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正月十四日是灯市进入高氵朝的第二天。这天上午，有一个ฐ相貌不俗的中年人，生着疏ຕ疏朗朗的三络胡须，穿一件半旧的圆领羊皮袍，戴着方แ巾，眉宇间含着几分郁悒神气，骑着一匹驴子，从西城来到东城，在东长安街向王府井的转角处下了驴子，开了脚钱，慢慢地往灯市走去。一边走一边颇有感慨地低声吟道：
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她望一眼面前堵住去路的众多敌人，又听一听背后的喊杀声和火铳声，那ว种到เ不得已同女儿自尽的念头忽然在心上闪了一下。但是，她注意到เ周围的许多人都在惊慌地望着她，同时临ภ突围时闯王嘱咐她的几句话也在心上一闪。她镇静了，对周围的人们说：“都不要慌，沉住气。我们一定会冲到河南！”为着在突围中不至于同女儿失散，兰芝同她骑在一匹马上。这时她叫一个亲兵把兰芝抱过去，接过来一个战鼓，策马向前，一直来到前队，亲自擂鼓督战，敌人在朦胧的晓色和月色中看见一位女将在督战，猜想着一定是李自成的妻子高氏，纷纷向她射箭，她的左右亲兵不断有人中ณ箭，有人倒下马去，她的一个亲兵抓住她的马缰，急急他说：“你后退一步！后退一步！”高夫人用鼓槌ຄ在他的手上一敲，喝道：“丢手！你害怕你自己后退！”亲兵一松手，她一边擂鼓一边把镫子一磕，玉花骢又在箭雨中向前边进了几步。在震耳的鼓声中，在一片惊天动地的冲杀声中ณ，左右的人们不断听见高夫人的镇定而急促的命令：
突然，她的右腿上中了一箭，差不多有三寸深，在片刻间，她的鼓声停了。她趁着左右的将士们没有看见，一咬牙，拔出箭，战鼓又从她的马上响了起来。慧英看见了这件事，并且看见鲜血已经把她的棉裤染了一大片，赶快说：
“我想，李自成正在忙着收集溃散，查听妻、女及部ຖ将下落，正所谓心急如焚，原来就无意在此多停，加上知道林铭球于此时来到谷城，更使他不肯多停。此人颇为机警，说不定今夜与我们大帅商定起事办法，明日天不明就会突然别去。”
“李自成平日用兵神出鬼没，常使官军捉摸不定，何况他今日远离部队，身人危境，岂敢大意？”
马元利ำ笑着说：“听林大人的一位亲信说，这是四姨太太亲口说出来的，不好拒绝。她原想要一颗祖母绿，后经我再三说明咱这里如今没有，才改成大珍珠。”
李自成完全明白是怎么回事儿，在心中暗笑说：“你玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味！”同时他更觉得自己来得恰是时候，不怕献忠不听从他的劝说。为着避免打听，他不再同马元利说话，背过身去，打量着屋中的高雅布置。家具都是捕木的，式样古雅；墙上挂几幅名人字画，一张三弦，一管紫竹玉屏萧，萧的尾端带有杏黄色的两ä条丝穗子，上边用一块小小的汉玉坠儿馆着。他的眼光扫到เ山墙上，看见了一副装ณ裱考究的红纸洒金对联，上写着颜体行书，十分雄劲和奔放：
“吃亏不小，不过没有完。”
“只要自成在，就不会完。”
闯王没有回答他，把大家扫了一眼，说：“他们是拿着老洪的书子来劝降的，咱们怎么回话？”
田见秀摇头说：“用不着杀下书的人。叫他们回去告诉洪承畴说咱们不投降就得了。”
君王从此不忧秦。
“如此好诗，真可浮ด一大白！”
“冲吧，我在前边！”
1抚标——由巡抚直接统带的军队，即“巡ำ抚标营”的简称。
“刚才开始的那一阵，杀得可紧哩，后来就松了。”高夫人笑了一下，又说：“闯王把贺金龙派到玉峰那里去，也许这一个ฐ计策使着了。”
