当时响应李自成号召而纷纷参加起义แ的饥民，以受压迫和剥削最深、生活处境最惨的农民为ฦ主体，也包括一部分无权无势的、许多年来在天灾人祸所谓人祸，包括官府敲剥、豪强大户的兼并和欺凌、以及兵荒战乱交相煎æ迫下破了产的小地主ว之家的青壮年男子，还包括失了业的、没法活下去的小商小贩小手工业主、各种工匠和矿工等等。中等地主，一部分也破了产，大部分濒于破产，只有少数在城市和山寨中ณ依附官府和土豪大户作恶而处境较好。这一个ฐ阶层由于闯王的来到，更加激烈地动荡和分化，一部分在山寨和城池中成为抵抗义แ军的中坚力量，一部分开始心向闯王。这后一部分在当时还人数很少，只是开端，不久以后随着李自成所领导的革命事业迅猛发展，人数很快增多。现在拥护李自成的群众比过去有了较广阔的社会阶层。
“闯王，老弟兄和新า弟兄都想攻破几座城池，杀了城中官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州ะ、县城池如何？”
李自成一直静静地坐在屋子中间的一堆火边，同刘宗敏坐在一条板凳上，听着大家说话，想着许多问题。他明白将士们目前因为ฦ要拉出郧阳山中，士气空前高涨；他也明白，郧阳城内的守军力量很弱，马世耀的建议并不是没有道理。然而他用的心思比众人深得多。在大家的热烈发言中，他的心情很不平静，有时像大海ร中波涛๙汹涌。坐在他身旁的刘宗敏用肘弯碰他一下，小声说：“李哥，大家说的不少啦，你现在就说几句吧。”闯王点点头，随着轻咳一下，清清喉咙，准备说话。宗敏赶快转向大家说：
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照ั得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎所有的将领都望着他的脸孔，等他说话。
想了两天，周后决定一面暗中嘱咐她的父亲千万不要惹皇上生气，另一方แ面，她必须ี赶快解救田à妃，使皇上和田妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田妃，只是因为没有人从中替田妃求情，所以皇上不肯将田à妃召回，才生出重新下诏选妃的念头。倘若这时候由她出面转圜，不惟皇上会对她高兴，也将使田妃永远对她感恩。
“永和宫中虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
刘沟趋前半步，低声说：“大人，从后半晌开始，在我们公馆附近，以及东西街口的茶楼酒肆之中ณ，常有些行迹可疑ທ的人。”
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左右邻居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已命家人将大门紧ู闭，以后再有朝中ณ哪位老爷来公馆拜候，或差人送拜帖ຆ前来，一概不开大门。”
“你夜里睡得还好？”
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到徐军师那里听令，不能陪你。你今天千万不要出去走动。你那四个亲兵也别乱ກ动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
“既然这柿子长不长了，大帅想自家摘下来吃呢，还是等着让别人摘去吃？”
“那么大帅是否想分给人吃？”
“李哥，这半年多，你把我郝摇旗只喂草料é，不让我套磨。从前大小战事都没少过我郝摇旗，这几个月我成了盐罐儿里装ณ个鳖，咸圆闲员一枚。这日子咱过不惯，还不如你把我杀了好。”他忽然眼睛一红，难过地说：“李哥，李哥，不看金面看佛面，你看在死去的高闯王面子上，派我在前边开路好不好？我别的没能ม耐，猛冲猛打倒自来不胆怯。李哥，我的好闯王，给我点活儿做做，派我带少数人马在前边替你开路吧。要是我再出纸漏，你砍我这个，这个，”她拍着自己的后脑แ勺，“我决不说一字怨言。你不砍，我就自己砍下来捧到你面前。李哥，我只求你这一次，请你念着咱们旧日情分，也看在咱们高闯王的面子上答应我吧！”
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱咱们行军就拉倒。”
