都笑了起来。牛金星又继续说：“这些儒臣不知道军旅之ใ事也应该与时俱进，不应墨守旧ງ规。如说火器来自西洋夷人，然自元、明两朝即被中国采用，至今已๐有三百多年。再说，这班在朝中的老先生们忘记，倘若不用夷技，那ว么，我们如今只好仍旧ງ乘兵车打仗，连马也不要骑了。”说毕，拈须ี大笑。
金星回答说：“据史书上说，金人人主中原时，邓州一带有毛葫芦兵，曾与蒙古兵作战，颇็为著名。时至近代，邓州ะ的毛葫芦兵不再听说了，嵩县却出了毛葫芦兵。想来金时嵩县也有毛葫芦兵，不过尚未十分出名罢了。至于这‘毛葫芦’三个字，却也费解。有人说，这种民兵初起之时，每人腰间挂一葫芦，里面装水，以备爬山解渴之用。另有一说，指他们并无盔甲战裙，只是农民短装打扮，衣服破烂，远远望之，形似葫芦。”
他们转到เ标营骑兵的练兵地方，立马观看。那ว位几天前新来的王教师正在教新า弟兄们驰马射箭，先教给大家几句口诀，然后逐句解释，做出样子给大家看，要大家照样儿做。闯王听见那几句口诀是：“势如追风，目如流电。满开弓，急放箭。目勿瞬视，身勿倨坐。出弓如怀中吐月，平箭如弦上垂衡。”虽然像这类骑射口诀李自成也听过不少，但这位王教师却将死口诀教得很活，确实是一个有经验的好教师。他看这位王教师教射得法，又看了一阵弟兄们练习射箭，不禁技痒，从亲兵手中要来一张劲弓，一支羽箭，帮助王教师教大家射箭架势。这些新弟兄都听说闯王的箭法如神，有几个胆大的人，趁他兴致正浓，请求他射一箭让大家看看，其余的弟兄也都笑眯眯地用含着期待的眼神望着他。张鼐知道闯王平日最喜欢练习骑射，也喜欢亲自向老营弟兄们传授射法，现在看见大家都想看闯王射箭，就在闯王的背后小声帮大家请求说：“闯王，大家在等着看哩。”李自成含笑点头，又从亲兵手里要来两ä支箭，把三支箭都拿在手中，然后把缰绳轻轻一提，那ว乌龙驹极通人意，跳了一下，缓跑两三步，跟着四蹄腾空奔驰。闯王骑着马在校场中兜了一圈，当重新转来，快奔到靶子前边时，略๓微放慢速度，若不在意地把缰绳丢在鞍鞒上，左手举弓，右手搭箭扣弦，动作十分安闲而迅速。当乌ไ龙驹转瞬间就要奔过靶子的正前方，距离大约百步开外，人们几乎来不及看他怎么เ将箭射出，但闻弓弦崩的一响，一箭正中ณ靶心。乌ไ龙驹继续身子平稳地腾空奔驰，到了校场尽头，不待闯王提缰示意，它就自己放慢速度，转回头来，小跑几步，重新腾空而驰。如此跑过靶子三趟，靶子中心射中三箭，簇集一处，紧ู紧相靠。虽然闯王平日令严å，校场中不准随便说话，却仍然有不少人不自禁地小声喝彩。人在欢喜，马在踏蹄，校场上一片激动。
“你怎么这么快就回来了？”
李信问：“你看见一路上他的人马多不多？他驻扎的寨子里像不像准备打仗的样子？”
李信将巡抚的招降手谕撕得粉碎，猛力向张巡捕的脸上甩去，喝道：“你赶快滚回去，告诉李仙风这个老狗，休在我面前要此花招！我同红娘子今率数千精兵，往豫西投奔闯王，不日将随李闯王陈兵开封城下，与老狗相见。滚开！”
“他辛苦来了一趟，让他挂点红回去，也好多领几个奖赏。快把他的两只耳朵割掉！”
李信又吃一惊，问：“他们二位都去了？可是真的？”
1左辅右弼——左ุ右丞相