“曹变蛟也在后退了。闯王已๐经从左边杀过去，我再同田副爷1从右边杀过去，把他美美地收拾一顿。”——
玉带锦衣升赏。
“你们都看见了么เ？”
高起潜冷淡地一笑，说：“只听说雪夜袭蔡州1，没听说月夜袭敌营。”——
受此奚落，卢象升心中ณ大怒，恨不得一脚๐把高起潜踢出大厅，但是他竭力地忍耐住了。他知道如果他不能忍受奚落，自己惹祸不打紧，同敌作战的大事也不用谈了。于是他勉强笑一笑，说：
卢象升正要上床，忽然门官进来禀报，说杨阁老派一位官员来见，卢象升立刻传见，原来是杨嗣昌催他连夜进京，说是皇上明日一早就要召见，他决定立刻动身，感情十分激动，吩咐左ุ右：
在奔往德胜门的路上，他一面计划着如何同敌人作战，一面想着明天见皇上如何说话。当他驰过那被称做“蓟ต门烟树”的大都城遗址1时，听见从几间茅屋中传出来一家人的嚎陶哭声，使他蓦地又想起来自己的亡父，心头上十分酸楚，几乎要滚出泪来。
“起驾！”
当皇帝乘辇到文华门外的时候，高起潜跪在汉白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般他说：
“我就猜到闯王会派人叫咱们快去商洛山中。今晚又是灯上结彩，又是蟢子来，用花瓣卜卦又连得两个好卦。我就知道会有好消เ息！”
兰芝已经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
“妈！妈！咱们什么时候起身呀？”
“马上就起身，快把你的书啦笔啦都收拾好。”高夫人在女儿的头顶ะ上慈爱地拍了一下，转向大家说：“姑娘们，咱们早就在盼望着到商洛山中，大举ะ起事，可盼到เ这一大啦！唉，慧英、慧梅，你们哭什么เ？哭什么เ？”
兰芝噙着眼泪笑着说：“你自己้也哭啦！”
高夫人又揩去眼泪，哽咽说：“这日子来得多不容易！”
姑娘们说：“真的，可盼到时候啦！”赶快揩去眼泪。
高夫人接着说：“自从高闯王死后，咱们李闯王接住了‘闯’字大旗，两ä三年来过的什么日子？全是惊涛骇浪！原来高闯王率领ๆ的那ว么多人马，不到一年半的时间，一队一队都投降了，只有咱们老八队为革命——闯王常说，咱们起义แ就是书上说的革命，——百折不挠，血战到底。咱们老八队虽然死人最多，一批一批赤胆忠心的将士们在战场上倒下去，流尽了鲜血。咱们的随营眷属，老的少的，上百上千地死去。不记得多少年轻妇女，本来不会武艺，有的从家乡逃出来随军不久，当官军逼近，情况万分危急时，她们为着义不受辱，也拿着刀剑同敌人厮杀；还有那些害病的、怀孕的、挂了彩的，不能同敌人拼命，不得已时宁肯投崖，投水，赴火……用各种办法不使自己้落入敌人之手，遭受侮辱。我身边的女兵，一批一批地死去，经过潼关南原这一战，只剩下慧英和慧梅……”她本来是边流泪边往下说，这时忍不住哽咽起来，停了一阵，才继续说道：“还有咱们的孩儿兵，打起仗来就像是一群小老虎。谁说半桩娃儿们不顶用？咱们李闯王手下的孩儿兵，官兵提起来都害怕。这样好孩儿，小英雄，近两三年在战场上死了几百。姑娘们，咱们的老八队就是这样一支人马：不管多么เ困难，多么艰险，死伤多么惨重，永远不泄气。朝廷多么想消灭咱们，可是咱们活得顶天立地，既不能消เ灭，也不受招降。看，马上就要重树大旗了！你们不明白，重树起大旗来就是胜利ำ！”
兰芝说：“妈，我很少看见你说这么多的话！”
高夫人带着兴奋的笑容，揩去余泪，叹口气说：“世上事都没有一帆风顺的，何况是革几百年朱家朝廷的命！”