宗第拱手还礼，笑着说：“彼此，彼此。子高，你带来这么多人站在背后，弓上弦，刀出鞘，吹胡子瞪眼睛的，什么意思？看样子你不是来同我会面私谈投降的事，是赚我‘单刀赴会’，好捉我去献功吧，是不是！”
“公鸡、白酒可曾预备？”
1้为法受罚——指几个月前清兵人塞，破名城，掳宗藩，损上将，崇祯ງ在舆论压力下将杨嗣昌贬了三级，戴罪视事。但这一句措词含义，实际上为杨嗣昌开脱，指出这次受罚不完全是真正有罪，而是因为ฦ他当时任兵部尚书，按法不得不然。
3方今……失律——前一句是说张献忠谷城起义，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
1玉熙宫——如今的北京图书馆老馆就是玉熙宫的旧址。
崇祯ງ和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟็鼓齐鸣，玉磬叮呼，既ຂ热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌ä，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯从里边抽出一根签，交给方丈，然后站立起来。白须垂胸的老方丈把签筒放回原处，照签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯。崇祯怀着惴惴不安的心情接到เ手中，看见“第二十六签中平”一行字，始而感到เ失望，继而感到有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到一些满意，何况这比“冲下”还略๓胜一筹。当皇后和二妃分别ี拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
“子山别催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么，宋先生何在？”
李信立刻๑去禹王台找到来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
“草字德洁。”
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘体纯把什么เ人写给他的书信取出。刘体纯回答说：
马三婆明知中了刘宗敏的计，凶多吉少，却不敢违拗，只好重新打开桌上的黄布包袱，挂好神像，点上蜡烛，焚化香表，跪下叩头，坐在方แ桌一旁，低头合眼，手指掐诀，嘴中念咒，随即寂然无声，身子前后摇晃，如入梦中；又过一阵，突然浑身哆嗦，大声吐气吸气，如同患了羊痫疯一般；又过了一阵，渐渐安静，说了声：“吾神来也！”然后尖声唱道：
又请我九天玄女为ฦ何端？
闯王对吴汝义说：“将官军细作带回庙中，加意看守，听候发落！”等细作被带走后，他转回头望着大家说：“坐山虎虽然有罪被斩，他的孩子尚幼，老婆并不知情，不许任何人伤害他们一根汗毛。等一二日内打败了官军之后，派妥当人送他们回到เ家乡。现在你们谁不愿留在这里的尽可以走，我决不强留。愿意留下的，分在窦开远、丁国宝、黄王耀三人手下，从今后和他们三个ฐ人的老弟兄一样看待，有功同赏，有罪同罚，不分厚薄。倘若你们留下之ใ后还贼心不死，不听他们的将令，或想替坐山虎报仇，我要加倍治罪，休想饶命！有谁愿意离开的？”
“一杆旗，你是愿留下还是愿走？”
被捕获的官军细作马上给带了进来。这是一个二十多岁的车轴汉子，农民打扮，上身短布褂扯得稀烂，脸上和胸脯上都有青紫ใ伤痕。李自成狠狠地看他一眼，问道：
细作回答说：“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
如今事情确实难办，既ຂ要除掉内患，还要留下这一千多人马抵御官军，而时间仓猝，不许他稍微耽搁。他一边在寨中巡ำ视，一边考虑万全之策。走了几个地方，看见寨中秩序稳定，心中稍觉安慰。他正在走着，双喜带着几个弟兄匆匆迎面而来，使他的心中ณ猛打一个问询：“又出了什么岔子？”双喜很快地到了他的面前，兴奋地小声禀道：
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
高夫人笑着说：“捷轩这个人，害这么เ大一场病，火性儿一点没退。”
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早就骑马去看宗敏，不料宗敏先来了。听了中军的话，李自成高兴地笑着说：