金星欠身说：“我到栾川，与子明和子杰将军见面之后，对麾下人豫后的宏谋伟略，已略๓知一二。但此刻我不想先谈如何号召百姓，如何用兵，倒想先向麾下举荐一个朋友，请闯王火速差人去迎接他前来军中相助，聘为军师。此人精通兵法战阵，深富韬略，对九流百家无不通晓。闯王既欲早建大业，非得此人前来相助不可。”
金星笑着回答：“此人的名字早已为闯王所知。去年秋天，闯王为ฦ营救金星，曾派德洁将军打扮成江湖上打拳卖膏药的到开封找过他。承他多方แ奔走，使我得减为流刑，保释回家。”
有人插言：“曹操、惠登相们九营，一则都不是走的真正起义แ光明大道，三四年来，看见官军势大，时时怀着个受招抚的心，果然到川东以后，吃了败仗，风势不利ำ，都纷纷投降了杨嗣昌。听说要不是张敬轩及时赶到，紧ู紧拉住，连曹操这个琉璃蛋儿也滚到杨嗣昌的脚下啦。咱们跟这些货不是一条路上的人，平日也尿不到一个壶里，干嘛要跟他们混到一起？闯王率领咱们来到这方圆几百里的郧阳山中ณ，静观大局，息马养锐，真是一着妙棋！”
闯王接着说：“你们各位刚才提到เ攻郧阳府城的事，倘若在两三年前，我一定采纳，会称赞这是个很好的主意。目前不但是郧ຕ阳守军力量薄，像附近的郧西、白河两县，守军更其空虚。破郧阳还不敢说十分容易，破那ว两个ฐ县城确实是唾手可得。可是咱们眼下决不攻城，大小城池都不要进。他们下帖子来请，咱也不去！”
刘ถ清芬用左右手连打自己脸颊，不敢轻打，大约每边脸打到เ十下，两颊和两掌已经红肿，方听见皇后轻声说：“起去！”她赶快叩了三个头，口呼“谢恩！”爬起来退到เ后边。周后这时已经坐在一把椅子上，对着太子责备说：
周后不再深责太子，因为ฦ她认定主ว要错误是在太子左右的太监和宫女身上。她重新望一望刚才同太子摔跤并将太子摔倒后压在下边的那个小太监，叫他抬起头来。那是一个ฐ面貌俊秀、身材匀称，生着一双虎灵灵大眼睛的十二岁孩子，吓得脸色煞ย白。周后问道：
老夫人忧愁地说：“唉，天呀，我就知道你会要固执到เ底！这样岂不惹皇上更加震怒？”
“虽说皇上圣明，也要防天威莫测。万一他不醒悟怎么好？”
离开白羊寨走了十里左右，王吉元在一座山头上问清楚方向和路径，便打发向导转回，并说他自己一定在午前回来。然后，他策马前行，只要能够勉强奔驰的地方แ他就不顾ุ危险地策马奔驰。亲兵们都奇怪他为什么这样心急，但是他暂不说明。中途遇到一个卡子，拦住盘问。王吉元仗恃他自己原是张献忠老营中人，对老营中的情形非常熟悉，诡称奉军师之命有急事去见白将军，对答如流。幸而那时各家农民军的服装大致相同，又没有建立腰牌制度，王吉元毫不困难地混过盘查。过了这道卡子又跑一阵，已离白文选驻扎的小寨不远。吉元到这时才把要赶回老营救闯王的事对亲兵们说明，并且说：
亲兵们同声说：“舍命相随！宁死也要在闯王的旗下做鬼！”
献忠拧着胡子沉吟片刻๑，说：“前年冬天，自成在握关南原全军覆没，到谷城见我，我赠他人、马、甲â仗，也算够朋友。他这次来，我留他同我一起，好生待他，也许他不会做对不起我的事。”
“可是，老徐，李自成没有什么เ罪名，咱们收拾了他，对别人怎么说呀？”
大家端起面前酒碗，纷纷起誓，喝干了酒。黑虎星接着说：