不但是慧英和慧梅的心中有说不出的激动和高兴，那五个新来的姑娘也是同样的心理。高夫人一个一个把她们看了一遍，同时在心中暗暗地说：“这半年总算没有辜负自成，牵制ๆ了潼关的官军、人马还扩充了两倍！”当她最后把眼光移到เ慧梅的脸上时，看见这个可爱的女孩子高兴得噙着眼泪，她随便说了句：
“慧梅，我知道你早就想去商洛山了。”
慧梅的脸颊刷็地红了，赶快低下头去。高夫人没有注意，对大家说：
“姑娘们，趁这时你们赶快把东西收拾一下吧。”
刘芳亮带着闯王的送信人来人。高夫人问了来人，才知道是因为官军在豫陕交界处增加了很多人马，他被官军盘住，拘禁在兰草川，后来又死里逃生，所以使他在路途上多耽搁了六七天。她又问了商洛山中ณ的情形，知道刘体纯和李双喜在卢氏县边境地方等着接牛金星，还没回去，另外队伍里从四月中旬以后就发生了瘟疫，病倒了不少人，连总哨刘爷也病倒了。这后一个消息使高夫人有点担忧，问道：
“尚神仙没有办法？”
“嫂子，你知道他在外科上是神医，在内科上不很内行。”
高夫人转向刘芳亮：“明远，你看咱们什么时候动身走？”
刘芳亮回答说：“闯王叫咱们星夜赶回，不可有误。我看咱们现在立刻准备，五更就走。”
他们把应该走哪条路和如何走法商量定，随即高夫人对刘芳亮说：
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦一点，尽可能在五天之内赶到闯王那里，免得给官军隔断了路，五天能到么？”
“咱们都是轻骑，一定能够，”
“你顺ิ便告诉总管，粮食尽可能用骡子驮走，凡是不好带走的东西都分给老百姓。多备些干粮，路途上少埋锅造饭，耽误时间。”
把刘ถ芳亮打发走以后，高夫人走出大门，站在打麦场上，望望周围的群山、树林，又望望左近的茅屋，如今她一方แ面归心似箭，一方面却不免对这豫西一带的老百姓和山川起一缕惜别之情。
这是一年中ณ夜晚最短的月份，高夫人同姑娘们把东西整理好，和衣躺下去朦胧一阵，天已๐经快明了。首先是公鸡在笼中啼叫，跟着是乌鸦、云雀和子规在林间叫唤，又跟着画眉、百灵、麻雀都叫了起来。高夫人一乍醒来，把姑娘们唤起。大家匆匆地梳洗毕，外边已经人喊马嘶，开始排队。张材走来，请高夫人动身。高夫人同站在村边送行的老百姓告别，跳上玉花骢，率领着老营出发。走了两里路同刘ถ芳亮率领的大队人马会合之后，高大人又回头来望望这个驻扎了将近两个月的小村庄，但是她只能看见两ä三个较高的青绿山峰漂浮在乳白色的晓雾上边，像茫茫无边的大海ร中浮动着几点岛屿，从雾海中ณ传过来牛叫声、羊叫声、公鸡叫声，杂着人语声。等到转过一个山湾，这一切声音都微弱下去，被一片松涛๙和马蹄声淹没。
红日升高了。晓雾散开了。三天前曾下过一阵小雨，周围重重叠叠的大山显得特别ี苍翠可爱，有些地方因受红日照射，于苍翠上闪着紫光，同那些尚未完全褪色的朝霞相辉映。高夫人回头望望，几个姑娘在阳光中一个个ฐ脸颊上红喷喷的，挂着微笑。慧梅的浅红战马浑身的毛特别润泽，闪闪发光。那ว一朵石榴花仍插在她的鬓上，但另外多了几片艾叶和一朵杜鹃花，一定是她刚才从一个悬崖下边经过时顺手从悬崖上采了来的。像这样血红血红的杜鹃花，在山里到处可见。几个姑娘也都采到了艾叶插在鬓边。慧英走在几个姑娘的后边，骑的是一匹黄骠马，辔头和鞍鞯全是紫色。这个ฐ姑娘的性格比较沉静，衣饰不喜欢大红大绿，只喜欢紫的、蓝的、青的等素淡颜色。这和她的十八岁的少女年华有点不大协调。有时在高夫人的强迫之ใ下才穿比较耀眼的花衣服，在紧ู急时她总是寸步不离地跟着高夫人，在平常行军时她常常走在后边，以便照料别ี人。现在高夫人回头望望她，忽然想到最早的几个女孩子只剩下她和慧梅了，不禁心中一酸，暗暗说道：