“明远去看望总哨刘爷，我送他到เ寨外。他说他看了刘爷就回来，要在老营吃过晚饭走。”
他把王长顺叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺ิ弄东西吃。王长顺赶快对李强说：
“好，好。我知道你马三嫂心中ณ窟眼多，二拴也飞精飞能，不会出错。万一王吉元死心做贼，不肯投诚，咱们下一步怎么办？”
“我的意思是万一用银子买不动？”
“夫人，果然有你的名字，还写着三千两银子的赏格哩！”
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举ะ进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
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自成怀着不愉快的情绪来到野外，看将士们开荒种地。跑了几个地方，看着看着，他心上的不愉快情绪就无形中ณ消失了。在一个山脚下他遇见田à见秀正在督率将士们播种杂粮。为着解决驻在商洛山中的粮食困难，除向附近山寨中的大户借粮和派人扮做商贩注汉中一带购粮外，按照ั李自成的屯垦计划ฐ，全营都在雷厉风行地开荒，田见秀总负其责，常常打着光脊ิ梁，同弟兄们一起用撅头挖地，刨า石，挑土垫堰、如今他正在犁地。这是新า买到เ的一头牛犊，才上套，需要耐心调教。孩儿兵王四在前边牵着牛绳。见秀用左ุ手掌着犁把，右手拿着鞭子，不断地用平静的声调对牛犊重复说：
牛犊像一个ฐ顽皮和不懂事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田见秀和蔼他说：
牛金星点点头，问：“下榻何处？”
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“怎么，老五，你不怕田玉峰把这匹牲口留下么？”
田见秀好生用酒肉款待抬送礼物的人们和吹鼓手们，多多地开了赏钱，使大家十分欢喜。张守敬没有随着大家回寨。他留แ在田à见秀这里过夜，像老朋友一样围着火闲话到三更时候，同榻而眠。关于那几个ฐ票子的事，他对田à见秀替苦主们诉说了许多艰难的话，然后说出来粮食和银子数目，请见秀看他和寨主的面子，不要嫌少。见秀不但没露出嫌少的意思，反而说了些领情的话，关于粮食的运送问题，商定由á田见秀派去二十匹骡子，驮运二十石，其余三十石由寨里派牲口送来。
“夫人也完了么เ？”
“铁牛，你还没有死？”
自成也笑着说：“他们时时刻๑刻都怕遇到意外，已经成习惯啦。”随即向左ุ右大声喝道：“还不快插进鞘里！”
转眼之间，张可旺和徐以显所率领的骑兵穿过树林。这时东方已๐经发白，所以张可旺一出树林就看清了自成正在同献忠告别。他对军师说：
汤夫人说“知道了”，回头又望着红娘子，等待她收下礼物和银子。
红娘子干脆ะ爽利ำ地说：“多谢大奶奶、二奶奶的厚情，实不敢当。这么多礼物，我完全不收不好，可是也不全收。衣料、首饰我一概不要。戎马之中ณ，我要这些东西不谁无用，反而成了累赘……”
汤夫人截住说：“你眼前这戎马生活终有个ฐ尽日。一旦脱掉战袍，安享富贵，像贤妹这般年纪，这般人品，仍然须打扮得花朵儿似的。好衣裳、好首饰终究是少不了的。像祖母绿、猫儿眼这些东西，你临ภ时想要，拿银子也很难买到。”
红娘子笑着说：“大奶奶替我想得太远啦！我既然造了朱家朝廷的反，不反出一个名堂来决不罢休。也许我会战死沙场，也许等我脱掉战袍时已经双鬓苍苍了。嗨，大奶奶，说什么安享富贵！宝剑我拜收。银子我拜收。别的贵重东西，一样不要，请大奶奶切莫见怪。倘若大奶奶一定要我收下那ว些首饰、衣料，我就连宝剑和银子一概敬谢。我是个爽快性子，没有半点儿虚心假意。”
汤夫人见红娘子态度坚决，出乎ๆ意料，无可奈何地同李作的妻子互相望望，然后带着怅惘的神情望着红娘子微微一笑说：
“眼下有许多军戎大事，他们在书房中ณ等候贤妹商量。那几样首饰、衣料，既然贤妹坚不肯赏光收下，我也不便勉强，耽搁时光。彩云，你们把皮箱和首饰盒拿去吧，顺便看一看酒饭好了没有。”
红娘子对彩云说：“随我来的健妇中有一个名叫红霞的，请妹妹带她进来。”
片刻工夫，彩云将红霞带了进来。红娘子向红霞吩咐：
“这一柄宝剑和四百两银子你同一个健妇送回老营。那银子要交给管粮饷的老陈，进入公账。”