1条子——路。土匪黑话。
“会三叠阵，还不很熟。”
李过又将令旗连挥两下，纵队重新变成一字横队；令旗又一挥，横队迅速后转。当横队又进到校场边时，李过正要挥动令旗，却被闯王用手势阻止，因而司锣的小校不敢鸣锣，而司鼓的小校只得继续擂鼓。旗鼓官心中惶惑，频频偷看李过眼色。李过明白叔父的意思，用严峻的眼色瞥旗鼓官一眼，说道：“用力擂鼓！”旗鼓官马上从司鼓的小校手中夺过鼓槌ຄ，拼命擂得鼓声震天。
“卿去湖广，既要照顾川、楚，也要照顾ุ陕西，务将各股流贼克期歼灭。闯贼于溃败之ใ余，死灰复燃。虽经郑崇俭将他围困于商洛山中，却未能ม将他剿灭，陕西事殊堪忧虑。听说闯贼行事与献贼大不相同，今日不灭，他日必为大患。卿目前虽以剿献贼为主，但必须ี兼顾ุ商洛。对闯贼该进剿，该用间，卿可相机行事。总之不要使闯贼从商洛山中逸出。倘若万一闯贼从商洛山中窜出，亦不要使彼与献贼合股或互相呼应。不知先生对二贼用兵有何良策？”
1亲而离之——语见《孙子·计篇》。意思是说：敌人若内部ຖ团结，就设计离间他们。
江山日暖尚烽烟。
宝镜空分孤影妍。
“不，此处并无外人，请兄直言相告。”
李信心思沉重地说：“弟浏览往史，像山崩地震之ใ类灾害，在盛世也是有的，不足为ฦ怪。弟从人事上看，也确实处处尽是亡国之象，看不出有一点转机。不过，今上宵衣旰ຖ食，似非亡国之ใ君。”
献策又故意沉吟片刻，说道：“我半生书剑漂泊，四海为ฦ家，虽然庸碌无才，尚能ม急朋友之ใ难。即使素昧平生，只要一言相投，不惜断臂相助。何况与牛启东有一面之缘，也深知他是个人才。只是弟初回汴梁，与官场中ณ素少瓜葛，实感力有未逮。既然仁兄奉十八子与尚子明之命，不远千里来访，以此相托，我也不好断ษ然置之不理。此事今晚就谈到这里为ฦ止，让我回去想想，明日再作计较。”
“明日晚饭以后，请到敝寓一晤。此事山人能否相助，明晚一言决定。”
“不许再向前进，人马就地休息！”
这时，罗汝才立马在帅旗下边，向旁边骑在一匹白马上的小伙子望一眼，笑着说：
“宁宇贤侄，现在该你去收拾这老家伙了。祝你吉星高照ั，马到成功！”
张定国内穿铁甲，外罩红锦战袍，拍马而出，直往敌阵驰去。离敌阵不足半里，他勒住马缰，然后左手持弓，右手将鞭子一扬，高声叫道：
“谁是张将军？请张将军单独说话！”
张令和他的左右将士们从开始看见单人一骑离曹营向他们这边奔来，就心中感到เ奇怪，注目等候，不约而同地都猜想着大概是罗汝才派他的亲信前来转达愿意投降的话。等张定国驻马以后，恰是面向西南，一片深秋的斜阳照射在他的脸上。他虽然作战勇猛，却生得十分清俊，二十岁的人看上去只像十七八岁。张令平素听说罗汝才贪酒好色，想着他必定也好“男ç色”，看着这“美少年”玉貌锦衣，银鞍白马，不禁从嘴角露出来一丝会心的笑意。他还没有来得及说话，听见那ว“美少年”在白马上又高声叫道：
“请张将军赶快到阵前说话！”
张令将镫子一磕，走出阵前。一个ฐ亲将在背后小声说：“请大人留แ神！”张令用鼻孔冷笑一声，神气傲慢地直向定国驰去。定国面带微笑，缓辔迎他。相距不到百步，两马同时停住。张令声音威严地问道：
“你求见本镇何事？”