“她跟着我打过多少险恶的仗！”
大约走了二十里路，人马进入一道川ษ谷，地势比较平坦。直到现在，高夫人才能够把她的全体队伍看得清楚。走在前面的是一色白旗，走在后面的老营是一色红旗。旗帜ຒ鲜明，军容整齐。几十匹高大的螺子驮着粮食和军帐等辎重走在最后，伤员们早就好了。如今除孩儿兵以外，能够战斗的精兵不是二百人，而是八百人了。尽管高夫人见过些大的场面，两ä三年来她和李自成统率的嫡系部ຖ队和友军多的时候达到เ十几万，最少的时候也有一万多，这八百人马有什么稀罕？但是，这是从潼关南原全军失散后重新发展成的一支劲旅，并且是她亲手帮助刘芳亮艰难缔造的力量，和往日的大军不同。她把全队人马从头到尾望一望，两道英气勃勃的、像用剪子剪的那么เ整齐的长眉毛向上扬起，黑亮黑亮的大眼睛闪动着泪花和一丝兴奋的微笑。
这道川谷，宽的地方有两ä三里宽，窄的地方不到一里宽，队伍到一个比较宽阔的地方แ停下来，在河边饮马，人也拿出干粮打尖。但只逗留片刻，继续赶路。半年以来，高夫人一则思念丈夫，二则ท百事缠心，只感到山把天地挤得非常窄，很少留意豫西山区的风景也有醉人的地方，如今在去商州境同闯王会师的路上，突然她觉得沿路山川处处雄伟，又处处妩媚，都似乎在向她招手微笑。人马走到เ一段叫做石门峡的谷中，两ä边都是悬崖，见青天不见太阳。涧水傍着右边悬崖奔腾，冲激着大小石头，飞溅着水花和雨星，发出震耳欲聋的巨เ声。农民军傍着左边悬崖走，马铁掌蹴踏着花岗石。队伍的前边和后边，鼓声阵阵，催赶着行军。鼓声、马蹄声、澎澎湃湃的涧水声，混合在一起，使人简直分不清楚。
走了一阵，涧谷渐宽，左边仍然是百丈悬崖，右边的地势却缓了起来。一片明媚的阳光照着苍绿的峭壁。峭壁上生着有趣的小草，有的开着金黄的小花，有的却是深红和浅红的杜鹃。在一处悬崖上，一块巨石俯瞰奔流，似乎ๆ随时就会从半空中扑下来。从这块大石上边垂下来凡条葛藤，绿叶间挂着一串串紫ใ花，岩石的上边长着一株低矮的马尾松，枝干虬曲。一只秃头的坐山雕抓了一只什么鸟儿，在空中打个盘旋，落在松树的虬枝上，正在吃着，忽然被下边的人马惊住，瞪着凶猛的圆眼睛向下窥望。它十分大胆，尽管同人马相离不远，却不飞走。高夫人在马上看见了它，还看见那只被吃的鸟儿，有几片淡灰色的羽毛飘飘落下。她小声问：
“慧英，看见了么？”
“看见了，”慧英回答，如今她同慧梅走在高夫人的前边。
“你看，它真可恶，专残害别的鸟儿！能够射中么？”
“也许行。让我试试。”
战马在高低不平的岩石小路上继续走着。慧英迅速地取了弓箭，但因为ฦ山路过窄，不易转身，她必须左手开弓，才较顺手，她刚刚ธ把弓换过手来，尚未举起，就被坐山雕的十分锐利的眼睛看清了，只见它大翅一展，提着猎获物腾空而起。高夫人不由得说：“好，快射！”她的话刚出口，只听弓弦一响，坐山雕在空中打个ฐ翻身，爪里提着猎获物落了下来，它自己้勉强又飞几尺远，猛地栽在悬崖上，十几片羽毛飘落谷中。高夫人前后的男女亲兵爆发出一阵欢呼。慧梅拍着手，遗憾ย地说：
“可惜它没有落到咱们的马前！”
高夫人回头对那五个姑娘说：“武艺须要苦练日久才能练好。慧英十二岁就跟着我，已๐经六年啦，练出这一手可不容易。”
人马转上一座山坡。山势不陡，小路在山腰间盘旋๙而上，走着走着，好像路已๐到了尽头，但转过一个山包，忽然一阵花香扑来，沁人心脾ຆ。慧梅快活地叫：
“唉呀！满山都是鲜花，真是仙境！”